Пока драккарка колдовала над моим образом, затягивая на спине тесемки платья с открытым верхом, я вновь увлеклась изучением прочной цепи. А когда Равана стянула мою талию так, что дышать стало трудно, обреченно уставилась в пол.

– В горах холодно. Окоченеешь, – коснулась она моего оголенного плеча, и я дернулась, будто меня обожгли кочергой. И тут же ощутила мягкость меховой накидки. Взглянула на широкие рукава в три четверти и ухмыльнулась. Не думаю, что этот кусочек шубки, едва достающий до пояса, сможет меня обогреть, но Раване виднее. Она защелкнула брошку накидки на моей шее и закопошилась в моих волосах. Приколола к ним тяжелую заколку, а мочки ушей отдавила клипсами. – Идеально! – дала наивысшую оценку своей работе и подвела меня к зеркалу.

Я рот открыла, когда впервые увидела себя так четко в полный рост.

– Вот теперь ты невеста, достойная богатого охотника!

– Потрясающе, – вырвалось само собой. Я такой красоты никогда не видела, разве что нечто похожее рисовали в картинках по истории мира, изображая древних представителей королевской семьи.

В белых волосах, волнами спадающих на плечи, сияла ажурная заколка в виде продолговатого соцветия. В ушах в преломлении света горели круглые камни, а в цвет клипс переливалась брошь на горловине шубки. Юбка струилась по ногам и приятно ласкала кожу, но дольше всего я разглядывала собственное лицо, особенно глаза. У них был красивый нежно-голубой цвет и живой блеск.

– И последний штрих! – поставила она передо мной пару белых меховых сапожек на низкой подошве. – В них побежишь, как ветер! Проверено!

Я обулась и ощутила приятное тепло в ногах. Они и правда прекрасно грели продрогшие стопы. В других обстоятельствах я бы поблагодарила девушку за этот прекрасный образ, но вовсе не для меня она старалась. Опустив взгляд, я вернулась на стул, а Равана села на табурет напротив.

– Ну, все, ждем Бьолана. Дорога не близкая, а перелет твоя шевелюра не переживет. В повозке поедем, – ее слова прошли как-то мимо ушей, я без стеснения разглядывала девушку. Дико захотелось задать ей вопрос:

– Это Бьолан заставил тебя сбрить волосы и нанести шрамы?

– Пф-ф-ф, – прыснула Равана со смеху. – Ты точно с неба упала! Никогда я не видела таких темных эсперок. И в какой конуре ты выросла? – зашлась хохотом драккарка.

– Я в приюте при храме росла в закрытой коммуне. Сегодня впервые увидела себя в зеркале, – не знаю, зачем я ответила ей так откровенно. Равана не похожа на ту, что пожалеет и поможет.

– Вон оно что! – снисходительно улыбнулась. – Каким ветром тебя в Драккарию занесло, сиротка?

– Пришла за дракона замуж выйти, – съехидничала, но драккарка шутку не оценила.

– Ха! За дракона захотела! И так мало тех, кто превращаться умеет, самим мужиков не хватает, еще вы прётесь! – разозлилась она так, что подскочила ко мне и наклонилась, едва не коснувшись своим носом моего. – Увижу, что глазки Бьолану строишь, повыкалываю твои паршивые зенки! Поняла?

Я закивала и вжалась в спинку стула, убедившись, что с этими дикарями шутки плохи и лучше помалкивать.

Прихода главаря гильдии ждать пришлось недолго. Явился во всей красе вместе со Скорри. И сходу они принялись меня рассматривать со всех сторон. Аж голова закружилась от вращений на месте и демонстрации наряда.

Довольный проделанной Раваной работой, Бьолан расцеловал подругу, смачно шлепнул кокетливо хохочущую девицу по попе и отдал приказ отправляться в путь.

Теперь я была прикована цепью к Бьолану и шансы на побег свелись к нулю. А последняя искра надежды потухла, как только меня погрузили в темную повозку без окошек и щелей, и окружили со всех сторон. А самое паршивое, что сидеть пришлось напротив кипящей от ревности Раваны. Ей ой как не нравились пылкие взгляды драккарца, направленные в мою сторону. И еще Бьолан постоянно, будто невзначай, прикасался ко мне, чем дико смущал. От столь пристального мужского внимания я чувствовала себя не в своей тарелке, ерзала, сидя на лавке, смотрела в пол. Ни о какой сделке с Бьоланом и речи идти не может! Если меня не поймают на охоте, и я вернусь в гильдию, Равана меня сгноит в тот же день! Притравит по-тихому и поминай, как звали. Но пугало то, что главарь будет ждать меня на выходе с арены. Хорошо бы как-то проскользнуть незамеченной и унести ноги подальше. Об этом я подумаю, когда закончится охота, а сейчас оставалось только ждать прибытия в горный пригород Дарии – столицы королевства, где и состоится игра.

Всю многочасовую дорогу в непрерывной качке, я прислушивалась к разговорам драккарцев и поняла, что мы уже пересекли столицу и направляемся к месту, где когда-то давно располагалась магическая стена, сдерживающая драккарцев от вторжения в наш мир. Теперь в ущелье «Потухший вулкан» образовалась природная арена «Белая поступь». Ее стали использовать для соревнований и масштабных игр. Жаль только, что путники не сказали ничего о выходе с арены. Главный вопрос снова повис в воздухе.

– Прибыли! – объявил Бьолан, как только повозка остановилась.

Подняться с места я сумела лишь со второго раза. Ноги сильно затекли от долгой поездки в сидячем положении. Драккарец помог мне сойти на землю, и взору открылась живописная картина.

Темнота скрывала величие исполинских гор, но от одних только очертаний уже дух захватывало. От свежего морозного воздуха на миг закружилась голова. Холод ошпарил лицо и руки, забрался под колыхающуюся на ветру юбку платья и вызвал колкие мурашки по всему телу. Такой суровой погоды я на себе никогда не ощущала. Теперь сезон дождей в долине Ойра казался настоящей жарой, в которую я еще и умудрялась мерзнуть.

– Дворец «Лед и пламя», – Бьолан указал на огромный замок с пиками в виде башен, к которому устремился узкий каменный мост через пропасть. Повел меня за собой на привязи, а Равана и Скорри остались у повозки.

Путь ко дворцу подсвечивался огромными чашами на постаментах перил, в которых бесновался огонь, смело сражаясь в порывами сильного ветра. Я и сама с ним тщетно билась, выставив свободную руку вперед барьером. Прикрывала лицо, ведь глаза начали слезиться и ничего, кроме широкой спины Бьолана я больше не видела. Но пытка горным ветром закончилась, как только мы оказались внутри дворца.

Да-а-а! Здание шикарное! Огромное пространство, отделанное светлыми камнями с угольными прожилками. Впереди широкая лестница вверх. Но мы направились не к ней, а к подсвеченной фонарями пустой сцене. Я вообще удивилась, что кроме нас с Бьоланом здесь не было ни души. Шаги громким эхом отражались от стен. На черных подставках в чашах потрескивал огонь. Большая круглая люстра с хрустальными висюльками тысячью воткнутых в нее вечей освещала зал так ярко, как днем. Окна занавешены темно-синими тяжелыми тканями с золотистыми оборками. Мы прошли мимо них в конец помещения и приблизились к портьерам за выступающей над полом сценой. Протиснулись в разрез между бархатными тканями и оказались в полупустой комнате со столом и креслом в дальнем углу. Рядом с кабинетной утварью находилась ярко-зеленая ширма, которая сразу бросилась в глаза, из-за того, что зашевелилась. Через секунду из укрытия показался тучный мужик в синем костюме. На его пальцах до рези в глазах блестели усыпанные камнями перстни. Собственно, белозубая улыбка ослепляла не меньше, чем драгоценности. Светлые волосы собраны в хвост на затылке, а во взгляде азартный блеск.