— Стоит ли жить обманчивой надеждой? — спросил Краб Крабыч. — Я предлагаю вам основать свое государство, мы сами, без всех, будем решать, как жить. Независимо от людей, кошельков и всех других. Без иллюзий о новом прекрасном мире, которыми тешат себя ключи. Кто со мной? Оставайтесь. Решайте немедленно. Сегодня мы объяснимся с кошельками и начнём свою жизнь. Остальные — идите отсюда, это наш дом. Разговор окончен.

Краб Крабыч спрыгнул с ящика и медленно, ни на кого не глядя, направился в угол подвала. За ним потянулась Указка, Татьяна Даниловна, несколько других взрослых варежек и перчаток. И ни одного ребёнка! Все они стояли около дядьки Бато.

Глава № 12. Снова дома

Уже на следующий день удача улыбнулась Варе. Взрослые нашли её дом, девочку не бросили ждать на снегу, когда пройдут мимо хозяева, а проводили прямо до двери квартиры. Рыжик видел из-за угла, как Варя вместе с Белой заходит в подъезд. Он подумал, что больше никогда её не увидит. Мальчик обрадовался и огорчился одновременно. У него никогда не было такого друга, как Варя.

…А вечером собрался на Перевязку к Верховным спицам Дедушка. Он лежал в углу и еле дышал, нитки его были почти прозрачные, при шевелении они расползались. К нему периодически подходили взрослые, но он отправлял их прочь.

— Мальчики, — позвал он. — Идите сюда.

Наблюдавшие за ним Рыжик и Облачко осторожно подошли к дедушке.

— Приведите ко мне Татьяну Даниловну, мне нужно с ней проститься, — прошептал он.

Мальчики переглянулись. Они оба знали куда идти, но Рыжику очень не хотелось возвращаться в тот подвал. Пришлось идти Облачку.

А Рыжик по знаку дедушки сел рядом.

— А почему — Татьяна Даниловна? — спросил он.

— Мы же с ней родственники, — прошептал дедушка. — Мы когда-то были одной большой шалью, пуховой. Связали её в деревне, носила бабушка в морозы. А когда она совсем состарилась, сын забрал мать в город, и шаль прихватили. Вот тут-то бабушка и распустила шаль, и связала две пары варежек. В одной был я, в другой — Татьяна Даниловна. Мы долго жили в той семье, а потом бабушку отдали в дом престарелых, она уже была совсем старенькая, больная. Сын уезжал со своей семьей за границу, мать решил не везти с собой. Она уже почти ничего не понимала, не могла сама себя как следует обслуживать. И вот как-то утром сын посадил её в машину и увёз. А вечером выкинул все вещи, нас тоже. К тому времени у меня уже не было брата. Мы тоже были стариками, которые никому не нужны. Так он и сказал, когда его жена собирала вещи нашей хозяйки: выкидывай это старьё. Татьяна Даниловна озлобилась, я так думаю. Мы долго с ней скитались вдвоём, когда наша сестра отправилась на свалку, и было очень плохо. Я даже тогда думал, что уйду на Перевязку. Но мы встретили Указку и попали к Крабу Крабычу. Там нам рассказали, что можно избавиться от людей и совсем от них не зависеть. Так мы стали собирать монеты. От меня было мало толку, я совсем стар и немощен, и меня все время попрекали этим. А Татьяна Даниловна за меня всегда заступалась, наверное, меня из-за неё и держали. А потом она ушла в другой клан, чтобы переманивать детей. Я остался в старом клане. Помнишь, ты отвлекал Краб Крабыч разговорами, когда я за урну уходил? Это сестра ко мне приходила тогда повидаться. А сейчас я ухожу на перевязку, и хочу попрощаться с Танечкой.

— А как там, на Перевязке? — спросил Рыжик. — Вам не страшно туда уходить? Что там?

— Не страшно, мальчик, не страшно. Мы все там будем. Все, и злые, и добрые, и красивые, и нет, и маленькие, и взрослые. Там нас ждут наши боги — Вязальные спицы, перед которым мы все будем держать ответ — как мы прожили земную жизнь. Если хорошо, то нас перевяжут, дадут новую жизнь. А если нет, то томиться во мгле, пока не придёт конец всех концов для всего сущего. Я думаю, что прожил хорошо. Много трудился. Правда, помогал Крабу Крабычу, но ведь я хотел как лучше, хотел помочь всем варежкам, перчаткам и рукавицам, которых также выкинули, как меня и мою Танечку. У меня не было злобы, я хотел помочь.

Вошла Татьяна Даниловна. Все отошли. Она осторожно гладила брата и что-то шептала. А потом вдруг застыла. Рыжик понял, что она успела попрощаться. К ней подошли Белая, дядька Бато и другие… Что происходит с телом варежки после того, как она уходит на Перевязку, дети так и не увидели.

Приближался Новый год. Рыжик понял это по сияющим огонькам, украсившим город. Он бродил по дворам вместе с Облачком и дядькой Бато. И вдруг увидел наряженную ёлку, ту самую, около которой он вместе с Галей и своим братом водил когда-то хоровод. Мальчик огляделся. Да, это был тот самый двор, в котором он постоянно гулял с Галей. Уже вечерело, но он явственно разглядел подъезд, такой знакомый и родной. «Это твой двор, да? — пробасил дядька Бато. — Ну, слава Верховным спицам, наконец-то нашли. Завтра с утра придем на разведку с котами, а там скоро и домой попадёшь, малец».

Всю ночь Рыжик не спал. Он так хотел домой. И очень боялся, что там уже нет его брата. И если раньше он не сомневался в том, что Галя ему очень обрадуется, то сейчас он вспоминал всех, с кем он познакомился за это время, вспоминал судьбу каждого. И Краба Крабыча и Указкой, которые работали на стройке, но были выкинуты в расцвете сил. И Алла Аркадьевна, которую выкинули, как только у неё чуть потерся пальчик и она потеряла небольшую часть своей красоты. И дедушка с Татьяной Даниловной, которых выкинули, как только они постарели. И Астроном, от которого избавились, когда его хозяин умер, и Гараж, ставшийся ненужным, как только ему стало нечего открывать. И все остальные. И Рыжику уже стало казаться, что он тоже окажется лишним в Галиной семье. Что тогда будет? Его положат в шкаф навечно, его выкинут?

Эти мысли настолько измучили мальчика, что он больше не мог лежать в темноте и тишине подвала, предаваясь им. И тогда он решил выйти на улицу. А вдруг небо чистое, и будут видны звезды, которые принесут ему покой? Рыжик тихонько выбрался из подвала, вышел на улицу и воскликнул. В пустом ноябрьском дворе, почти таком же