Его глаза мерцали зелёными всполохами, побелевшие губы подрагивали, а на кончиках пальцев появились искорки, правда, в отличие от тех, что создавали Ричард и леди Эмилия, когда творили свои магические чудеса, эти оказались тёмными.

Кости на тарелках зашевелились, а вместе с ними, от ужаса, и мои волосы на голове, но присутствующие за столом больше не делали никаких попыток остановить Мориса, будто опасаясь чего-то, и просто сидели не шевелясь. Мне оставалось лишь последовать их примеру, что становилось труднее с каждой пройденной секундой, поскольку косточки, от съеденной за ужином дичи, поднялись над тарелками и, на миг зависнув в воздухе, поплыли в мою сторону.

Да уж, подобного сюрприза, в моём списке предполагаемых детских шалостей, не было точно…

Выдохнув, стараясь держать себя в руках и не показывать насколько мне страшно, я посмотрела в сторону Ричарда, тут же столкнувшись с внимательным взглядом тёмных глаз, словно предостерегающим от необдуманных поступков. Бездействие со стороны мужчины выводило из себя и единственное, что меня удерживало на месте — это упрямство. Но и его могло надолго не хватить, особенно после того, как кости, замерцав изнутри, начали присоединяться одна к другой, формируя небольшой птичий скелетик, который с воинствующим видом, пощёлкивая своими составными частями, кинулся в мою сторону, буквально за доли секунды преодолевая разделяющее нас расстояние.

— Стоять, — рявкнула я, выставив вперёд руку, желая хоть как-то оградить себя от новоявленного Кощея, несущегося на меня со скоростью локомотива. Жаром обдало щёки, а в центре ладони запекло так, будто я схватилась за раскалённую сковородку, на что даже не обратила внимания, сосредоточившись на приближающемся объекте.

Слово слетело с языка само собой, видимо, с перепугу, но, как ни странно, скелет остановился, склонив импровизированную голову с горящими красными всполохами глазницами. Казалось, ещё немного и он заговорит, но, вместо слов раздалось вопросительное щёлканье.

Вопросительное? Мда-а, воображение от страха и не такое преподнесёт. Но, где наша не пропадала! Попробуем закрепить полученный результат.

— Вот так, правильно, — заливалась я соловьём, — хорошие птички на людей не бросаются, чтобы их косточки не скормили собакам на обед. Ты же не хочешь таким образом закончить свои дни?

Отрицательное покачивание головой больше походило на нервный тик, если б таковой был у скелетообразных существ, но я всё же решила, что это ответ на мой вопрос.

— Вот и славно, — растянула губы в улыбке, стараясь не думать о том, как выгляжу со сторону болтая со скелетом. Главное — результат. Противник дезориентирован, а с остальным разберёмся потом.

Тихий смех Мориса стал мне наградой за труды.

— Вы такая забавная, — хихикнул он, но тут же стыдливо опустил глаза, — извините, что не сдержался. Мне становится всё тяжелее контролировать магию, когда я волнуюсь или злюсь, вот и сорвался.

— Вул, — коротко позвал лорд, едва слышно выдохнув от облегчения, и как только домовой дух появился в столовой, продолжил, — доставь этого сорванца в целительское крыло, и проконтролируй, чтоб он оттуда не сбежал, пока не придёт леди Эмилия.

— Но дядя, — возмущённое восклицание сорвалось с детских губ, — со мной всё в порядке, честно. Нет ни головокружения, ни болей в теле. Устал немного, только и всего.

— Я вижу, и это удивительно, если учесть, что после прошлых неконтролируемых магических выплесков ты лежал без сознания почти сутки. Но, лучше всё проверить и не рисковать здоровьем понапрасну.

— Я пойду с братом, — вставая из-за стола, пробормотала Майла, старательно отводя от меня взгляд, — пригляжу за ним вместе с Вулом, пока не придёт бабуля. Можно?

— Да, — кивнул Ричард, и дух, тут же окутав детей белесым туманом, исчез, прихватив с собой близнецов.

— Почему вы не остановили мальчика? — поглаживая привалившегося к руке Кощёюшку, решилась я на вопрос.

— Магия Мориса нам не подвластна, и любое вмешательство могло привести к его гибели, — устало ответила леди, поднимаясь со стула и направляясь к выходу из столовой, похоже, торопясь к внуку, оставив меня в очередной раз наедине с Ричардом.

— Так кто же вы, Вероника? — не спуская с меня взгляда, спросил лорд. — Предупреждаю, вам лучше говорить только правду.

— Опять угрожаете? — усмехнулась я, чувствуя на губах привкус горечи. — Хотя, чего ещё можно ожидать от самодовольного эгоиста, который привык винить во всём других.

— Однако быстро мы дошли до взаимных оскорблений, — откинувшись на спинку стула, промолвил тот, — как будто нас связывают годы «счастливого» брака.

— Ни я это начинала, ни мне и заканчивать, — стараясь не обращать внимания на навалившуюся усталость, пожала плечами, поднимаясь из-за стола.

— Я не угрожал тебе, — прозвучавшие слова заставили остановиться, — лишь предупреждал. Сейчас ты наверняка чувствуешь усталость, но, это не из-за тяжёлого дня, хотя, и из-за него, конечно, тоже, но, основная причина в другом.

Ричард оказался рядом, а я даже не поняла, как это произошло. Секунду назад он сидел на стуле и вот, уже стоит в непозволительной близости.

— Тогда в чём же, — отступив на шаг назад, поинтересовалась я.

— В том, что ты приняла откат Мориса на себя, забрав излишек энергии, не имея при этом ни опыта, ни сил, — выдохнул лорд, — поэтому костяное недоразумение, созданное племянником, льнёт к тебе как к родной. Обычно так делают родители, поскольку в них и в их детях магия созвучна, а потом на помощь приходит драконёнок… Но как такое получилось у тебя? Что ты сделала?

— Не знаю, если честно, — плюхнувшись обратно на стул, пробормотала я, растерявшись от подобных новостей. — Чем мне это грозит?

— В этот раз лишь несколькими ночами в обществе созданного Морисом скелета, который существует за счёт этой энергии, вытягивая её из тебя, — взъерошив волосы как мальчишка, хохотнул он, — конечно, я бы мог с радостью с ним поменялся, но, увы, тёмная магия мне не подвластна. А вот что будет в следующий раз..? На этот вопрос у меня пока нет ответа. Дело в том, что избыток магии, при неконтролируемом выбросе, действует как яд — отравляя тело, изматывая душу. Не разобравшись в ситуации мы подвергаем опасности не только себя, но и детей, поэтому, я вынужден повторить свой вопрос. Кто же ты, Вероника? Какие тайны скрывает твоё прошлое? Может, в твоей семье действительно были ведьмы?

— Ну, знаешь, это уже слишком… — поджав губы, возмутилась я, на эмоциях снова переходя на «ты», но тут же осеклась, поскольку память услужливо подбросила воспоминание о семейной легенде, связанной как раз с той самой прабабкой, призрак которой привиделся мне в десятый День моего рождения.

Ричарду оказалось достаточно одного взгляда на моё растерянное лицо, чтобы сделать неправильный вывод.

— Значит, я прав, — подытожил он, нахмурив брови.