– Из вас могла бы получиться чудесная пара, у меня глаз наметанный. Беги давай, а то Лешка забрал ее на какое-то срочное совещание. Смотри, уведет красотку! Даром, что женат…

Вспыхнув, Антон буркнул что-то вроде «спасибо» и пулей вылетел из кабинета.

Новость о том, что Луиза Михайловна продолжает работать в агентстве, несколько сбила с мысли. В руках Антон по-прежнему сжимал аппарат для забора крови. И что он скажет этой Лютиковой? А вдруг ее парой окажется Верихов? Двое детей, жена.

Хотя, почему Верихов? Он ведь всегда был здесь, в агентстве. Поисковая магия отца сразу вывела бы на него. Но… Но что если каждый раз во время поиска Алексей Константинович находился в служебной командировке?

Догадка показалась настолько правдоподобной, что у Антона даже дыхание перехватило. Нет уж, пусть лучше эта красотка отправляется к Эридану в Валлдрброукс. Тот ее искренне любит, как-нибудь помирятся.

Вернув аппарат на место, Антон направился к Верихову. По делам.

– Как продвигается? – поинтересовался с порога.

У большого панорамного экрана сгрудились сотрудники отдела аналитики, Лютиковой среди присутствующих не оказалось.

– Задачку вы нам задали, Антон Лукич, – повернул голову Верихов.

– Что не так? – Антон подошел к карте и попытался понять, что именно не понравилось главному аналитику.

– Демоны, – почесал недовольно бороду Верихов.

Антон поморщился. Еще по рассказам отца он знал, насколько проблемные представители этой расы.

– Разберемся. Что там за местность?

– Столица небольшого королевства в горах, по нашим сведениям возможных претендентов двое. Хотя, как обычно, не исключаем присутствия кого-нибудь еще, в таком случае трудно сказать.

– Будем надеяться, что Лютикова уникальна в своем невезении, – весело фыркнул Антон.

Сотрудники заулыбались, но Верихов иначе среагировал на шутку. Он посмотрел на Антона с легким укором.

– Не мое дело давать советы в этом деле, но не могли бы вы, Антон Лукич, как-то помягче относиться к девушке?

Антон хотел было ответить что-нибудь едкое, помня о вчерашнем ворковании Верихова с Лютиковой, но вовремя прикусил язык. Ни к чему ему глупые разборки на работе.

– Спасибо, Алексей Константинович, учту.

***

Несмотря на грандиозные шаги в развитии их дела, Купидоновым до сих пор не удалось достичь высокой точности определения истинной пары. Современные технологии позволяли вычислять местонахождение искомого объекта с точностью до двух-трех квадратных километров, что уже было огромным прорывом. А дальше все сводилось к использованию закона Догмэ-Терти, доказавшего, что только обладатель особой крови может рассчитывать на усиление своего потенциала с помощью единственной и неповторимой.

Так называемая сильная кровь исподволь воздействовала на личность, побуждая занимать главенствующие места в обществе. Потому после того, как носитель потомственного дара Купидоновых определялся с координатами, сотрудникам агентства оставалось только найти на указанной территории короля или его наследника, альфу, если речь шла об оборотнях; самого сильного дракона и так далее, и рассматривать обнаруженный объект в качестве потенциальной пары клиентки.

Иногда случались и накладки, но в любом случае достаточно было определить в эту местность девушку под каким-нибудь благовидным предлогом, как особая сила притяжения истинных пар активировалась и сводила предназначенных друг другу. Разработанный агентством сценарий разве что позволял сделать историю любви более романтичной, что определенно способствовало  укреплению уз.

– Антон Лукич, первичную разведку на местности предлагаю провести сегодня. Учитывая разницу во времени, отправляться стоит не раньше часов девяти вечера, – Верихов задумчиво поглаживал бороду, глядя на Антона

– Вполне разумно. Кто идет?

– Мир имеет статус рекомендованного к посещению туристами, нет никаких ограничений по возрасту, допускаются даже дети. Виктория Витальевна только недавно в должности, пора ей начать вникать во все тонкости профессии. Так что, думаю, пойдем вдвоем. Покажу что и как, научу. Она девочка толковая, на лету все схватывает. Пока отправил ее домой отдохнуть и переодеться, по моим  расчетам в точке прибытия преобладают минусовые температуры.

– Я с вами, – решил Антон, – я ведь тоже новичок в некотором роде. Собираемся к пол девятому?

– Да, нормально. Не забудьте теплую одежду, Антон Лукич.

Все произошло слишком стремительно. Принимая решение, Антон даже не успел сообразить, что именно этот вечер у него уже был занят. Стоило вернуться в кабинет и увидеть оставленный на столе телефон, как он осознал всю неловкость сложившейся ситуации.

Вернуться и сказать Верихову, мол, передумал и отказывается от первой разведки?

Глупее ничего не придумаешь.

Открыв беседу, Антон напечатал: «Моя прекрасная незнакомка, прости, срочная командировка. Продолжаю мечтать о встрече».

Критически посмотрев на сообщение, добавил три рыдающих смайлика и нажал на иконку отправки.

Немного погодя высветился ответ: «Только хотела написать, что сегодня не смогу. Ты спас мою совесть».

Следом появился смайлик, показывающий язык.

Ответив картинкой с недоумевающим пингвином, Антон довольно улыбнулся, погасил экран и поспешил домой.

Он принял душ, поужинал, между делом заглядывая в беседу, но «Прекрасная Незнакомка» больше ничего не ответила.

Впрочем, это мог быть кто угодно. Антон случайно набрал не тот номер, отправляя сообщение, а в итоге встретил в сети интересного собеседника. Но что-то подсказывало, что это была все-таки девушка. По крайней мере, так хотелось думать. Да и писала она о себе в женском роде.

Негласно договорившись об исключительно текстовом общении, за последние несколько дней они настрочили друг другу столько, что решив недавно вернуться к началу беседы, Антон листал сообщения чуть ли не пять минут. А все потому, что незнакомка оказалась прекрасным знатоком миров Толкиена. И именно сегодня он должен был встретиться с этой девушкой. Какая она? Воображение рисовало нечто очаровательное. Здравый смысл просил не особо обольщаться. А память и вовсе подвела, лишив Антона чудесного вечера.

***

Это было уже далеко не первое путешествие Виктории, но именно сегодня она волновалась особенно. Возможно, потому что на этот раз путешествие впервые имело статус рабочей командировки, а оказаться профессионально непригодной Виктории хотелось меньше всего.

В здание агентства она прибыла к назначенному времени с большой сумкой, в которую уложила пуховик, теплые сапоги и еще кое-что по мелочи. К ее удивлению изначальный план по командировке двух сотрудников был изменен, Купидов тоже решил отправиться к демонам. Недоэльф с каждым днем все больше раздражал Викторию своими насмешками, потому особой радости новость не принесла. Решив определить шефа в полный игнор, Виктория переоделась и поспешила к Верихову.