Что значит выпить до дна, Виктория представляла вполне хорошо. И даже была в какой-то степени рада. Как раз в последние два месяца им читали курс по древним видам казни. При выпивании демоном из осужденного вытягивались самые яркие воспоминания, после чего несчастный терял смысл жизни. Превращался в овощ, можно сказать. Она тогда очень заинтересовалась, даже спросила преподавателя, можно ли как-то обмануть палача, на что получила довольно развернутый ответ. Полной защиты от выпивания придумано так и не было, но есть приемы, позволяющие замедлить процесс.

Потому ощутив, как холодные щупальца проникают в сознание, Виктория подбросила этим щупальцам воспоминания о своей первой попытке найти суженого. История несостоявшейся Золушки выбаливала в ее душе уже не первый месяц, потому она щедро скормила демону все свои разочарования и печали. Оставив немного на будущее, Виктория окунулась в бесконечно грустные воспоминания, связанные с образом Белоснежки, особенно задержавшись на провальной сцене в пещере. После этого она в деталях начала вспоминать участие в отборе невест, как минимум три конкурса которого были связаны с крайне неприятными ощущениями. И уже хотела было перейти к воспоминаниям об Эридане, как вдруг почувствовала, что щупальца исчезли, а до ее ушей донеслись странные хрюкающие звуки.

Распахнув глаза, Виктория увидела, как демон рыдает, закрыв лицо руками.

«Да, – подумала Виктория, – вот такая у меня, черт побери, жизнь, что даже этот псих проникся и плачет навзрыд над моей незавидной судьбой. Я ведь так и не увидела ничего хорошего в своей жизни, да и вряд ли увижу…» По ее щекам потекли слезы горького сожаления.

В это время демон убрал руки от лица, и Виктория увидела, что он… истерично хохочет!

Ей безумно захотелось чем-то швырнуть в демона, в памяти мелькнуло что-то подходящее по случаю, она выдернула предмет из пространства и что есть силы метнула в хохочущего психа.

Все происходящее дальше разворачивалось как при замедленном просмотре видеоролика на ютубе. Расширяющиеся от удивления глаза демона, яркая вспышка и медленное его развоплощение, окончательное и бесповоротное.  Растаяв, демон оставил после себя нож, воткнутый в спинку кресла по самую рукоятку. И, кажется, какую-то корону. Еще одна вспышка, теперь уже портала, в комнату вваливается… Эридан, за ним Купидонов, следом Верихов… следом какой-то демон…

– Ты цела, жизнь моя? – Эридан бросается к ней.

Купидонов тут же, отстраняет Эридана и берет ее на руки, Верихов что-то говорит Эридану.

– Где мой дядя? – подскакивает прибывший с ними демон, тряся в руках корону. – Что ты с ним сделала?

Эридан поворачивается к креслу и задумчиво спрашивает:

– А откуда здесь нож Руби?

Потом все замолкают и просто смотрят потрясенно сначала на рукоятку, потом на нее. Или восхищенно. Или испуганно, кто их разберет. Виктория просто закрывает глаза и на всякий случай прижимается к Купидонову.

***

– Я не могу в это поверить, если это правда, то это… чудовищно! – цвет лица демона слился с его белоснежными волосами.

На закрытом совещании в кабинете директора брачного агентства присутствовали: во главе стола Антон Купидонов, справа от него начальник отдела аналитики Алексей Верихов, следом Виктория, рядом с нею ректор всемирно известной академии магии Альфард Джубба Эридан, напротив них и слева от Антона три снежных демона. Главному из них, демоническому красавцу Олоорху Даарди, внешне схожему с убиенным, погибший доводился родным дядей.

В ходе долгой беседы выяснилось, что Олоорх уже несколько десятков лет являлся наследным принцем, но по законам королевства не мог занять трон, пока не встретит свою истинную пару. Ситуация усугублялась старинным пророчеством, судя по которому, именно Олоорху предстояло встретить особую женщину, с которой вместе заложат они основание нового демонического рода. Все это время королевством правил его дядя на правах регента. У наследного принца, конечно, были с дядей определенные сложности во взаимопонимании, но поверить в то, что дядюшка откровенно вредил его интересам, принц не мог.

Вот и сейчас он уже по пятому кругу заявлял, что, скорее всего, родственника оговорили в попытке снять ответственность за убийство. И что убийца должен быть жестоко наказан по закону его королевства. Нет, он ничего не имеет лично против этой очаровательной особы, сидящей напротив. И даже готов поверить, что все так и было, как рассказала данная особа. Но вряд ли поймут и поверят подданные.

…Еще неизвестно, чем закончилось бы это сложное дело, останься они все в мире демонов. К счастью, быстро сообразив, что его возлюбленной грозит серьезная опасность, Эридан моментально перенес всю компанию вместе с вещдоками в кабинет Купидонова. Потом по просьбе принца Олоорха и во избежание дипломатического конфликта добавил еще десяток демонов из его охраны. Сейчас двое из них располагались справа и слева от Олоорха, остальные терпеливо ожидали в приемной.

У стены кабинета, недалеко от постамента с амурчиком, стояло любимое белое кресло бывшего правителя снежных демонов с торчащим ритуальным ножом. Взгляды присутствующих время от времени возвращались к этому креслу, отчего на их лицах появлялись самые разные эмоции.

Например, Эридан безмерно гордился своей лучшей студенткой и будущей супругой, сумевшей противостоять демоническим чарам. Повествование о том, как во время процедуры выпивания Виктория сумела не только притормозить процесс, но и раздобыть единственный в своем роде артефакт, которым тут же развоплотила опасного демона, Эридан решил внести в летопись академии. А еще его душа тревожилась тем, что работа Виктории связана с риском для жизни. Но тут Эридан был пока бессилен, осознавая, что поднимать вопрос возвращения любимой в Валлдрброукс преждевременно. Но он сделает все для того, чтобы она сама захотела вернуться.

Гордился находчивой подопечной и Алексей Константинович Верихов, он сразу приметил в Виктории тот внутренний стержень, который не даст человеку сломаться ни при каких обстоятельствах. Особенно приятным было осознание того, что девочка оказалась чрезвычайно одаренной в магическом плане. В какой-то степени к этой одаренности приложил руку и сам Верихов, верно рассчитав условия, при которых должны были открыться внутренние резервы. Но даже тогда, перед отправкой Виктории в академию, он не мог и предположить, насколько мощным и разносторонним окажется этот потенциал.

Олоорху Даарди не давал покоя предмет убийства. Поглядывая на рукоятку ножа, принц старался придумать наиболее благовидный предлог для извлечения и последующей утилизации столь опасного артефакта. А еще его заботила судьба королевства, оставшегося без сильной руки. Не обретя истинной пары, он не мог взойти на престол, а если еще и не удастся наказать виновную в убийстве дядюшки ведьму, то мысли о троне вовсе следует забыть.  Наверняка явится кто-нибудь из дальних родственников, и остается только гадать, чем обернется новое регентство.

Время от времени поглядывал на торчащую рукоять и Антон Лукич Купидонов. Почему-то вместо демона он представлял в кресле себя, от чего внутренне содрогался. В любом случае, взял себе на заметку с Лютиковой лишний раз палку не перегибать, а то мало ли чего еще можно от нее ожидать. А еще он начал немного сожалеть об устроенном переполохе. Почуяв неладное, они с Вериховым немедленно отправились за подмогой к Эридану, благо портал теперь находился в шаговой доступности. Только ведь Лютикова сама кого угодно в гроб загонит, ей даже демон нипочем. Вон как быстро в себя пришла.