— А почему король так боится канцлера? — спросила я, а сама думала, что удивлялась еще вчера, как это батюшка не разыскивает меня с фонарями и псами по всей столице, а он вот ищет!

— Ты, наверное, слышала, как нас зовут, короля и его приятелей? — усмехнулся Рони, кивая, просунутой в створку мордашке короля и его изумленному виду. — Тут у нас городская стража почудила, Деви, не обращай внимания!

— И где их трупы? — подмигнул мне король.

— Ушли своим ходом на городское кладбище, — усмехнулся Рони, накидывая ремень сумки на плечо.

— А вы тут повеселились, — позавидовал король, оглядывая сбитые простыни, сброшенные на пол подушки и свернутое в клубок одеяло.

— Подождите, я вспомнила, Сбс — Сообщество блистательных сирот, так вас называют, — пробубнила я.

— Точно. А канцлер за нами присматривает, за всеми, — поцеловал меня Рони.

— Как отец? — выпалила я.

— Точнее сказать, как старший брат, очень суровый и временами жестокий, но с нами иначе нельзя. Все, мы идем, ты сидишь в гостинице! Видела, тебя ищут! — Рони обнял меня, внутри сладко заныло, и я поцеловала его в щеку, в губы.

А потом в шею.

— Эй! Я еще здесь! — возмутился король, когда я расстегнула камзол Рони, его рубашку и полезла к застежкам его штанов.

— Я тоже уже за дверью, — Рони выскользнул из моих рук, поправил одежду и послал мне воздушный поцелуй уже от порога. — Будь осторожна!

«Конечно, буду», — промурлыкала я, собираясь поступить с точностью до наоборот.

Кое-как одевшись, отправилась искать свою комнату. Номер тринадцать мне не особенно нравился, но в нем оказалось светло, тепло и чисто. В уголке сидел скелет, обняв свои острые, очень острые коленки. Ему нужен шептунок, мне необходим меч.

— Выдвигаемся в город. Покупаем шептунок, а потом нас ждет самая лучшая оружейная лавка мастера Эрно! — я засунула пачку денег за лиф серого платья, завязала плащ, накинула капюшон, взяла рюкзачок, и мы с фамильяром-скелетом отправились навстречу дуэлям и приключениям.

Шептунок нашелся в лавочке за углом, судя по вывеске, там продавалось все для фамильяров. Это была серебристая звездочка руны, которую хозяин лавки, круглый лысый толстячок с черными глазками-жучками, в коричневой тесной курточке и широких черных штанах, бросил в распахнутую зубастую пасть моего фамильяра, проговорив:

— Не забывайте менять через каждые три месяца.

Тут же в глазницах запылали зеленые огоньки, а из очень худого горла раздался хрипловатый красивый голос:

— Мне приятно служить после смерти такой красивой девушке, готов выполнять любые ваши приказы, госпожа-некромант.

— Не называй меня так, — попросила я.

— Буду, вы же и есть госпожа-некромант, — упрямо просипел фамильяр.

Характер, значит, остался и после смерти!

— Как называть тебя? — я покосилась на хихикающего хозяина, на потонувшие в жировых складочках его круглой мордочки черные глаза-жучки, у меня нет меча, а то бы я заставила его проглотить эти неуместные смешки.

— Флавиан, — огни в провалах черепа покраснели, — так звали меня до моей бесславной смерти, я был пьян, — скелет помотал головой сокрушенно и шумно вздохнул.

— Кем ты был, Флавиан? — мне было нестерпимо любопытно, что он скажет.

— Не помню, только драка, какая-то странная, застряла в памяти и падение на каменный пол, ноги не удержали меня, — опять горестно покачал черепом скелет.

— Вспомнишь, расскажешь, а теперь идем к мастеру Арно, — я вытянула из кармашка рюкзачка карту столицы и забормотала, определяя наш маршрут.

— Оружейник Арно? — переспросил Флавиан. — Знаю его лавку, идем, госпожа-некромант.

И мы отправились по теневой стороне улицы, хозяин лавки, из которой мы вышли, таращился нам вслед глазками-жучками, делая знаки, славящие черную богиню Аквилаю, чтобы отвести от себя такое зло, как мы, наверное.

Да, некромантов не любят, придется мне к этому привыкать.

Столица, благословенный богами город Рейнвельс, был неправдоподобно белоснежным. Белые дома, белые ограды, белые деревья, с белыми листьями, изредка мелькали кроваво-красные лакбуды, осень подкралась незаметно, скоро алых листьев будет больше. По белым пятиугольным камням мостовой катили белые экипажи. Деревья роняли белые узкие листья. Среди вороха белых, алели звездчатые листья лакбудов, как кровь на снегу. Я подняла одну звездочку-листок лакбуда и положила в карман. Листья пахли вареной сладкой морковью и немного конфетами из сока лакбуда.

Флавиан уверенно шагал по белым камням тротуара впереди меня, к счастью, молча. Я уж испугалась, что он будет очень разговорчивым фамильяром.

Прохожих становилось все больше, мы вошли в центр столицы, отсюда был отлично виден белоснежный королевский дворец с семью спиралевидными башнями, я постояла, разглядывая королевские штандарты черно-алого цвета, но Флавиан быстро дернул меня за локоть, втаскивая в лавку.

Хотя здание, в котором находилась лавка, было небольшим, внутри перед нами с Флавианом открылась бесконечная пещера. Подрагивали язычки пламени факелов, рядами уходящих вдаль, скалился огромный череп дракона, но вместо зубов в его пасти, высотой с меня, сияли мечи. Они были вставлены так, что покупатели могли любоваться и рукоятками, и клинками, по которым скользили алые и золотые блики от огня факелов.

Стены из бугристого темно-серого камня были украшены звездами, искусно сложенными из кинжалов и ножей. Вокруг оскалившегося мечами дракона стояли фигуры магов и рыцарей в богатом магическом доспехе каждый.

Посредине стоял необъятный камень, с вросшим в него мечом, он играл роль стола.

— Барышня из семьи некромантов? Вам нужен ритуальный кинжал? — мастер Арно, о котором я так много читала, оказался крепким еще стариком с сальным взглядом и черно-седой косой до пояса, с маленькими бегающими глазками серого цвета и массивным красным носом, к тому же мастер был широк в груди и плечах, высок и мускулист.

— Нет. Мне нужен меч, — выпалила я.

— Вы совершеннолетняя? — поскучнел мастер.

— Да, — пролепетала я.

— Документы давайте и выбирайте меч, — просипел мастер.

Документов у меня не было: я бесславно покинула лучшую оружейную лавку столицы ни с чем.

— Оружие — не игрушка, госпожа-некромант, — пробубнил Флавиан.

— Не смей умничать, — прошипела я. — Отберу шептунок!

— Не буду, госпожа-некромант, — Флавиан отвернулся и надуто замолчал.

Мужчины! Они считают всех женщин недостойными держать в руках оружие!

В самом унылом настроении я топталась у лавки мастера Арно, делая два шага вперед, пять — назад.

Вдруг я заметила, что мимо лавки идет мужчина с гордой осанкой, потрясающе красивый. Узкие глаза были темными, как ночь, из-под капюшона выбивались золотистые кудри, алые губы насмешливо скривились, когда он увидел меня и Флавиана, а ноздри затрепетали, когда он прошел мимо нас, словно принюхался ко мне, как гончий пес на охоте.