уже успели опробовать. На следующую партию джинны подтянулись… короче там постоянно кто-то играет. Компанию на партию себе найдете.

Рыцари ушли отдыхать и развлекаться. Жаль, что не получилось пригласить их на несколько дней, как я поначалу намеревался. Некоторое время мы с Т’ай Ри-ис просидели молча. Я принес лимонада, темная машинально приняла у меня бокал и так же машинально стала тянуть напиток через соломинку. Хозяйка гостиницы, волей судьбы (в лице ректора Академии Электры) в одночасье ставшая генеральным директором огромной торговой сети вовсе не желала отправляться в «инспекцию». Пусть даже и во главе «силового крыла внутренней службы безопасности». Но она не хуже меня понимала, что многолетний страх перед Синдикатом можно перебороть только одним способом. Лично растоптать гадину!

Н-да. Надо как-то еще поддержать эльфийку. Только не утешать «еще гордится собой будешь», а как-то отвлечь, что ли?

— Тай, — я дождался, пока она переведет на меня взгляд, а глазах появится осмысленное выражение. — После того, как вы разберетесь с офисами Синдиката, не больше не нужно будет от них прятаться, сидя на одном месте.

Дождавшись кивка, я продолжил свою мысль:

— А раз так, напоминаю: предложение до сих пор в силе.

— На счет восьмого браслета, под который все еще свободно место на моей руке, — для наглядности я даже поднял левую руку. — Я спрашивад у своих жен, они не против расширения семьи.

— А? А-а⁈ — по мере моего монолога темная все сильнее краснела. Пока в какой-то момент не выдержала и не унеслась с верхней палубы.

Вот так-то лучше. Теперь она будет переживать, что ответить мне, а синдикатовцев походя размотает.

Интерлюдия

Сугроб, он же Миротворец, человек, бистмастер, зверовед (это должность) рыцарского ордена Истребителей Скверны, правая рука главы гильдии Изыскателей, командир элитного отряда крылатой кавалерии ордена. Уник: «укрощение монстров»

Сугроб быстро привык к реалиями Нового мира. Не только от осознания отсутствия какого-то выбора. Служба у Истребителей не слишком-то отличалась от работы в крупной компании на одной из средних руководящих должностей. Отчетность, план, сроки, командировки даже — все одно к одному. Постоянно таскаться в доспехах? Ага, попробуй в серьезной конторе без костюма-тройки появиться. И большой вопрос: что удобнее? Несколько слоев плотной ткани, надеваемые потому что «так надо»? Или все же зачарованные и заряженные артефактные латы с эффектом микроклимата, которые еще и реально защищают?

В отличии от сидячей офисной работы у рыцарей еще и регулярные физические тренировки за счет Ордена в рабочее время. Куда там фитнес-залу за твои же деньги после работы! А учебно-тренировочные полеты с наездниками на пегасах — и вовсе самый настоящий отдых! При этом твой грифон Лапа кормится-поится точно так же за счет казны Истребителей. Что ж тогда в минусе? Боевые походы разве что? Да и то, как сказать.

Доставшееся от персонажа тело, как выяснилось еще в первые дни после попадания, легко крутило топором, броском могло отправить алхим-гранату или банальный камень на головокружительную дистанцию. Словно отлаженный механизм могло за минуту десять раз взвести крюком тугой арбалет. Это все в доспехах! Ну и классовая магия, конечно. Если грамотно организовать разведку (как, вообще-то и полагается сделать командиру подразделения) и правильно составить план боевой работы — со всем этим арсеналом опасности по сути-то и нет почти. Не больше, чем утром и вечером по шоссе из дому и домой из Сити за город добираться.

В общем, Сугроб втянулся. Сначала просто из желания закрепиться в Ордэре, где он свой и куча рыцарей за него горой встанет. А потом приняв свои обязанности и помогая другу-магистру, одновременно опекая других прибившихся попаданцев. И понеслось! Давно он так не «горел» работой. Близко к сердцу принял идеалы Ордена, одновременно делая все, чтобы подшефная Максу гильдия приносила как можно больше пользы.

А тут еще Талик, отпущенный с больше формальной, чем реальной миссией начал подкидывать серьезные возможности усилить ставший родным город. И вот уже идет строительство железной дороги, на берегу Великой вовсю строится верфь, с которой вот-вот начнут сходить вовсе не парусные лоханки. И всех, кто над этим трудится, нужно защищать от залетных Скверных, кормить, расселять, лечить, греть зимой…

О такой роскоши, как выходные дни, Сугроб просто не думал. Забыл, словно и не знал никогда. Даже приглашение отдохнуть на круизном судне принял как оборот речи. А зря. Острововладелец расстарался, не просто переоборудовал какую баржу, а собрал из местных доступных материалов натуральный речной лайнер, этакий настоящий плавучий мини-дворец! И отправился тестировать будущий речной тур для богатеньких на себе и своей семье. Эта информация была в приглашении, но до сознания Миротворца так и не достучалась. Уж больно желанной оказалось предложение добить Синдикат так, чтобы не только добраться, наконец, до уродов, уже давно доставших палки в колеса ставить, но активы его себе присвоить.

Выходной свалился как снег на голову, можно сказать. Иронично, да. Зараза Талик еще и доспехи коварно заставил стянуть, мол — демаскируют. Посадил в тенек на верхней палубе, стакан холодного лимонада словно случайно рядом поставил. А потом подсунул «Монополию», наверняка про себя дьявольски хохоча! А еще друг, называется.

В итоге ближе к вечеру доблестный командир-зверовед, пример для подчиненных и идеал для подражания у послушников вдруг почувствовал себя просто человеком. А не важной шестеренкой корпоративного механизма, опорой и надеждой Света, безжалостной боевой машиной уничтожения Скверны. И подготовиться к такому выверту судьбы не успел. Вот Макс молодец: как только с верхней открытой палубы убрался — сразу в свою металлическую скорлупу снова влез. А Сугробу что прикажете делать?

Для начала бистмастер устроился у открытого иллюминатора — или все же окна? — того самого салона на первой палубе, где продолжалась настольная экономическая баталия. До воды тут было совсем недалеко, потому кто-то предусмотрел ограничители раскрытия створок — даже голову вечернему бризу не подставить. А попытка выглянуть за портьеру неизменно заставляла взгляд цепляться за пеструю компанию за столом. Там рыцарь в сверкающих латах, синий джинн в парадном тюрбане и маг в робе пытались переиграть рогатую демонессу, вступившую в финансовый альянс с крылатой гарпией и переливающейся перламутром под светом дорогой хрустальной люстры чешуей белой ламией.

И ведь пока сам играл — все нормально было. А теперь каждый взгляд вызывал приступы гомерического хохота пополам с приступами жесточайшей ностальгии по студенческим зарубам в «Герои меча и магии»! Будущие финансисты-первокурсники конечно же предпочитали идущие на любом телефоне и планшете фэнтезийные приключения экономическим стратегиям. Экономики и на учебе хватало как им казалось тогда…

Мастер-зверовед потряс головой, стараясь остановить лавину воспоминаний. И сбежал наверх, когда вроде как получилось. На открытой верхней палубе внезапно обнаружился Талик — словно он и не уходил. Солнце уже достаточно склонилось к закату, чтобы перестать печь, чем и воспользовался многодетный папа, выведя вместе с женой-дорогумо детей на свежий воздух. Выглядело милое семейное времяпрепровождение так, что Миротворца с ходу кринжануло.

Полупаучиха-монстр просто улеглась своей нижней частью на доски палубы, блаженно раскинув ноги в стороны. Все восемь. Тем самым образовав удобный лабиринт для игры в догонялки, в котором участвовала её маленькая дочь и выглядевший человеком сын её мужа от какой-то другой жены. Угадать у Сугроба не получилось: мелкий выглядел человек-человеком. Дети, как им положенно, истошно верещали, аж уши закладывало.

Сам же отец семейства, не парясь, просто уселся на панцирь паучьей части супруги. Как на табуретку. Еще и кувшин с бокалами рядом поставил. Поскольку память попаданца и так была растревожена — он тут же вспомнил не самый умный прикол про идеальную жену гнома. «Должна быть метр ростом и с плоской головой. Чтобы кружку пива ставить». Это стало последней каплей: нервный смешок Истребитель кое-как проглотил, но какой-то звук все равно вырвался. Его, разумеется, все услышали.

— Что, так быстро разорили? — удивился владелец первого в этом мире круизного бизнеса. — Или кто-то из моих так жалобно канючил, что ты уступил место?

— Да вот захотелось что-то посмотреть на волны на закате, — не очень уверенно отозвался Сугроб. Он и сам не очень понимал, почему поднялся сюда, а не закрылся в гостевой каюте.

Человек и паучиха