Легкие человека окончательно формируются только к 25-летнему возрасту. Хотя это кажется простой констатацией факта, при рассмотрении различных норм — будь то антитабачные меры или расстояние от школ до автострад — это простое утверждение имеет важное значение. В норме легкие проходят три стадии развития: период формирования у плода, рост во время школьного и подросткового возраста с достижением пика функциональности в раннем взрослом возрасте и медленное, но неизбежное снижение функций при старении. Долгое время врачи придерживались мнения, что большинство людей начинают взрослую жизнь, имея пару «здоровых» легких, и что у некоторых из них под вредным влиянием различных факторов происходит быстрое снижение функции легких, в итоге заканчивающееся таким заболеванием, как ХОБЛ. Зная, что различные факторы, например недоношенность и детские респираторные инфекции, могут оказывать влияние на развитие легких, мы полагали, что это характерно лишь для небольшой части населения. Недавно, однако, врачи-пульмонологи с удивлением обнаружили, что почти у половины взрослых с ХОБЛ (самым частым заболеванием легких) ускоренного снижения функции легких во взрослом возрасте не происходит[20]. Недостаточная функциональность этого органа у таких пациентов наблюдается потому, что их легкие так и не достигли нормального уровня развития в молодом возрасте. Это означает, что у большей части населения что-то пошло не так еще на первых двух стадиях развития. Число людей, живущих с ХОБЛ, — 300 миллионов, а это достаточно внушительная цифра. На самом деле таких пациентов может быть еще больше.

Если это правда, то что и почему идет не так? В течение жизни множество факторов могут оказать влияние на развитие заболевания легких. Но давайте вместе посмотрим на эту проблему с другой точки зрения. Есть также много факторов, которые могут помочь нашим легким быть здоровыми. Другими словами, нужно говорить не только о вредных факторах, но и о тех, которые помогают сохранить здоровое состояние легких. Почему бы не порассуждать больше о здоровье легких?

В отличие от роста, массы тела и уровня АД (показателей, которые часто измеряют и отслеживают), функцию легких у школьников на постоянной основе не оценивают. Впервые мою функцию легких проверяли во время стажировки по пульмонологии, когда мне было чуть за тридцать, и то лишь для тестирования оборудования. Неудивительно, что большинство из нас не осведомлены о состоянии легких. И нет способов проверить, как наш орган дыхания «чувствовал себя» все это время или каким был бы в идеальных условиях.

Хорошо это или плохо, но у легких большой резервный потенциал, следовательно, пока повреждение не достигнет определенного предела, никто не заметит, что что-то не так. Тогда пациенты приходят к врачу, и только тогда он выполняет диагностическое исследование.

Западная медицина направлена на диагностику и лечение. И хотя профилактика заболеваний входит в программу обучения врачей, нельзя утверждать, что мы уделяем много внимания активной пропаганде здорового образа жизни. Ко мне, пульмонологу, никогда не направляют пациентов, желающих узнать, что делать для поддержания здоровья легких. Они приходят, только когда есть подозрение на заболевание. Даже наша система оплаты медицинских услуг основана на диагностических кодах заболеваний. И напротив, в восточной медицине здоровье рассматривается как состояние баланса — в противоположность болезни как дисбалансу в организме. Цель китайской медицины, например, заключается в том, чтобы поддерживать здоровье, соблюдая общий баланс, а потому концепция здоровья не только в отсутствии болезни.

Справедливости ради надо отметить, что в западной медицине сведения о вариациях функционирования легких в течение жизни появились лишь недавно. Немаловажно, что диагностические исследования обычно выполняются, только если есть понимание, что делать с этой информацией. В противном случае это считается экономически нецелесообразным. Ведь не совсем понятно, например, что принципиально нового смогут сделать врачи, получив информацию о том, что функционирование легких ребенка отклонилось от нормы. Особых препаратов или методов лечения для таких случаев в настоящее время нет, а общие рекомендации о здоровом образе жизни одинаковы для всех пациентов.

Тем не менее чрезвычайно важно понимать, что эти утверждения приведены с точки зрения врача и системы здравоохранения в целом. Конкретные пациенты могут иметь другое мнение. Возможно, вы бы выработали какое-то особое отношение к проблеме, избегали бы вредных условий и имели бы больше возможностей сохранить здоровье легких. Возможно, сделали бы другой выбор. Главное — вооружиться информацией.

Защита легких в утробе матери

Есть несколько простых вещей, которые могут защитить легкие еще не родившегося ребенка, и более того — даже на этапе зачатия. Но сначала необходимо понять, когда и как развиваются легкие. Этот орган начинает определяться приблизительно на 3-й неделе, в эмбриональном периоде. На 5-й неделе появляются зачатки легких. На 8-й неделе начинают формироваться доли легких, а к 16-й завершается ветвление легких, кажущееся бесконечным. Между 16-й и 25-й неделями начинают появляться альвеолы, в которых впоследствии происходит газообмен. На этом этапе для нормального развития легких необходима амниотическая жидкость. В утробе матери плод «дышит» ею, что приводит к механическому растяжению развивающихся легких. Очень низкий уровень амниотической жидкости может стать причиной остановки роста легких. Клетки альвеол начинают производить сурфактант (чрезвычайно важное вещество для надлежащего функционирования и защиты легких) только около 20-й недели. При этом альвеолы полностью формируются не ранее 5-й недели после родов и продолжают делиться после появления ребенка на свет. Результаты недавних исследований позволяют предположить, что альвеолы продолжают развиваться в детском и подростковом возрасте[21]. Это важное наблюдение, так как данные некоторых исследований свидетельствуют, что у определенной группы пациентов нарушение функции легких в раннем возрасте можно «поймать» к тому времени, когда они станут молодыми людьми[22]. Пока что до конца не ясно, почему у одних это можно сделать, а у других — нет, но те факторы, которые способствуют развитию или задержке роста легких, могут быть одинаково важны как в детском возрасте, так и в утробе матери.