Смех разнесся по замку и был подхвачен восстанавливающимся Чертогом.

***

Ночь, улица, фонарь. * (Блок А.) Квартал оборотней. Ночной кабак. Завсегдатаи питейного заведения громко переговариваются, с грохотом опуская чарки на столешницу. Пахнет бражкой и солеными орехами. Тусклый свет льется от давно не подзаряжавшихся осветительных сфер.

— Аппетитно выглядят, и не подумаешь, что здесь найдется перекус.

В ту же секунду наступила тишина и были вынесены двери запасного выхода, куда ринулась толпа уже трезвых как стеклышко живых.

— Э-э-э, я ж имела в виду вон те листики, похожие на креветок, что это за продукт странный?

— Ты свой голос слышала-то? Слышал, то есть. Со стороны кажется, сам паромщик* по твою душу пришел. Ох, забываю-то в мужском роде обращаться к тебе. Твой плющ так влияет на голосовые связки, что и меня в холодный пот прошибает-то.

— Может, нам не стоило капюшоны снимать?

— А вы сняли?! — Мира с Фредом обернулись на тройку личей и Гарольда.

— По привычке, как вошли в помещение. А когда сообразили, было уже поздно надевать обратно.

— Та-а-ак. Походу, надо уносить ноги. «Мира, мы замаскируемся и тихонько посмотрим город». Кто мне обещал? «Давайте зайдем сюда, тут все навеселе, на нас и не взглянут». Ай, ладно, сама хороша.

— Разбегаемся в разные стороны! Встречаемся в университете. Мира — домой, на тебя не обратят внимания, листики только спрячь.

Тайная служба появляется бесшумно, из порталов. Артефактов, строящих порталы в пределах города, не так много, их выдают только несущим дежурство сотрудникам. Мира быстро вспомнила информацию, рассказанную Фредом. Было бы смешно представить блюстителей порядка на повозках с педалями. Говорят, в королевском дворце осталось еще несколько живых ездовых животных, даже одно крылатое создание, по описанию Мире представился пегас. Но они очень стары и в передвижении никому помочь не смогут, раньше их показывали на балах, а теперь даже не выводят из королевского питомника.

Задумавшуюся Миру под руки вывели на улицу.

— Чисто! Мира, может, Фред тебя проводит.

— Мне тут идти до поворота с аркой, и я на своей улице, давайте сами уходите, я волнуюсь за вас.

— Иди до поворота, мы посмотрим. Как дойдешь, побежим сами. Мы очень быстро передвигаемся, а на Фреда не обратят внимания, он единственный не снял капюшон. Пойдет спокойно в другую сторону, как раз обстановку разведает. В арке спрячь растение, с другой стороны выйдешь обычной горожанкой, преступности тут действительно нет.

— Кроме нас…

***

— Леди, что вы здесь одна делаете ночью? — рослая фигура заслонила лунную деву в небе. Голос низкий, с хрипотцой, бескомпромиссный, принадлежавший тому, кто привык получать ответы на свои вопросы. Терпкий хвойный запах с примесью цитруса. Одежда не похожа на представителя тайной службы. Мире захотелось рассмотреть лицо, даже забыла, что нужно ответить.

— У меня бессонница — гуляю. Ищу вдохновение. Между прочим, Аволония — самое безопасное королевство! — Мира незаметно погладила росток на руке, чтоб не вмешивался.

Лэрд посмотрел медленно по сторонам, оглядел даже крыши домов.

— Я провожу вас домой, впредь не выходите гулять по ночам. И настоятельно рекомендую запирать все двери. С кем вы живете?

— Я такую информацию не рассказываю первому встречному, — Мира задрала подбородок. — Почему нельзя гулять?

— Воры распоясались по ночам, — на секунду замешкался незнакомец с ответом. — А вы какое вдохновение ищите? Может, в гости к кому ночью собрались? Ваш муж в курсе?

— Нет у меня мужа, я арт-кафе открываю.

«Вот же вывел из себя, проболталась», — подумала Мира.

Лэрд ухмыльнулся, наконец можно было рассмотреть внешность. Свет лунной девы озарил смуглое, суровое лицо. Широкие густые брови над совершенно черной конъюнктивой глаза. Радужка была золотисто-карей, она пульсировала, то сжималась, то растягивалась. Зрачок был тоже черный, казалось, его и нет из-за общей черноты глаз. Зрелище завораживающее. Породистый нос с горбинкой, обветренные губы и тяжелый подбородок с ямочкой. Смоляная толстая коса спускалась до талии. Одежда также была темной, из кожи какой-то рептилии с мелкими чешуйками, отливающими при преломлении света краснотой. Лэрд смотрел вопросительно.

— Ладно, если вы настаиваете, гулять не буду по ночам, а до дома я уже дошла, спасибо за беспокойство, — Мира осталась стоять на месте, ожидая, что незнакомец пойдёт дальше, и думая, что же за раса с такими глазами. Незнакомец стоял и рассматривал Миру.

— Я доведу до порога. Какой дом ваш?

«Вот настырный, ладно, я-то что сопротивляюсь, доведет и доведет. Мне все равно, мои все на пути к библиотеке, надеюсь». Мира быстро прошла несколько домов до своей двери, открыла и, не оборачиваясь, хлопнула дверью, громко щелкнув щеколдой и провернув ключ. «И чего я разозлилась, ведь помочь просто хотел».

— Арт-кафе? Интересно, — было произнесено, снисходительно с ухмылкой.

Незнакомец не сводил взгляд с двери дома, а затем развернулся, принюхиваясь. Осмотрел внимательно окружающее пространство. Выбрав только ему известное направление, побежал, растворяясь в темноте.

***

Король Амадей Первый был в бешенстве. Он расхаживал из стороны в сторону и кричал на прижавшихся друг к другу седовласых старцев и одного статного мужчину в белой форме, стоявшего поодаль.

— Кто это был? Может, вампиры вернулись и захватили власть внизу? По какому праву в моем королевстве расхаживают, как у себя дома, мертвые? Если эта информация просочится, нам не поздоровится. Сайгара давно лапы облизывает на наши земли. Эти исчадия тьмы вполне могут договориться с этим выскочкой из нижнего. Объявить чрезвычайное положение, организовать патрули! Утроить охрану воронки. И устройте показательную казнь со спуском заключенных, пусть там подавятся ими в своей бездне, может, выиграем время. Почему я должен думать?! Если не решите проблему, следующей партией сами туда отправитесь! Думайте, как запечатать этот мир совсем, без последствий.

— А чаша? Нужно вернуть. Если вампи… — шептал самый смелый из совета и был оборван на полуслове.

— Я сказал, закрыть нижний мир, сами разберемся, — закашлял, схватившись за бок, старый король.

***

Утро было пасмурным. Девушку ожидали первый дождь в новом мире и открытие собственного дела. Эмоции хлестали через край, амулет трещал. Мира то и дело себя отдергивала и жалела, что не может ни с кем поделиться. А остановить лавину радости было трудно. Хотя… Мира уже забыла про росточек, он о себе и не напоминал.

— Паразитик, будешь кушать? Только чтоб никто не заметил. Я сниму ненадолго амулет, — гибкий росток поднялся змейкой и выпустил листочек, помахав утвердительно.