«Радиус два километра» — не такое уж большое расстояние, чтобы не встретить своих сокурсников. Я успела убедиться в этом спустя двести метров.

Четверо эльфов окружили огромного черного монстра, смахивающего на гигантскую сороконожку. Вид у этой твари действительно был устрашающий: раззявленная пасть с острыми длинными зубами, множество лапок, на кончиках которых поблескивала неизвестная жидкость, лысая голова, на верху которой застыли две черные точки. Я невольного сглотнула, ощутив отвращение и страх.

Тварь издавала какой-то гортанный звук и отбивалась от эльфов, которые, надо заметить, объединились и пытались воздействовать на нее всеми доступными им средствами. В ход шло все, начиная от боевых пульсаров, заканчивая потоком огня. Шрэмиру манипуляции моих сокурсников не нравились, но он испытывал лишь легкий дискомфорт, а это наталкивало на определенные мысли. Если они вчетвером не могут справиться с ним, как справлюсь я, да еще и в одиночку?

Хруст веток неподалеку, и я уже не одна. Трое поднятых умертвий пришли на зов своей хозяйки. Скелеты в лохмотьях застыли в паре метров от меня в ожидании дальнейших указаний.

К сожалению, мою скромную персону, жадно взирающую на битву четырех эльфов и «сороконожки», заметили.

— Тебе чего здесь надо? — грубо обратился ко мне голубоглазый сокурсник, имени которого я не знала. — Это наш шрэмир, ищи себе другого! — его хмурый взгляд плавно переместился с меня на моих помощников, и парень молниеносно побелел.

Что ни говори, а у светлых эльфов действительно очень тонкая душевная организация. Умертвия вызывали у них панический страх.

Жаль, что меня заметили, я всего лишь хотела увидеть, как они одолеют монстра. Вступать в конфликт с сокурсником не имело никакого смысла, я, итак, у них не на особо хорошем счету.

— Идемте, мальчики, — вздохнув, пробормотала я, и двинулась мимо сокурсников. «Мальчики» послушно последовали за мной, а два эльфа, которые отвлеклись на меня, провожая ошарашенными взглядами, пропустили несколько ударов от монстра, который пытался откусить им головы.

Я решила больше не останавливаться и не взирать на тех сокурсников, которые уже отыскали своих монстров. Вместо этого, я попытаюсь найти свободного монстра, если, конечно, они еще остались. Магистр Рвак не уточнял их количество, поэтому во мне теплилась надежда, что я сумею отыскать и одолеть свою «сороконожку».

Минут двадцать спустя, углубляясь все дальше в лес, я почти опустила руки, как вдруг послышалось странное шипение.

Я некоторое время вертела головой и оглядывалась, прежде чем поняла, что шипение доносится откуда-то сверху. Задрав голову вверх чуть было не вскрикнула от испуга. На меня стремительно летел с раззявленной пастью шрэмир. Отскочив на несколько метров, я едва сдержала порыв, чтобы не пуститься в бега.

Взяв себя в руки, отдала помощникам мысленный приказ атаковать. Пульсары эту тварь не берут, что, несомненно, странно, учитывая ее мягкую, склизкую кожу. Я решила действовать, как кукловод. Прикрыв на долю секунду глаза, призвала других умертвий. А пока они поднимаются и идут в мою сторону, я попробую покидать в монстра пульсары. Соорудив несколько светящихся шаров средней силы, направила на сороконожку, которая в это время весьма умела отшвыривала от себя моих умертвий. Увы, пульсары погасли, налетев на какую-то невидимую стену. И тут меня внезапно озарило. А ведь шрэмиров кто-то наделил щитами… Ох уж этот магистр Рвак!

Я нервно затеребила черный браслет на правом запястье, когда один из моих умертвий превратился в груду костей.

Мои два последних помощников бились не на жизнь, а на смерть. Увы, их силы были не равны. Мне оставалось только судорожно размышлять о своих дальнейших действиях и считать секунды, когда монстр превратит оставшихся помощников в кучку костей.

Конечно, скоро прибудет подмога, но что она может? Измотать монстра до потери сознания, после чего я, с видом победителя, попробую голыми руками вырвать его сердце?

План «кукловод» стремительно летел в бездну.

Что мне делать? Вступать в рукопашный бой? От одной мысли, что необходимо будет дотронуться до лоснящейся кожи, ком подступил к горлу.

Признаться, за два дня пребывания в академии я уже третий раз жалею, что у меня нет меча. Но откуда мне его взять? Как пояснила Мариса, академия не выдавала холодного оружия. Этим надо озаботиться самому, либо брать из дома, либо покупать. После того, как притащишь оружие, его нужно будет регистрировать в администрации, заполняя огромное количество бумаг. Столько заморочек…

Когда пали мои помощники, монстр двинулся в мою сторону. Отступать было некуда, поэтому мне не оставалось ничего другого, как вступить в ближний бой. Накинув на себя простенький щит, который больше защищал от магического вмешательства, чем от физического, сделала несколько медленных шагов назад. Тварь, словно почувствовав вкус победы, гортанно зашипела. В этот момент отряд новоиспеченных помощников уже спешил мне на помощь, но было уже поздно.

Друзья, прошу вас активно комментировать. Ваши сообщения очень важны для меня: поднимают настроение и греют душу Музе автора. Отдельная благодарность тем, кто всегда оставляет весточку:)

С любовью, Ивина

Сороконожка неминуемо надвигалась, пытаясь зажать меня в тиски. Я сделала несколько шагов назад и уперлась в дерево.

Ситуация, в которой я оказалась, мне совершенно не нравилась. Не подготовленная, растерянная девушка едва ли подходит на роль соперника кровожадного монстра.

Неожиданно я почувствовала, как во мне закипает злость. Кто я без своей магии? Даже с монстром не могу справиться!

Самокритика, вкупе со злостью, открыли второе дыхание. Ухватившись за ствол дерева, с силой ударила ногой в туловище монстра, а затем, поудобнее сцепив руки, начала карабкаться вверх по дереву. Разумеется, мой удар не нанес твари никакого вреда, она лишь отшатнулась, рыкнула и с новыми силами полезла за мной.

Мой отряд умертвий лез за сороконожкой, сороконожка за мной, а я пыталась вскарабкаться все выше, на самую верхушку дерева.

В какой-то момент мое авантюрное решение дало трещину. Поставив ногу на сухую ветку, которая тут же треснула, оступилась и полетела вниз. Мгновенно пробормотав заклинание левитации, которое не способно удержать меня, но хотя бы смягчить падение, немного расслабилась, как что-то пошло не так. Сороконожка была не глупа. Поняв, что добыча ускользает из ее склизких лап, она сделала рывок и схватила меня за левую ногу.

В этот момент вся моя недолгая жизнь пролетела перед глазами. Повиснув вниз головой, смачно выругалась. Что дальше, гений?

Смех. Низкий мужской смех настолько не вписывался в ситуацию, в которой я оказалась, что некоторое время я недоуменно хлопала глазами и пыталась понять, не померещилось ли мне.

— Бриггит, что дальше? — ненавистный голос принца темных эльфов я узнала сразу. —