Результаты исследований на животных свидетельствуют о том, что токсическое воздействие на легкие плода может оказывать непосредственно никотин. В организме человека много никотиновых рецепторов, и при этом известно, что это вещество проникает через плаценту. После воздействия никотина на легкое животных на нем обнаруживались отложения коллагена, которые могли влиять на то, насколько оно податливо (или в данном случае ригидно), а также на то, насколько свободно воздух проходит через бронхиолы. Есть также данные, подтверждающие, что никотин может способствовать слишком интенсивному делению дыхательных путей в период их образования: они становятся длинными и извитыми, и это затрудняет прохождение воздуха[30].

Есть немало подтверждений вреда никотина, однако теоретически подобные риски для нерожденных детей могут обусловливаться и воздействием электронных сигарет. В последнее время наблюдается взрывной рост потребления таких сигарет среди подростков и молодежи. Пока нет результатов длительных исследований функции легких у детей, матери которых курили электронные сигареты, но имеющиеся данные свидетельствуют о том, что переход с классических табачных изделий на электронные в период беременности совсем не «безопасный» вариант. На самом деле последние доставляют в организм такое же количество никотина или даже больше[31].

Никотин вызывает очень сильную зависимость, и некоторые женщины просто не способны полностью бросить курить. Результаты одного РКИ показали, что применение витамина С (500 мг в день) беременными женщинами, которые не смогли отказаться от этой привычки, может оказывать профилактический эффект в отношении легочной функции плода[32]. У новорожденных, матери которых во время беременности принимали витамин С, этот показатель был лучше, чем у тех, чьи матери не применяли его. Хотя по прошествии года эти различия не сохранялись, в первой группе новорожденных хрипы наблюдали существенно реже, чем в той, где женщины принимали плацебо. Такие же результаты по нескольким маркерам функции легких у детей в возрасте трех месяцев, а также данные о связи с применением витамина С в период беременности были продемонстрированы еще в одном исследовании[33]. Кстати, в нескольких других наблюдательных исследованиях с участием курящих беременных женщин прием витамина С (часто вместе с витамином Е) сопровождался снижением риска разрыва плаценты и преждевременных родов[34]. Необходимо учитывать, что, хотя витамин С считается в целом безопасным для беременных[35], применение других пищевых добавок необходимо обсуждать с врачом, ведущим беременность. Отказ от курения (если возможно) остается лучшим подходом к защите здоровья легких ребенка.

За исключением данных о витамине С, сведения о других аспектах рациона матери, способных повлиять на здоровье легких ребенка, немногочисленны, однако очевидно, что на рост и развитие этого органа оказывает воздействие недостаточное питание женщины. В надлежащем развитии дыхательных путей и альвеол важную роль играет витамин А. Защиту легких недоношенного ребенка также может обеспечивать прием омега-3 жирных кислот. Положительные эффекты для здоровья матери и ребенка дает средиземноморская диета, при которой потребляют много фруктов, овощей, бобовых, цельнозерновых продуктов, рыбу и орехи. К таким эффектам относят снижение частоты развития сахарного диабета беременных, риска аллергических заболеваний у ребенка и возможное улучшение функции его легких[36].

Отмечается, что некоторые условия беременности и родов (включая преэклампсию, применение антибиотиков и даже кесарево сечение) сопровождались повышением риска развития в детстве астмы, аллергических заболеваний, сахарного диабета и даже воспалительных заболеваний кишечника. Как и в случае с любым наблюдательным исследованием, необходимо отметить, что рождение путем кесарева сечения также может обусловливать отличия таких детей от тех, которые появились естественным путем.

Одна из гипотез, которая используется для объяснения взаимосвязи между кесаревым сечением и астмой, была названа «бактериальным крещением», происходящим при вагинальных родах[37]. Хотя большинство людей, возможно, не отдают себе в этом отчета, но при естественных родах происходит передача ребенку бактерий из влагалища и кишечника матери. При кесаревом сечении новорожденный получает другой набор бактерий. Есть данные, подтверждающие различия микрофлоры детей, рожденных естественным путем и с помощью кесарева сечения, и эти различия сохраняются в течение нескольких месяцев, однако с введением прикорма исчезают. Пока что неясна клиническая значимость таких ранних различий и то, насколько сильно на такую взаимосвязь влияют другие факторы, такие как прием антибиотиков и грудное вскармливание. Все большую популярность приобретает метод, называемый вагинальным обсеменением, когда врач использует тампон с мазком из влагалища для обтирания ребенка после рождения. Однако пока данных, подтверждающих эффективность такого метода, немного, и есть предположение, что при этом ребенку могут передаваться и вредные бактерии.