Решив воспользоваться отгулом, Виктория неспешно завтракала в своей маленькой кухоньке, совмещая растягивание удовольствия от миниатюрной баночки йогурта с размышлениями о жизни. Откат от вчерашних событий настиг ее поздно вечером, принеся с собой убеждение в полной бессмысленности существования. И только понимание того, что мысли о суициде – последствие демонического воздействия, помогло не сорваться в пропасть депрессии окончательно.

Но, с другой стороны, что она может этому противопоставить? Что держит Викторию на этой земле?

Надежда на обретение любящего преданного мужа лопнула как мыльный пузырь. Желание мести тоже перестало греть душу, в конце концов, какой в этом смысл.

Академия? Ей надо погрузиться в учебу с головой, чтобы некогда было думать о грустном. А от правильных знаний всегда польза бывает, глядишь, и не попадет больше в такую переделку, как вчера. Наверняка ведь есть приемы, позволяющие нейтрализовать агрессивных демонов. Эммм… не так радикально.

С другой стороны, закончит она академию, а что дальше? Поступить на службу к какому-нибудь королю и стать могущественной придворной ведьмой? Так себе перспектива. Может, женить на себе этого короля и стать могущественной королевой? Сама по себе мысль неплохая, но что если король захочет иметь фавориток? С этим трудно будет смириться. Стать могущественной вдовствующей королевой?

Все не то. С тяжелым вздохом Виктория посмотрела на абсолютно пустую баночку из-под йогурта и положила ложечку на стол. Ребенок. Вот то, что наполняет жизнь женщины смыслом.

Стыдно сказать, но Виктория докатилась до такого, что осталась старой девой. Сначала она блюла свою честь потому, что этого требовала бабушка. Ее смущала даже сама мысль остаться с мужчиной в компрометирующей ситуации. Потом бабушки не стало, да и возраст перевалил за двадцать пять, многие одноклассницы к этому времени уже родили первенцев. Однако, работая в библиотеке, Виктория не имела возможности встретить своего единственного, потому продолжала тихо мечтать, читая по вечерам романы. А потом совсем отчаялась и решилась обратиться в агентство.

Воспоминания о неудачных попытках найти суженного опять вызвали в памяти момент гибели демона. Викторию передернуло. До чего она дошла…

Но, может, это и будет единственно правильным решением? Новая жизнь взамен загубленной. И тогда высшие силы не накажут ее за убийство.

Так или иначе, мысли Виктории плавно подводили ее к серьезному шагу. Оставалось определиться с отцом будущего ребенка.

Эридан? Это было бы не так сложно устроить. Глупая была, что не позволяла большего. Может, и не поддался бы ректор на чары той женщины.

С другой стороны, тогда не получится сохранить дружеские отношения, да и вряд ли удастся скрыть, от кого ребенок.  А ведь Эридан наверняка захочет забрать наследника, да и скорее всего, заберет. Нет, этот вариант рассматривать не стоит.

Из глубокой задумчивости Викторию вывел сигнал сообщения.

«Привет, сегодня вечером ты как?» – текст заканчивался розочкой и улыбающимся смайликом.

Можно сказать, решение проблемы нашлось само собой.

Недавно кто-то по ошибке отправил ей сообщение: «День добрый. Нужен небольшой косметический ремонт кольчуги. Возьметесь?»

Вопрос позабавил. В принципе, она бы справилась, но только этот номер был куплен буквально за день, и пока Виктория никому его не сообщала. Да и откуда здесь могут знать о ее способностях?

«Очень бы хотела помочь, но, к сожалению, у меня нет знакомого кузнеца», – ответила она.

Немного погодя пришло новое сообщение:

«Извините, был невнимателен и ошибся номером. Кстати, у меня есть знакомый кузнец, но он не успевает».

Виктории сразу увиделась огромная очередь из воинов в дырявых кольчугах.

«Готовитесь к эпичной битве?» – поинтересовалась она.

«Да нет, так, небольшая заварушка возле Эребора» – ответил незнакомец.

Книги Толкина пользовались неплохим спросом в библиотеке, да и сама Виктория перечитывала их несколько раз с удовольствием. Собственно, переписка с незнакомцем затянулась. Потом он предложил встретиться, не поверив, что ей уже восемьдесят семь лет и что она вообще дедушка китайский. Но до сих пор встреча как-то не склеилась. Интересно, какой он?

Впрочем, не все ли равно. Мужчина, причем, начитанный. И образованный, пишет грамотно и без ошибок.

А вот ей не помешает иллюзия.

Подойдя к зеркалу, Виктория немного подправила внешность. Волосы чуть длиннее, цвет глаз… пусть будет серый. Покрутилась… Нет, не то. Образ должен сильно отличаться, чтобы совсем ничего общего.

Примерно через час Виктория остановилась на милой блондинке с розовенькими губками и большими светло-голубыми глазами. Помня о том, что это должны быть ее первые отношения с мужчиной, добавила юношеских припухлостей лицу. Теперь она выглядела от силы на двадцать два. Милая наивная девочка, готовая к романтическим свиданиям.

«Сегодня я совершенно свободна. Какие будут предложения?» – набрала она и добавила смущающийся смайлик.

Жизнь начала потихоньку наполняться новым смыслом.

***

Весь день Виктория провела в подготовке к вечернему свиданию. Вживаясь в роль, она время от времени поправляла иллюзию, пытаясь добиться совершенства. Даже прошлась в новом образе по магазинам, прикупив молодежной одежды. Решив на всякий случай сварить приворотное зелье, заглянула еще в аптеку и на рынок.

Часам к пяти снадобье было готово. Капнув пару капель в пол-литровую бутылку для воды и еще на всякий случай рассовав по кармашкам несколько полезных артефактов, она снова критически осмотрела свое отражение.

– Нет. Это определенно никуда не годится, – скривилась Виктория ангелоподобному существу в зеркале, – слащаво до тошноты.

Щелчком пальцев перекрасив волосы в естественный рыжий цвет, Виктория снова покрутилась, любуясь полученным эффектом. Смотрелось куда лучше. Правда, теперь цвет купленного худи получился не в тему. Пришлось намагичить сдержанный зеленый оттенок, чтобы выгодно подчеркнуть новый цвет волос.

Теперь из зеркала на Викторию смотрела милая девушка с вьющимися рыжими прядями, спускающимися ниже лопаток. Зашнуровав кроссовки и повоевав с рюкзачком, так и норовящем запутаться в волосах, Виктория еще немного покривлялась, примеряя новую роль. Подмигнув на прощание отражению, она вышла из квартиры и помчалась по лестнице вниз так, будто и в самом деле стала девчонкой.

Встреча была назначена у входа в небольшое уютное кафе. А ведь она ничего не знала о новом знакомом. Ни возраста, ни внешности, ни даже имени. До сегодняшнего дня Виктория в принципе не считала это общение сколько-то полезным, потому переписка оставалась анонимной. В списке контактов номер нового знакомого она обозначила как Великий Воин. Сейчас Виктория спешила на встречу, убеждая себя, что если ничего не получится с этим человеком, то найдет другого. Не проблема.