— Зайка, дорогая, нужно организовать несколько важных закупок и внести дополнения в учебный план, — вызвал секретаршу ректор.

— Уже готова записывать! — молодая красавица с заячьими ушками застыла перед его рабочим столом раньше, чем мужчина закончил говорить.

Скиф не сдержал улыбки: сколько лет минуло, а его приспешница так и оставалась самым идеальным его творением. Ничего не забывала, держала в голове всю важную информацию по Академии, являлась превосходным организатором и при этом могла дать фору всем охранникам архимага разом! И физически не могла предать. Минус: ограниченная свобода воли. Большая уязвимость в случае самостоятельного решения поставленных задач. Потому Великолепный старался минимизировать количество подобных элементов в своем окружении: только десяток телохранителей, несколько слуг и вот, секретарша.

— Нужно подготовить план здания для хранения манатоплива на расстоянии от других строений. Наладить у островного государства Чаша Талика ежемесячные закупки самого топлива и комплектов для восстановления магических сил. Начиная с первого курса ввести занятия по использованию горелок и трубок. Ответственным за внедрение назначаю профессора Кречета: ему же первому и использовать устройства и топливо в своих полевых изысканиях…

— Настойчивый стук во внешнюю дверь, — вдруг перебила шефа девушка-зайчик.

— Какой сюрприз, — хмыкнул Скиф. — Ну давай посмотрим, кто там настолько нетерпеливый.

В коридоре обнаружился незнакомый ректору негоциант и профессор Фулкрум. Собственно, позволил себе колотить кулаком по дереву первый, а второй просто на это взирал.

— В чем, собственно, дело? — повелительным жестом заставив подавиться воздухом явного чужака в стенах Академии, Скиф кивнул своему преподавателю и научному сотруднику.

— Уважаемый представитель Синдиката Светлых Земель пришел по срочному делу к декану Скорпио, — ровным голосом сообщил химеролог.

Тому самому Скорпио, который присвоил себе заготовки ректора для личной гильдии убийц. Да так ловко, что вывел архимага на чистую воду Сепеш только спустя приличное количество лет, да и то больше случайно. Официально декан кафедры экономики, градостроения и социологии уехал изучать народы крайнего севера, на деле же осел хранилище биоматериалов по частям. Потому что нефиг полезными вещами разбрасываться.

— И? — Скиф приподнял одну бровь.

— И так получилось, что пропуск уважаемому лицу по просьбе Скорпио когда-то выписал я, — все так же спокойно признался Фулкрум.

«Ловкий уход от внимания безопасников. Придется поставить на вид», — мельком подумал ректор.

— Тем не менее, вы решили провести, — Скиф кивнул на беззвучно давящегося торгаша. — Уважаемого негоцианта ко мне?

— Мне показалась важным то, с чем он пришел, — пожал плечами химеролог. Помолчал и добавил. — Один раз я принял самостоятельное решение, исходя из неполных данных, и заслуженно получил порицание. Не хотел бы второй раз, по-крестьянски выражаясь, наступить на все те же грабли.

Ректор развеселился. Весьма успешный ученый, вполне рассчитывающий на приставку «архи» к обозначению «маг» и мягкое кресло декана в перспективе оказался отнюдь не рад той нахлобучке, что получил за попытку подрыва острова, тогда еще носившего имя «Щедрая Чаша». В сугубо научных целях, конечно же, ага. Переступить планы ректора один раз допускалось, но второй раз… Уже имеющееся кресло преподавателя под Фулкрумом ощутимо качнулось. Вот он и побежал сдаваться сразу ректору, когда случилась нештатная ситуация… ну и привел раздражающего типа с собой. Этакий легчайший ответный укол от уязвленной в лучших чувствах тонкой натуры. Все-таки, кто не разменял третью сотню лет — такие, в сущности, дети…

— Ну давай послушаем, — милостиво согласился Скиф. — Говори, торговец. Только правду.

Заклинание дознания — немного невежливо со стороны хозяина, принимающего гостя. С другой стороны — нечего было невежливо колотить в дверь!

— В городе! Вся верхушка бандитов, захвативашая Чашу и поломавшая морскую торговлю! А еще они же атаковали наш филиал в Кристальном, разрушили торговую блокаду Ордэра и натравили Улустанцев на торговое представительство Фронтирбурга!!!

— Последнее — это как? — удивился ректор. Подобное обвинение в голове не укладывалось, но синдикатовец был свято уверен в своей правоте.

— Гномы прекратили с нами сотрудничество, а когда мы попытались связаться с Улустаном напрямую — оказалось, что единственный пограничный пункт находится под контролем вора, захватчика и пирата Талика!

Маска невозмутимости на лице ректора дала трещину. Она закаливалась в гневе, и других негативных эмоциях но против гомерического хохота предназначена не была.

— Что, правда? И как только умудрился-то, злодей такой? — с трудом сдерживая рвущийся смех, переспросил великий архимаг.

— Вот, вот! Злодей! Вторгся в нашу Электру! Выкупил торговый терминал! Опозорил самых уважаемых жителей города! Уничтожил их репутацию! А вы ничего не делаете, наоборот, разрешение дали!!! — заклятие продолжало действовать, не давая и шанса переговорщику выстроить дипломатически выверенные словесные кружева. — Они сейчас все собрались в нашем Торговом доме и пишут коллективный иск! Собирают приставов и наемников! От вас, магов, нужно только одно: не вмешивайтесь!

Фулкрум позволил себе выразительно повести глазами: мол, ведь не зря ж привел?

Не зря.

— Секунду, — остановил речевой поток декан. — Я правильно понял, что Синдикат вместо торговли для извлечения максимальной прибыли от торговли в последние годы занялся политикой, не гнушаясь самыми грязными способами? А когда вами же изначально задетый Талик сумел утереть вам нос и в том, и в другом — решили устранить конкурента, свалив беспредела на судебную систему города?

— Истинно так и есть, ваше архимагическое величие!

Заклинание заклинанием, а ведь этот тип реально не понимает, какую бездну собрался открыть. Иногда глупость разумных переходит все границы. Так мало того: она еще и заразна.

— Вот что, Фулкрум, — опять заткнув пассом руки посланца, повернулся к подчиненному Скиф. — Я помню, у тебя один из лучших показателей контроля животного-партнера среди бистмастеров? Возми-ка красного дракона и сожги нафиг вонючий гадюшник Синдиката, благо, туда все кто нужно как раз набились. Смотри только, чтобы больше ничего не загорелось, и никто не выбрался. А это пусть посмотрит, не прибей случайно. Ему потом в суде отвечать и штраф Электре до скончания веков отрабатывать.

— Все выполню в точности, — пообещал химеролог. Очнувшегося от заклинания Правда торгаша, только что осознавшего, во что вляпался, он попросту прихватил рукой за воротник и без усилий потащил за собой.

Ну что ж. Ректор он на то и ректор, чтобы найти каждому своему инструменту подходящую область применения. Выбросить-то всегда можно успеть.

Глава 5

Есть блага, которые вообще не замечаешь, пока не потеряешь. В тех редких случаях, когда решается вопрос расстановки мебели — просто скачиваешь приложение на мобильник. Сканируешь комнаты, потом с сайтов производителей подтягиваешь из каталога размеры шкафов, диванов и прочего разного. В самом крайнем случае придется ручками вбить. И, собственно, все. Хочешь — сам крутишь-вертишь в виртуале, хочешь — нейросеть, обученная дизайнерами, расставит более-менее оптимально. А вот когда такой полезной опции нет…

— Не сюда! Двигай! Влево!

— Вправо! Не слушай её!

— Не знаю, как вам удалось, но стало еще ужаснее!

— Ну и ладно. Себе в комнату унесу!

— Эй! — хором. — Звездочка! А ну положи, где взяла!!!

У моих супруг иногда возникали трения между собой, пока мы жили в замке. Но чтоб до такой степени? Никогда. Они ж реально сейчас друг друга начнут за волосы дергать! Придется взять огонь на себя.

— Ну-ка, хватит кричать, — я подошел к злосчастному шкафу из дорогих пород дерева, отделанного кроме того золотой инкрустацией. — Будущим мамам нельзя сильно нервничать. И уже состоявшимся — тоже: молоко пропадет.

Ух как они разом на меня посмотрели! Только прошитый воспитанием культурный код «муж тебя главнее» заставил их промолчать. Я прямо кожей почувствовал: скажу «сам решу» — и плотину прорвет. К счастью, я успел придумать, как разрулить скандал в благородном семействе без жертв мужского его части.

— Никто не забыл, что мы тут месяц или чуть больше поплаваем, а дальше магоход станет плавучей круизной гостиницей для богатеньких?

Ага. Вот и осмысленное выражение в глазах появляться начало.

— Так что интерьерный вопрос надо оставить тому, кто разбирается в обстановке домов для знати и купечества, — договорил я. — Есть возражения?

— Опять какой-нибудь чужак наши вещи будет двигать, — недовольно наморщила нос Уля. Остальные опять промолчали, но уже без былого давления.

— Почему чужак? — пришлось сделать вид,