— Мама была слишком занята, чтобы меня разбудить. Когда мы обе встали, я уже так опоздала, что в школу идти смысла не было. Да, кстати, мне не нужна одежда. В моей… то есть в гостевой комнате ее достаточно.

Хорошо, что ПП решила остановиться на одной дочери. Особенно этому радовалась я — Джесси приезжала к нам так часто, что я начала считать ее своим третьим ребенком. Но я ее любила, так что совершенно не возражала. Со своей стороны ПП не вынесла бы еще одних родов — они у нее были просто ужасными, тяжелее их ни у кого в мире не было. Даже месячные причиняли ей страшную боль. Ей было так плохо, что в она была не в состоянии ходить в школу. Благодаря таким женщинам, как ПП, обо всех остальных, то есть нас, складывается превратное мнение.

Я вышла, чтобы тайком позвонить ПП и велеть ей привезти Джесси вещи, дабы та не поняла, что в пылу сексуальных воспоминаний мать о ней просто забыла. По пути я натолкнулась на призрачную фигуру, притаившуюся на лестничной площадке.

— Ушла? — прошептал Грег, бездарно имитируя голос злодея, скрывающегося от закона.

— Да, пару минут назад.

— Я жутко хочу есть, но мне уже пора обратно в операционную. Проклятье. И куда она направилась?

— Выбрить сердечко на лобке в честь своего нового любовника.

— Как банально, — заметил Грег. — В шестидесятых ради своего мужа так поступила Мэри Квант.

Грег — кладезь бесполезной информации. Хотя это не так уж удивительно — это всего лишь еще один способ тренировать память. Иногда эта его способность даже полезна — например, когда не можешь вспомнить, кто же исполнял ту песню с припевом «Раз-два-три» (Лен Бэрри в 1965 году).

— Как звали ее мужа? — быстро спросила я.

— Александр Планкетт-Грин, — ответил он.

— Я приготовлю тебе сандвич с собой, — восхищенно прошептала я.

Грег вернулся на работу, прихватив бутерброд с курицей, авокадо, помидором и оливковым маслом (никакого сливочного — слишком много холестерина); я напомнила ПП о ее материнских обязанностях, а Джесси устроилась читать книгу нашей кошке Дженет. Имя для нее выбрала Китти — ей хотелось, чтобы у кошки было нормальное человеческое имя, а не какая-нибудь идиотская кошачья кличка. Так кошка стала Дженет. Не Пушинкой, не Снежинкой, даже не Фифи, а Дженет Живаго-Мак-Тернан (у нее была и моя фамилия, и Грега, как и у наших детей). Она страдала от тяжелого психического расстройства, так как не могла идентифицировать себя со своим именем. Помимо этого, она была анорексичкой, и нам приходилось впихивать в нее хоть немножко еды, чтобы она не умерла от истощения. В тех редких случаях, когда она ела сама, она обычно нажиралась, как свинья, а потом в укромном уголке сада тихонько возвращала съеденное обратно. Ветеринар Майк, частый гость в нашем доме, сделал Дженет объектом своего научного исследования. Последняя из его теорий гласила, что Дженет считает себя девочкой-подростком, так что обращаться с ней надо соответственно. Поэтому Джесси и читала ей вслух книжку «Лишний вес — удел феминисток», пока Дженет исподтишка глядела на себя в маленькое зеркало, висевшее напротив. Интересно, что она там видела? Гигантскую кошку, порожденную ее больным сознанием, или маленькую тощую кошечку, какой она была на самом деле?

Я погрузилась в уныние. Утренняя эйфория растворилась в мелочах и суете. Я посмотрела в зеркало. Оттуда на меня глядела усталая женщина средних лет. Кто она? Я ее совсем не знаю. Я рассчитывала увидеть лицо юной девушки. Вот так все и бывает. Вот ты молода, свежа, сексуальна, вся жизнь впереди, и вдруг — бах! — и ты неумолимо катишься в старость, а плоть слабеет, словно резинка на спортивных школьных штанах.

Со второго этажа до меня донеслись странные мяукающие звуки, и я отправилась посмотреть, что бы это могло быть. Звуки привели меня прямо к комнате Беа. Приникнув к щелочке, я увидела голову Беа, энергично кивающую между расставленных ног Зузи. Она была похожа на кошку, лакающую молоко. Ну, на нормальную кошку, не на нашу Дженет. Внезапно я вспомнила: когда мне было одиннадцать лет, я как-то проснулась от страшного сна и отправилась к родителям. Подходя к их спальне, я услышала странные вздохи. Подкравшись поближе, я увидела родителей, распростертых на кровати. Я застыла, как изваяние, с трудом сдерживая смущенное хихиканье. Такая же реакция появилась у меня и сейчас, так что я на цыпочках убралась оттуда подальше. Похоже, все вокруг занимались этим, кроме меня. Вдруг запиликал телефон. Слова сообщения выбили у меня предательски приятную дрожь: «Я только и думаю что о тебе и о том, что я должен снова тебя увидеть. Иван».

Еврейский пенициллин Хлои Живаго, или Идеальный куриный суп с кнедликами

На 6–8 персон

Для бульона:

1 суповая курица;

1 пучок сельдерея;

1 очищенная морковка;

2 лавровых листа;

4 горошины черного перца;

1 луковица, очищенная и порезанная на четвертушки;

1 пучок свежего укропа.

Поместите все ингредиенты в большую кастрюлю и залейте холодной водой. Доведите до кипения, затем убавьте огонь и оставьте вариться на два с половиной часа.

Выложите курицу на блюдо, процедите бульон и удалите овощи. Дайте бульону остыть, затем удалите застывший жир. Если бульон получился слишком водянистым, для усиления вкуса можно добавить куриный кубик (лучше в виде порошка).

Когда курица остынет, снимите кожу и отделите мясо от костей. Кости выбросите, мясо оставьте.

Включите плиту и приготовьте кнедлики бабушки Беллы.

Для кнедликов:

1 яйцо;

2 столовые ложки секретного ингредиента;

6 столовых ложек бульона;

три четверти чашки муки из мацы;

3 столовые ложки молотого миндаля;

1 столовая ложка мелко нарезанного укропа или кориандра;

соль и перец по вкусу.

Разбейте яйцо в миску. Добавьте секретный ингредиент и начинайте взбивать смесь. Параллельно добавьте бульон, муку, миндаль, укроп или кориандр, соль и перец. У вас должно получиться крутое, но податливое тесто. Оставьте его в холодильнике минимум на час. Затем разделите тесто на маленькие шарики (15 шариков размером с грецкий орех).

Добавьте кнедлики в бульон вместе с:

2 очищенными и порезанными морковками;

1 вымытым нашинкованным луком-пореем;

куриным мясом;

солью и перцем по вкусу.

Варите на слабом огне сорок минут. Перед подачей украсьте щепоткой укропа. Доказано: суп избавляет от чувства вины, угрызений совести и всех известных болезней.

Грег пришел в неописуемый восторг, когда я рассказала ему о лесбийских упражнениях нашей няни. Его это явно заводило. Хотя любого мужчину ничто не заводит сильнее, чем «девичьи забавы».