– Не страшно, не страшно, не… – резко умолкла, когда услышала громкий бульк, за которым последовала тирада отборных ругательств, свойственных лишь драккарцам.

Невольно прижала ладонь ко рту. Хоть бы не заметил, о Матерь! И как только охотника сюда занесло?! Хоть бы мимо прошел! Молю!

– Проклятье! – где-то совсем рядом кто-то из стены высек искру, на миг озарившую пещеру.

Я успела выхватить взглядом кусок белого платья, что предательски торчал из-за камня. Подтянула ткань к стопе и снова раздался звук кресала. На этот раз огонь масштабно осветил пространство и неумолимо приближался к впадине, где я притаилась.

Не дыша и не двигаясь, я смотрела вверх с поджатыми губами, и вскоре перед взором появилось знакомое, хотя и измененное превращением лицо мужчины. Милая улыбка бледных губ, серая, словно сам пепел кожа, необыкновенные черные глаза с искрами оранжевого пламени, иссиня-черная шевелюра и острые рога – герцог Тордон Ворн, будь он неладен! И какого хейма я запомнила его имя?!

– Доброй Драконьей ночи, Трисса, – отразила пещера от стен его бархатный голос.

В одной руке он держал небольшой факел, а другую протянул мне. И вот тут я сполна хлебнула горечь поражения. Она противно перекатывалась на языке и отравляла ядом. От обиды опустились уголки губ и глаза наполнились влагой, но я нашла в себе силы сдержать слезы и вцепилась в теплую ладонь дракона.

Так Тордон Ворн выиграл живую игрушку на ночь. Сгреб свой приз в охапку и вынес из пещеры на пронизывающий насквозь ветер. Откинул уже не нужный факел в сторону и подхватил меня под ягодицы, сминая мокрую ткань перепачканного свадебного платья.

– Обхвати ногами крепче, – стиснул цепкими пальцами мои бедра и дернул на себя до предела. Я практически скрестила стопы за его спиной. – Руками шею, но сильно не сдавливай, – подчинилась, овила крепкую шею руками и обессиленно положила голову на затянутое черной рубашкой плечо. От тесной близости с горячим телом дракона стало немного теплее. – Полетим на Огненный остров ко мне во дворец. По воздуху быстрее.

Что за остров? Какой дворец? Мне было уже все равно. От холода я мало что соображала, лишь бы поскорее оказаться в тепле и отогреть заледеневшие конечности.

Он на миг обнял меня полотнами перепончатых крыльев, а потом расправил их, взмахнул и оторвался от земли. Было темно, страшно и холодно. Игуменья говорила, что в Хельхейме даже воздух раскален добела. Что грешные души ходят босыми ногами по тлеющим углям, что пьют лишь кипяток, обжигающий нутро. Сейчас мне впервые в жизни было не боязно спуститься в подземелье, чтобы погреться. Казалось, хуже, чем испытание холодом быть ничего не может!

Пребывая где-то за гранью реальности, я задремала, крепко обнимая охотника. А очнулась в тот миг, когда драккарец приземлился на широкий балконный выступ высокого дворца. Он внес меня в просторные, светлые, а главное теплые покои и усадил в кресло у горящего камина. Захлопнул балконные двери и обернул меня с ног до головы махровым пледом.

– Ты пока отогревайся. У меня есть срочное дело. Скоро вернусь, – проговорил на суете и вылетел стрелой из комнаты, закрывая дверь на ключ – я четко услышала характерный щелчок, и проверять догадку не было никаких сил.

Укуталась, пригрелась и немного расслабилась. Треск огня успокаивал нервы, а разум твердил, что надо отсюда выбираться, если все еще честь дорога. Но ноги так заиндевели, что отказывались двигаться. Я стянула со стоп мокрые сапожки и уронила их на пол. Только тогда с облегченным вздохом начала рассматривать убранство.

Для себя сразу определила три основных цвета помещения – белый, золотой и красный. Они так филигранно гармонировали, что глаз радовался. По белым стенам расползались золотые прожилки, находящие отклик в канделябрах и витиеватых узорах на деревянной мебели, а вот ковры и портьеры вместе с балдахином над кроватью выделялись сочно-красным. Но самое главное, что с первой же минуты бросилось в глаза – идеальный порядок, от которого даже дышалось легче. Сразу видно, что хозяин покоев богатый аристократ с хорошим вкусом. Да и красив этот герцог, как с картины сошел. Пахнет от него приятно чем-то пряным, одновременно свежим и тут же дымным. Похожий аромат витал сейчас в комнате. И от пледа настолько приятно пахло, что я невольно зарылась в махровую ткань носом.

От камина шел сильный жар, из-за чего вскоре я отогрелась и раскрылась. Свесила стопы с кресла и стала их разминать. В это время замок в двери щелкнул, и в покои вошла девушка со стопкой вещей в руках. Высокая и стройная она была облачена в строгую белую форму с красным кокошником на голове, скрывающим ее волосы. Рубашка стойким воротничком впивалась в основание подбородка, а руки по запястья затянуты рукавами-фонариками. Не было на ее бледном лице ни единого шрама, наверное, узоры скрывала одежда. Но то, что она драккарка – это точно.

– Доброй Драконьей ночи, – улыбнулась девушка и положила вещи на край кровати, – я прислужница герцога Ворна – Хелен. Мне приказано подготовить тебя к соитию. Хозяин скоро явится, чтобы развлечься с пойманным на охоте трофеем.

У меня свет померк перед глазами. В ушах зазвенело, и голова отяжелела. Я уронила лицо в ладони. Не сумев совладать с чувствами, затряслась в рыданиях. До чего же позорная и страшная участь меня ожидает в стенах этой красивой комнаты!

– Ну, что ты? Что ты? – подбежала ко мне прислужница и коснулась рук, отрывая окровавленные ладони от моего лица. С тоской заглянула мне в глаза и тяжело вздохнула. Окинула взглядом полученные во время охоты раны и злобно прищурилась. – Бедняжка. Ты эсперка, да? – я кивнула. – Силой на охоту затащили? Как зовут?

– Трисса. Продали. Я в Драккарию из Галадона незаконно пришла. Через Плавучий лес, – смахнула со щек капли и соленая вода попала на стертую в кровь ладонь. Шикнула от боли и прикусила губу.

– Ох, не первая ты такая и не последняя. Жалко вас, девки. В прошлом году хозяин тоже эсперку на охоте поймал. Нравятся ему красавицы заморские, – у меня все сжалось в груди от ее слов. Хелен еще раз с укором взглянула на мои колени и наклонилась к моему уху, зашептала: – Ту бедняжку Гладой звали. Хорошенькая такая, худенькая, вот прям как ты, – провела кончиками пальцев по спутавшимся после полета волосам, и у меня дыхание сперло от страха. – Тордон, он же только с виду красивый и благородный, а стоит ему выпить, как драконья сущность просыпается. Причем, самая кровожадная сторона этой сущности. Похотливый он извращенец! Фу! Какие вещи он с этой несчастной вытворял… удивительно, что выжила после ночи с ним. Но этого Тордону было мало. Отдал он Гладу своим дружкам на растерзание во время пирушки. Те и добили девчонку. Испустила дух на рассвете, а им ничего. Драконья ночь допускает любое нарушение закона, особенно, если это касается незаконно прибывших эсперок. Вот и сейчас пошел пировать с драккарцами. Скоро напьется и явится. Велел кружево на тебя напялить. Любит он прозрачное красное белье на девах невинных. Заводится от этого, гад чешуйчатый, – пока она говорила, я в красках представляла страшную картину, от которой кровь стыла в жилах.