что девочка пропала, а кавалер, хоть и неотёсанный, но весьма любезный, убежал. «Как и все мужчины, предатель!» — орала Алла Аркадьевна.

Варя сначала боялась ехать на коте. Но, сидя между Рыжиком и дядькой Бато, она быстро успокоилась и даже тихонько смеялась. Мальчик слышал. И ему стало тепло от этого смеха.

Девочку очень хорошо приняли в семье, она сразу подружилась с Ягодкой, та подарила ей красивую бусинку. Белая, конечно, отругала дядьку Бато за то, что они ничего не сказал о спасательной операции. Но была рада. Она долго разговаривала с девочкой, расспрашивая её о том, где она жила, кто были её хозяева. А потом пообещала, что семья приложит все усилия, чтобы вернуть её домой.

Рыжик просто не мог нарадоваться тому, что Варя теперь жила в его семье, значит, получила шанс вернуться домой. Он быстро познакомил её со всеми, рассказал всё, что с ним произошло с тех пор, как он убежал из другого клана. Варя, в свою очередь, поделилась тем, как жила всё это время. Краб Крабыч рассвирепел от того, что Рыжик узнал, для кого варежки, рукавицы и перчатки собирают деньги. Он ругался на детей, не разрешал им играть и болтать, так что жизнь стала совсем невыносимой. Варя очень боялась вожака клана, поэтому никому не рассказала, что она тоже знает эту тайну.

— А недавно к нам пришла старая варежка — Татьяна Даниловна, взрослые совещались, потом громко ругались. И я слышала, как произносили твоё имя, — рассказала девочка. — Я за тебя переживала, ведь не знала, где ты, что с тобой.

— Татьяна Даниловна была агентом Краба Крабыча в нашей семье, — ответил Рыжик и подробно все рассказал. Девочка только ахала, а потом молча обняла мальчика.

Через несколько дней Рыжик отпросился у Белой и отвёл свою подругу к ключам. Ей показали звёзды через телескоп, а потом она вместе с мальчиком наблюдала, как ключи молятся Священной Скважине. Детям разрешили остаться до утра.

Но проснуться им пришлось раньше срока. Было совсем темно, когда Рыжик сквозь сон услышал громкий металлический лязг. Ключи покинули свои гвоздики и бросились бежать. Оказалось, Гараж и Астроном созвали общее собрание, потому что к ним пришел необычный гость. Он был ключом, но старинным, большим, ажурным, с вензелями. Держался очень надменно, но в то же время было видно, что испуган.

— Ключи! Слушайте! — крикнул Астроном.

Стало очень тихо, лишь слышались звонкие позвякивания в толпе, когда проснувшиеся позже ключи старались пробиться поближе к гостю.

— Ключи, собратья, — начал тихо Вензельный, но потом голос его окреп и зазвучал гулко. — Я всю жизнь работал в большом старинном сундуке, таком старинном, что уже был заслуженным ключом, когда ваши прадеды и прабабки ещё были железной рудой во глубине сибирских… мммм… руд. Я служил в доме богатого купца, чьё имя до сих пор почитают в городе как благотворителя. Видели бы вы, какие ткани лежали во мне, шелка китайские набивные, атласы… ммммм! Но к делу, делу. Последние десятилетия служил я в музее, ибо купцы нынче не те, предпочитают шкафы-купе, а не сундуки, надёжные и вместительные. Ну, зато внимания ко мне стократ больше, каждый день люди ходят, смотрят и восхищаются. И Иннокентьевна тряпочкой протирает. А тут недавно — ремонт затеяли, вот меня и вынесли в подвал, около входа поставили. Оттуда меня с сундуком и похитили, ночью пришли грубые люди, схватили и вынесли быстро, благо, пустой я стою, без шелков. А принесли в другой подвал, поставили у стеночки и вышли. Я смотрю, там много сундуков, и старинные есть, а все не такие как мой. Загадка похищения открылась быстро. Нас захватил клан кошельков, у которых главный — французский типчик, мсье Портмоне. Помню я, как в давешнее время ругали этих французов и их Наполеона. Он потом плохо кончил, говорят… Мсье Портмоне сундуки нужны для того, чтобы хранить деньги. Откуда у него столько денег, я не знаю. Давно не видел, с революции. А тогда и картошку приходилось хранить, и… ммм… дерюгу.

— Я знаю, откуда деньги! — крикнул Рыжик и не заметил, как выскочил вперёд. — Это для кошельков собирают варежки, рукавицы и перчатки из другого клана, чтобы выкупить город у людей, чтобы в нём остались жить только потерянные вещи, одни, сами, главные.

— Да, да, я видел, как приходили полные кошельки, они приносили деньги — монеты и бумажные… ммм… аккредитивы. Все складывалось в сундуки. Они все были почти полными, так что начали складывать в мой сундук. Меня хватали. Неприятно. А потом у них было общее собрание, я всё слышал. Они хотят, как только люди продадут им город, все потерявшиеся вещи сложить в сундуки и навеки замуровать в подвалах, а нас, ключей, бросить в большую реку. Мы посоветовались с сундуком и другими и решили, что нас это не устраивает. Мы не тюрьмы, не… мммм… каторжные нары. Мы хотим служить людям, а не быть душителями свободы. И тогда ключ от большого чемодана рассказал про ваш клан, вы его знаете, наверное, он хотел бы к вам уйти, но не может бросить свой чемодан, говорит, какой-то знаменитый писатель забыл его, когда ехал мимо на Сахалин. И мы решили, что кто-то должен пойти и рассказать обо всем. Выбор пал на меня — как самого уважаемого, что неудивительно.

Вензельный замолчал, а толпа ключей начала звенеть на все лады, обсуждая услышанное. Все были возмущены. Неизбежно возник вопрос — а что делать?

— Надо всем-всем рассказать, чтобы варежки, рукавицы и перчатки перестали собирать деньги для кошельков, тогда они не смогут выкупить у людей город, — послышался робкий голосок Вари.

— Точно! — подпрыгнул Рыжик. — Пойдёмте в нашу семью и расскажем!

— Это отличная идея, но не так быстро, мой друг. Не так быстро, — сказал Гараж. — Вы идите спать, а мы ещё потолкуем с нашим гостем перед его отбытием.

Ключи, переговариваясь сонно, потянулись к шкафам. Дети пошли за ними.

Глава № 10. Разгром кошельков

Наутро на Связном в семью поехали не только дети, но и Гараж и Астроном. Ночной гость давно ушёл. Известия в семье приняли возмущённо. Пока другой клан собирал деньги для кошельков и никто не посягал на свободу потерянных варежек и перчаток, было терпимо. Но теперь надо было что-то делать. Судя по информации Вензельного, в клане кошельков скопилось уже много денег. Хотя никто точно не знал (Рыжик подозревал, что и Краб Крабыч в том числе), сколько нужно денег, чтобы выкупить у людей