А я в прошлый раз даже не заметила привратника, неудивительно, я была на таком взводе. Впрочем, его, кажется, прошлый раз здесь не было.

— Вспоминай! — король обошел толпу будущих студиозов, между которыми мялись Ниги и Элль. — Кто настолько тебя ненавидит, что нанял столичных убийц?

— Ну… я побила всю свою группу, а в ней было тридцать два студиоза первой ступени, — я говорила так тихо, что король придвинулся к моим губам.

— Они что все были парни? — усмехнулся он.

— Угм, — буркнула я, понимая, что толпа будущих некромантов насторожилась.

— Не ври, — хлопнул себя по бедрам король.

— Не имею такой дурной привычки, — усмехнулась я, вспомнив, как разделалась с ним.

— Ну, может и так, но тут что-то серьезнее, чем проигранный поединок, — король криво улыбнулся, видимо, тоже припомнив, как мы с ним побратались. — Кому-то дорогу перешла? Девице какой-нибудь?

— Нет. Если только у Рони, которого ты, братец, зовешь Иени, не было любовницы, — я уставилась на короля.

— Э… — король густо покраснел и вошел без стеснения в двери, за которыми со мной должны были беседовать, протащив меня за собой. — Господа-некроманты! — король небрежно поклонился тем тринадцати магам, которые расселись за длинным узким, столом, похожим на старинную гробницу. — У меня сегодня в пять вечера Государственный совет, а я хотел бы послушать, как вы допраши… то есть беседуете с этой будущей некроманткой. Начнем?!

Некроманты побледнели еще больше и закивали, как глиняные болванчики в торговых рядах на осенней ярмарке.

— Добрый день, ваше вели… — начал было сидящий в середине маг.

Представительный старик с седыми космами под узорчатой повязкой, в серебристом плаще с красиво расшитым алыми листьями лакбуда капюшоном.

— Никаких имен! Я здесь неофициально, господа-некроманты! — прервал его король, растягиваясь на подоконнике круглого витражного окна. — Продолжайте, господа-некроманты, продолжайте! — махнул он тонкой рукой.

Солнечный луч, проскользнув сквозь разноцветное стекло, окрасил лицо короля сначала красным, точно заливая кровью, потом зеленым, будто трупной зеленью, а после синим, словно его величество подняли. Брр… какие у меня странные ассоциации сегодня.

— Итак, барышня, — маги уставились на меня двадцатью пятью глазами.

Один оказался одноглазым, и его глазница, неприкрытая повязкой, таращилась на меня очень неприятной ямой в плоти.

— Ваше имя действительно Таэль Эвернийская? — лысый маг по правую руку от председателя комиссии листал пергаменты.

— Да, — поклонилась я, вызвав веселый взгляд короля.

— У нас к вам три вопроса, — усмехнулся маг по левую руку величественного некроманта в центре.

— Я думала, больше будет, — дерзко ответила я, чувствуя, как трясутся пальцы на руках и подгибаются ноги.

Мой непотительный ответ проигнорировали.

— Первое. Почему вы, боевой маг, явились сдавать экзамены в Королевский Университет Некромантии? — уперся в меня взглядом единственного глаза тощий старичок с левого конца стола.

— По волеизъявлению драгоценного прапрапрадеда, — буркнула я, представив гаденькую ухмылку прапрапрадедушки на всех портретах: в длинном коридоре, в холле, в гостиной, в малой столовой.

— Назовите имя вашего родственника-некроманта, — холодно произнес бледный, будто стертый некромант за правым торцом стола.

— Мой прапрапрадедушка, — я закашлялась, разглядывая белесое рваное одеяние вредного некроманта, — Фелициус Фарренгтийский, — на что похож плащ этого вреднюги?

— О! Феликс! — бесцветные глаза стертого мага весело заблестели. — Сам старина — Феликс! Что ж, я считаю, это аргумент в пользу барышни.

— А вы слышали про моего прапрапрадеда? — уточнила я, вдруг ясно осознав, что на стертом маге-некроманте не плащ.

Это… Авликая их всех забери! Саван!

— Я учился на группу постарше, — изрек стертый маг. — Зря Феликс отказался от посмертия. Умел пошутить старикан! И развлечься умел. Не то, что теперешние. Они что? Кости ног с костями рук скелету перепутают и пыжатся. Герои. А по-моему, так мокрые индюки!

Я вспомнила ехидный взгляд и алые губы прапрапрадеда, да… старикан был озорного нрава.

— Магистр Арванделл, воспоминаниями поделитесь после, — холодно выдал седой председатель комиссии магов-некромантов. — Нам пора задать второй вопрос барышне, — он многозначительно посмотрел на меня. — Какое отношение вы имеете к главе гильдии магов-некромантов, Иеронимусу Фертейнскому? Он — почетный ректор Королевского Университета Некромантии, если вы этого не знали, барышня.

— Невеста я ему, — пробормотала я так тихо, что некроманты уставились на меня снова всеми двадцатью пятью глазами.

— Погромче повторите, — попросил стертый приятель прапрапрадедушки-некроманта.

— Не-ве-ста! — рявкнула я, с горечью осознавая, что этот самый Иеронимус интересен мне, как прошлогодний снег.

— Это не самая большая помеха, — успокоил меня седой председатель, — мы ко всем относимся одинаково, профессора, конечно, будут ставить вам самый низший балл, даже если вы его не заслужите. Ну… они когда-то были людьми, их тоже можно понять. Иеронимус — глава гильдии, их начальник, его уважают, но не любят, отыграются на вас. Готовьтесь к вечно самому низшему баллу на экзаменах и зачетах, барышня.

«Хорошо, — подумала я, — с низшими баллами по всем предметам меня вышибут отсюда через семестр, и я поступлю в вожделенную королевскую высшую академию боевых магов, наконец!»

— И третий вопрос? — потряс головой тихий абсолютно лысый старичок с ушами, как у летучей мыши, если бы уши этих милых зверьков были покрыты желтоватой кожей и поросли белым жестким волосом. — Что вы можете показать нам из вашего набора самых необходимых заклинаний некроманта?

Оу! Это был провал!

В конце концов, слава Авликае, я никогда не хотела учиться в этом университете.

Король сел на подоконнике и зашептал мне, как нерадивому студенту на опросе:

— Покажи заклинание упокоения.

Я не знала этого заклинания.

— Подкладка… — зашипел и вовсе несообразное ничему безумный король.

Определенно, в тюрьме его величество стукнули по голове и, похоже, не один раз.

— Распахни плащ, идиотка, — прошипел король.

Маги начали поднимать головы, один проговорил сквозь зубы что-то про страшный сквозняк, второй про мышей, и только седой председатель скосил глаза на короля, вставшего за моей спиной.

— Вы что-то хотели сказать, ваше вели… — начал он.

— Нет! — рявкнул король и, дернув меня за плащ, уселся обратно на подоконник.

Заклинание, плащ, упокоение… Меня осенило! Серебристая подкладка плаща Рони неспроста была расшита заклинаниями. Я, конечно, никакая некромантка, но маг, и заклинание упокоения нашла по его черной нити, сплетенной с золотистой.