Ответом был недовольный рокот, поэтому скрипнув зубами, я продолжила работу над венком. Сначала плела его для себя, но, цветов и времени оказалось настолько много, что в итоге получился подарок для дракоши, так сказать, в знак моего уважения и благодарности за «прекрасный» вечер.

Хотя, если не кривить душой, вечер действительно выдался особенным. Я будто бы вернулась в детство, когда приезжая на лето к бабуле, ходила с ней по лесам и лугам, собирая лекарственные травы. То была чудесная пора, воспоминания о которой грели душу.

Закончила я свою работу, когда на небе уже загорались первые звёзды, а алые всполохи заката постепенно выцветали на темнеющем небосводе.

— Давай что ли примерим? — предложила я, решительно поднимаясь с места и накидывая венок на шипастую драконью голову, примостившуюся в полуметре от меня. — Не зря же столько сил положила на это дело.

Не ожидая от меня такой подставы, зверь поднялся на лапы, тряхнув головой, но плетёное произведение искусства лишь съехало на бок, давая повод для улыбки.

— Супер! Выглядишь просто шикарно! — подняв вверх большой палец, хихикнула я, любуясь полученным результатом. При этом меня одарили таким обиженным взглядом, что, не выдержав, улыбнулась во все тридцать два зуба

Когда же, миг спустя, вместо чёрной громадины передо мной появился возмущённый мужчина, с большим венком на широких плечах, я уже хохотала в голос, правда не понятно, то ли от безудержного веселья, то ли от нахлынувшего облегчения, что этот день, наконец-то, подошёл к концу, и мы можем вернуться домой.

Если бы я только знала, что за сюрприз меня там ожидает, вряд ли бы стала так радоваться, но, неведение творит чудеса…

До дома мы шли пешком, причём, лорд молчал почти всю дорогу, хмуря брови и сжимая кулаки. Похоже, мой цветочный подарок, оставшийся у ручья, пришёлся ему не по вкусу. Ну и ладно, переживу как-нибудь. Зато я, наконец, размяла свои занемевшие части тела, что отсидела за время проведённое на поляне. Правда, к концу пути уже пыхтела как паровоз, поскольку мужчина шёл настолько быстро, что иногда мне приходилось ускоряться с быстрого шага до бега, чтоб не потерять его широкую спину в сгустившихся сумерках.

Если не считать этих мелочей, дорога до дома прошла спокойно. Сначала узкая тропинка вела нас по небольшой рощице, где заливисто распевала какая-то птаха. Потом мы топали по лугу, и в воздухе стоял такой восхитительный аромат земляники, что я чуть не подавилась слюной, но попросить лорда, чтоб тот притормозил, позволив мне собрать немного лакомства, так и не решилась, успокаивая себя тем, что, возможно, так пахнет какой-нибудь местный цветок, а вовсе не сладкая ягода.

Последняя же часть пути проходила по знакомому парку, но я устала настолько, что по сторонам уже не смотрела, ведомая лишь мыслью о том, что осталось потерпеть самую малость, зато наградой мне будет мягкая постель и крепкий сон.

Тут-то лорд и остановился, решительно обернувшись ко мне, да так неожиданно, что я, в тот момент, глядевшая исключительно себе под ноги, уткнулась в его широкую грудь носом.

— У нас проблемы, — резко промолвил он, отшатнувшись от меня как от прокажённой.

— Согласна, — вздохнула я, поморщившись от подобной реакции, — если в течение ближайших десяти минут мы не доберёмся до дома, то усну прямо на тропинке, и вам снова придётся меня тащить на себе.

— Вы всё шутите? — прорычал он. — А мне вот вовсе не до шуток.

— Между прочим, мне тоже, — сорвалась я, — ведь это по вашей вине мне пришлось отсиживать себе за… кхм, сидеть на одном месте, а не отдыхать в выделенной комнате от всего того, что приключилось со мной за сегодня.

— Да что вы говорите? — фыркнул он, сверкнув глазами. — А я по вашей вине несколько часов подряд не мог достучаться до своего зверя, которому вы, неведомым мне образом, вскружили голову, из-за чего он вёл себя как малолетний детёныш. Будь в вас хоть капля драконьей крови, я бы ещё мог понять, но вы пустышка. Признайтесь, в вашем роду были ведьмы? Почему Сумрак так отреагировал на прикосновение к вашей коже.

— Вот только не надо спихивать всю вину на меня, — отмахнулась я, так и не ответив на поставленный вопрос. — Я вообще сейчас должна была находиться в своём мире, в своей постели, а не стоять здесь перед вами и не выслушивать обвинения. И знаете что?

— Что? — скрестив руки на груди, рявкнул тот.

— Идите вы к чёрту, с вашим драконом, с вашими семейными проблемами, и с вашим миром, — гордо вскинув голову, я направилась к дому, тёмный силуэт которого выделялся на фоне круглой луны, вышедшей из-за облаков.

— Я не закончил разговор, — прорычал Ричард, хватая меня за локоть и разворачивая к себе.

— Зато я его закончила, — прошипела ему в лицо, готовая расцарапать его, лишь бы стереть эту наглую ухмылку.

— Лучше бы мы никогда не встречались, — выдохнул тот, убрав руку.

— Хоть в чём-то наши мнения совпадают, — устало пробормотала я, отворачиваясь.

Злость на мужчину придала мне сил, поэтому за считанные минуты я добралась до дома, и, влетев по ступеням, остановилась у входной двери, раздумывая над тем, смогу ли открыть её самостоятельно.

Но, похоже, удача в ту минуту была на моей стороне, поскольку створки отворились сами собой, впуская внутрь.

— Наконец-то, — недовольный голос леди Эмилии встретил меня у порога, вмиг развеяв мечты об отдыхе. — Где вас носило всё это время? Где Ричард? Ужинать давно пора, дети ждут знакомства с новой претенденткой, а вас и след простыл.

О нет, только ни это!

Прислонившись к стене, я на миг закрыла глаза, досчитав до пяти, чтоб немного успокоить расшалившуюся нервную систему, и лишь после этого решилась ответить.

— Мы уже знакомы с детьми, если вы ещё не в курсе, — промолвила я, стараясь, чтоб голос не дрожал от вновь вспыхнувшего раздражения и усталости.

— Официально вас ещё не представляли, — поджав губы, парировала она, — а это очень важная часть церемонии. Но о происшествии с водой я уже в курсе, если вы об этом. Дело в том, что у детей магический дар очень не стабилен и возможны некоторые всплески, например, из-за волнения, что, по всей видимости, и случилось в вашей комнате.

— Ну, да, я почему-то именно так и подумала, когда на меня лилась вода, — немного съязвила, чтобы выпустить пар, а то лимит терпения на сегодняшний день уже подходил к концу, — и дело было вовсе не в баловстве, как могло бы показаться.

— Так где же Ричард? — пропустив мою язвительность мимо ушей, спросила хозяйка дома.

Ответить я не успела, поскольку дверь повторно распахнулась, и на пороге появился сам лорд.

— О боги! — всплеснув руками, воскликнула леди Эмилия, глядя на взъерошенного сына в разорванной рубашке. — Да что с вами такое приключилось, в конце концов? Почему вы оба в таком виде?

— Сумрак выбрал нам пару, — бросив на меня быстрый взгляд, без предисловий ответил мужчина.