— Что значит — выбрал? — опешила леди. — Драконы никогда сами не выбирали пару, это обязанность человеческой сущности.

— Попробуй объяснить это ему, — усмехнулся Ричард, — так что брак с Эльнирой отменяется.

— Ты с ума сошёл! — воскликнула женщина. — Император подобного не одобрит. Мы столько сил положили, чтобы заключить этот союз, а ты…

— А я что? Договаривай, мама, — в голосе лорда прорезались рычащие нотки. — Не оправдал вашего доверия?

— Давай успокоимся и поговорим на эту тему наедине, — покосившись в мою сторону, предложила та. — И вообще, разве ты забыл, что тайные имена драконьих сущностей посторонним знать не положено?

— Не забыл, — скрестив руки на груди, усмехнулся Ричард, — только дело в том, уважаемая леди Норингтон, что эта девушка уже не совсем посторонняя.

— Дети ещё не приняли Веронику, поэтому… — начала женщина, но так и не закончила фразу.

— Дело ни в детях, мама, — прервал её лорд, — а в моём драконе. Именно её он и выбрал нам в пару.

— Она же человек! Этого не может быть! — слова сына вызвали у леди Эмилии шок.

— Не может, — согласился Ричард, — но, это так.

Молчание затянулось. Похоже, каждый из нас пытался осознать, чем грозит подобный выверт судьбы и, судя по мрачному выражению лиц, наши мнения в этом вопросе полностью совпадали — ничем хорошим.

Лишь когда на лестнице раздался топот детский ног, женщина встрепенулась.

— Нельзя, чтобы близнецы видели вас в таком неприглядном виде, — торопливо пробормотала она и взмахнула рукой, направляя магию в сторону Ричарда, тем самым возвращая его одежде первоначальный вид, а спустя несколько секунд, настала и моя очередь, поэтому, когда дети появились в гостиной, мы выглядели безупречно, как будто и не было тех нескольких часов на поляне.

— Ужин подан, — пронёсся по дому шелестящий голос, и в дверях столовой появился домовой дух, но в тот момент я была настолько поглощена своими мыслями, что даже не успела испугаться.

Следуя за хозяевами дома, я пыталась оценить масштаб случившегося, но, мысли то и дело перескакивали на предстоящий ужин, поскольку предвкушающие взгляды младшего поколения, направленные на меня, ясно говорили о том, что мне приготовлен очередной сюрприз. Знать бы ещё какой!

Но, детская фантазия настолько не предсказуема, что угадать просто не реально. Это может быть всё, что угодно — и клей на стуле, и мышь под столом, и соль в чае, или избыток перца в каком-нибудь блюде… А если ещё учесть, что близнецы наделены магией, то варианты возможных шалостей увеличивались многократно. Единственное, что я могу этому противопоставить — спокойствие. Они ждут истерик, воплей, обвинений, а мне нужно всего лишь сдержаться, чтобы избежать повода для насмешек. Чем меньше я буду реагировать, тем быстрее им надоест надо мной издеваться. Логично? Вполне! Вот только сказать — это одно, а сделать…

Ужин проходил вполне спокойно — ни клея на стуле, ни мыши под столом обнаружено не было, впрочем, как и излишков сахара или перца в блюдах, подаваемых домовым духом.

Мурашки табунами бежали по спине, когда эта белесая субстанция проплывала мимо меня, то выставляя на стол тарелки с едой, то забирая пустую посуду. Но, есть хотелось очень сильно, и, в конце концов, я просто перестала обращать на него внимания, сосредоточившись на румяной дичи под сливочным соусом и гарниром из овощей.

— Дорогие мои, разрешите вам представить Веронику, эта девушка… — стоило только утолить первый голод, как леди Эмилия взяла слово.

— Прибыла к нам, чтобы попробовать стать нашей новой мамой, — перебила её девчушка. — Бабуль, ты эту речь говоришь каждый год, так что давай сразу к делу. Нам не нужна новая мама, у нас уже есть своя, родная, и очередная пустышка, призванная играть её роль, нам ни к чему.

Леди Эмилия и Ричард переглянулись, при этом их взгляды оказались настолько красноречивыми, что сомнений у меня не осталось — сейчас они сообщат детям о гибели их родителей.

Сердце пронзила резкая боль, и перед внутренним взором всплыли события давно минувших дней, когда вот так и мы с Викой сидели за крохотным обеденным столом у бабушки, перепачканные малиной, которую до этого собирали в лесу, слушая новость, перевернувшую нашу жизнь с ног на голову.

Образовавшаяся после того разговора пустота, до сих пор давала о себе знать. Мы были детьми и восприняли известие как конец света, не желая, а может и не находя сил, чтобы справиться с той болью, что поселилась в наших душах. Мир рушился на глазах, утаскивая нас в бездну, и стоило огромного труда, чтобы из неё выбраться.

Ощутить подобное я не желала бы даже врагу, тем более детям, которые, наверняка, чувствовали себя брошенными все эти годы из-за того, что их родители так и не вернулись. Да, знать правду необходимо, но, отбирать надежду не стоит, сейчас главное правильно подобрать слова, иначе они могут обозлиться на весь мир, как это было со мной и Викой.

— Драконам нужны крылья, и вы это прекрасно знаете, — жёстко промолвил Ричард, — если у Вероники и у меня не получится установить с вами связь, мы не найдём яйца, оставленные вторыми сущностями ваших родителей и тогда…

— Мама с папой обязательно вернуться, — воскликнул мальчишка, стукнув кулачком по столу.

— Майла, Морис, вы должны знать, — выдохнув, будто перед прыжком в пропасть, вновь заговорил Ричард, — ваши родители не вернуться, потому, что они…

— Их призвали к себе Боги, — перебила я мужчину, влезая в чужой разговор, за что наверняка получу нагоняй, но, уверенность в том, что поступаю правильно, придавало мне сил, — и теперь они рассекают поднебесье божественного мира.

— Они не могли нас бросить одних, — губы девочки задрожали.

— Они и не бросали, — покачала я головой, — мамы и папы всегда наблюдают за нами сверху, оберегая и наставляя на правильный путь, радуясь нашим удачам, и печалясь, когда нам не везёт. Они всегда рядом — в нашей памяти, в нашей душе, в нашем сердце…

— Ты врёшь! — закричала Майла. — Откуда тебе знать?

— Однажды, мои родители точно так же не вернулись, когда я была примерно вашего возраста, — голос сорвался, но я продолжила, — поэтому я знаю, о чём говорю, поверь.

За столом воцарилась тишина, нарушаемая лишь странным потрескиванием костей, оставшихся после нашего ужина в тарелках. И что-то мне подсказывало — это только начало.

— Морис, возьми себя в руки, — напряжение в голосе Ричарда не предвещало ничего хорошего, — помни про контроль. Дар некроманта накладывает на тебя определённые обязанности. Развей магию смерти, не делай глупости.

Но племянник его словно не слышал, продолжая сверлить меня пристальным взглядом.

— Морис, я уже не хочу пугать Веронику. Придумаем какое-нибудь другое развлечение? Например, пойдём поиграем в саду, — попыталась его отвлечь Майла, но даже на её слова мальчишка никак не отреагировал.