– Премия обязательно, – уверил Купидонов.

Кивнув Виктории на прощание, Верихов ушел.

– О моя сказочная пери, – обратился Эридан к Виктории, – хочу напомнить, что двери академии всегда для тебя открыты. В любое время, когда сочтешь нужным, можешь вернуться к учебе.

С этими словами Эридан нежно поцеловал кончики ее пальцев, затем положил руку на сердце, вежливо поклонился и исчез.

Нашлись какие-то срочные дела и у Любочки, что-то проговорив на ходу, Любочка скрылась за дверью.

– Виктория Витальевна, – с подозрением посмотрев на подчиненную, поинтересовался Антон, – а куда делся нож Руби?

Следующие минут пятнадцать они с интересом обследовали белое кресло в кабинете Купидонова, на котором от ценного артефакта остался только довольно заметный порез в обшивке.

– Но ведь был же, Антон Лукич? – ничего не понимая, спросила Виктория.

– Да, только когда мы вернулись сюда с Олоорхом, его уже не нашли.

– Я не брала, – на всякий случай предупредила Виктория.

Купидонов согласился и сменил тему:

– У меня есть еще пара вопросов, мы могли бы сейчас их обсудить?

– Согласна и на два отгула, и на премию, – Виктория украдкой зевнула, – я могу идти отдыхать?

Купидонов хотел было что-то возразить, но передумал и махнул рукой.

– Отдыхайте, Лютикова, набирайтесь сил. Жду вас через два дня.

– До свидания, – Виктория покинула кабинет.

Опустившись на стул, Антон Купидонов закрыл глаза. Память услужливо нарисовала весьма соблазнительные позы Лютиковой, когда та пыталась искать нож Руби под креслом. Поморщившись, он отогнал видение, сосредоточившись на проблеме оставшегося вещдока. Размер белоснежного демонского кресла не позволял вынести его через дверь. Может, попросить ребят, чтобы те разобрали и вытащили злополучную мебель по частям? Но кто ж его знает, по какой технологии создаются демонские кресла. Вдруг это нераздельный монолит?

От тяжелых раздумий Купидонова оторвал звонкий голос Любочки:

– Антон Лукич, к вам посетительница. Приглашать?

– Понимаете, мне всегда казалось, что я живу не своей жизнью, – проговорила неспешно пожилая дама, – с мужем как-то не сложилось, разбежались. Дети выросли, уже и внуки на ноги встали. Но вот эти сны… Собственно, из-за них я и решилась.

Антон Купидонов слушал посетительницу внимательно, изредка делая пометки в блокноте.

– Сны? – заинтересованно переспросил он.

– Да, – немного смутилась женщина.

В ее глазах промелькнули озорные огоньки.

– Мне снится один человек. Давно снится, еще девчонкой была, когда началось. Красивый мужчина с золотыми волосами. И он как бы это сказать… Сначала он тоже был молодым, а потом взрослел вместе со мной, теперь вот тоже седина в волосах. Не часто, раз в полгода, мы с ним встречаемся в чудесных видениях. Вроде как сон, но вроде как и нет. Огромная пустыня и скала. Высокая, гладкая. А на самой вершине – небольшой каменный дом. Сначала все было серым, безжизненным. Я очутилась на огромной площади и увидела его. Он… В жизни так и не довелось такого встретить. И я тогда удивилась, что нет зелени, цветов, слишком пустынно. И когда в другой раз оказалась в чудесном саду, даже не поняла, что это то же место. И он был очень рад, сказал, что ждал, и это все – для меня. С тех пор он мне снится. Это прекрасно, и так грустно. На прощание он каждый раз говорит, что ждет меня. Соседка считает, что это ангел смерти, мол, придет срок – встретимся, но только я так не чувствую. А тут про вас узнала, пять дней в дороге.

Она остановилась и виновато посмотрела на Купидонова.

– Наверное, думаете, старая совсем из ума выжила?

– Это прекрасная история. Не могу ничего обещать, но давайте попробуем. Мне нужна капля вашей крови, – Антон достал из шкафа прибор и поставил на стол перед женщиной.

Протерев палец салфеткой, она нажала на панельку. Едва загорелся зеленый огонек, Антон попросил женщину подождать за дверью. Тщательно запер дверь, потом отодвинув мешавшее кресло усопшего демона, прошел к амурчику и опустил руку на мраморные кудряшки.

… Туман заклубился и вспыхнул сверхновой. Яркая звездочка уверенно поплыла в самый дальний угол зала. За пределом изученных миров искра вспыхнула и погасла.

Какое-то время Антон задумчиво смотрел на это место, потом вернулся в кабинет и позвонил отцу. К сожалению, Лука Григорьевич Купидонов с таким никогда не сталкивался, но обещал подумать.

– Мы беремся за ваше дело, – Антон не хотел огорчать женщину, – но сразу предупреждаю, быстрого результата не получится.

– Дорогой мой, столько лет ждала, подожду и еще немного, – расчувствовалась женщина.

– Вам есть, где остановиться? Ближайшие дней пять хотя бы, – вежливо поинтересовался Антон.

– Да, все хорошо, здесь недалеко живет моя школьная подруга.

Женщина горячо поблагодарила Антона и Любочку, оставила свои координаты и покинула приемную.

– Любочка, можно мне номер Верихова?

– Антон Лукич, вы ведь только что его отпустили… Это же беспредел какой-то!

Несмотря на возмущения, Любочка быстро написала нужный номер на бумажке.

– Производственная необходимость, – строгим голосом произнес Антон Купидонов и скрылся в своем кабинете.

– Алексей Константинович, прости, что беспокою, да, да, все понимаю. Но, знаешь, такое дело… Загадочное. Жду.

За разговором Антон забыл про отодвинутое кресло, потому спустя мгновение очень удивился, осознав себя лежащим поперек громоздкого вещдока. В свою очередь телефону повезло куда меньше. Совершив непродолжительный полет, тот звонко ударился о мраморный постамент с амурчиком.

В свете последних новаций в области цензуры было бы излишним процитировать слова Антона Лукича, вылетевшие по поводу случившегося. С грохотом отодвинув злополучное кресло в дальний угол, он поднял телефон и убедился, что надежды были напрасными. Больше всего его сейчас огорчало то, что он совершенно не помнил, успел ли сохранить в облаке последний контакт. В памяти телефона он назвал ее Таинственной Незнакомкой, но вот отправлял ли в облако… Если не отключал синхронизацию, то номер должен был сохраниться автоматически. Что ж, проверить предположения получится только утром, когда он сможет купить новый телефон.

С тяжелым сердцем Антон сел за компьютер, чтобы скоротать время в ожидании Верихова.

***

Мысль вернуться к учебе была неплохой. Но будет ли правильным продолжить обучение в академии Эридана? После всего, что произошло, это возвращение может быть расценено как шаг Виктории к примирению. С другой стороны, что плохого в том, чтобы установить дружеские отношения с могущественным магом. Просто дружеские отношения. Даже бывшие супружеские пары умудряются оставаться друзьями, а у Виктории с Эриданом из совместных воспоминаний разве что длительные прогулки под луной. И два поцелуя, один при первой встрече, когда ректор попал под влияние ее флера, второй в день помолвки. Можно сказать, абсолютно никаких препятствий для того, чтобы перевести их отношения в разряд приятельских…