— Саша, ведь у нас, вероятно, и повода больше не будет увидеться.

— Вероятно, — подтвердил он. — Прощайте, Оля.

Она открыла рот, желая попрощаться, но поняла, что голос подведет и просто развернулась, чтобы уйти. Александр не двигался с места еще несколько минут, с закрытыми глазами сжимая в правом кулаке невидимую, но весомую надежду.

Людмила, высокая женщина с аккуратно убранными черными волосами, очень строгим и красивым лицом, поднялась, когда единственный друг шефа положил ладонь на его плечо и со смехом одобрил:

— Вот и решили!

Они собирались в бар. Петру только что удалось уговорить главу корпорации составить ему компанию. Впрочем, было заметно, что Михаил сопротивлялся не сильно.

— Михаил Юрьевич, — обратилась Людмила к шефу.

— Да, Люда, — обернулся он.

— Сегодня День рождения у Веры.

— Черт…  — Михаил напряженно замер, взглянул на друга.

— Не смотри на меня так! Я поздравил ее еще с утра!

— Ваш самолет готов, — продолжала Людмила.

— Черт!

— Я повеселюсь за тебя «На холме», дружище! — загоготал Петр, махая рукой.

— Зараза…  — процедил Михаил беззлобно. — Не забудь опять, что ты там телом! — крикнул он в закрывающуюся дверь. — Люда, но хоть вы…

— Я не летаю, Михаил Юрьевич, вы же знаете.

— Знаю.

— В прошлом году вы просили во избежание недоразумений больше не готовить подарков для Веры.

— Так у меня еще и подарка нет?

— Боюсь, что нет.

— Свяжитесь с Марком.

— Он просил передать, что поздравил Веру с утра и занят сегодня вечером.

— Черт!

— Все будет хорошо, Михаил Юрьевич, — ободрила секретарь, подбирая со стола свою сумочку и предупреждая LSS LPI: — Липа, до завтра не вернемся.

— Подкиньте мне идею, Люда, — попросил Михаил с кислой улыбкой.

— Подарите ей что-нибудь живое…  кого-нибудь какающего и писающего.

— Вы моей смерти хотите?

Люда засмеялась:

— Других идей у меня нет.

— Ладно. На обратном пути залечу на Песок-2.

— Предупрежу, — кивнула Людмила, заходя в лифт.

— Вика, на стоянку, — скомандовал Михаил.

— Вы знаете, сколько в «Вопросах LPI» стоит ответ на вопрос, в честь кого президент корпорации назвал свою поисковую надстройку?

— «Скажи мне, что ты читаешь, и я скажу, кто ты».

— Я не читаю, Михаил Юрьевич.

— Это старая поговорка, Люда. Хорошего вечера.

— И вам, Михаил Юрьевич, — улыбнулась секретарь. Выйдя на третьем — одном из этажей офисного паркинга, они разошлись, но Людмила, что-то вспомнив, обернулась к шефу. Вокруг царил полумрак, тишина и прохлада. Машин было чуть. Две из них, получив беззвучные команды хозяев, тихонько заурчали на своих местах и загорелись фарами.

— Михаил Юрьевич, — Людмила подошла к шефу, — HR-ы[12] вам не скажут, но вы должны знать.

— Слушаю.

— Я знаю, что у нас на каждое место очередь из кандидатов, но в некоторых случаях я бы не бравировала тем, что «Незаменимых людей нет». Мы собираем лучшие кадры и…

— Ближе к делу, Люд.

— Мы теряем ценных специалистов.

— Почему?

— Потому что вы установили лимит на подключенцев, и он критически низок.

— И каким образом мы теряем людей?

— Я переслала вам список из наиболее ценных сотрудников, купивших капсулы полного цикла за последние три месяца. Часть из них HR-ы уже были вынуждены уволить за неявку, часть пока держится, но их рабочие показатели стремительно снижаются.

Михаил презрительно поморщился и отвернулся на мгновение, скрывая досаду.

— Я просмотрю список, Люда, спасибо. Вы считаете, мы должны давать таким поблажку?

— Разве речь о проступке или неполноценности, Михаил Юрьевич? Они выбирают подключение и имеют на это право. Наше право — продолжать использовать их как специалистов на их условиях или искать замену, которая в свою очередь также однажды может решить подключиться. В этом круговороте мы теряем не только время. По прогнозам ООН в следующем году число подключенцев вырастет на тридцать процентов. Я решила, что вы захотите это знать, но больше вам об этом никто не скажет. Разве что Петр.

— И через пять лет мы сможем продать это здание или переоборудовать его под кампус, став практически полностью виртуальной конторой.

— Я не вижу путей, как изменить эти тенденции, Михаил Юрьевич.

— Остается лишь ловить падающие яйца…

— Что?

— Нет, ничего. Я подумаю над этим. Напомните мне по возвращении.

— Хорошо, Михаил Юрьевич. Приятного перелета.

— Благодарю. Хорошего вечера.

Распрощавшись с секретарем, Михаил подошел к водительской двери и кивнул телохранителю:

— Макс, ты свободен до моего возвращения.

— Как это? — не понял тот, но тут же опомнился. — Понял.

Президент не успел сесть в машину, как послышался сигнал вызова.

— Миша, ты мог бы сегодня заехать? — это была его мать.

— Я лечу к Вере, мам. Что-то срочное?

— Нет…  не настолько. Привет ей там.

— Непременно.

— Целую, сынок.

— Вика, в аэропорт.

Машина тронулась. Михаил расслабленно откинулся в кресле, но заметил остановившуюся, чтобы пропустить, машину Людмилы.

— Люда, мне нравится ваша идея, — сказал Михаил по автоматически активировавшемуся при приближении каналу связи, — Найдите мне щенка, он должен ждать меня в аэропорту, — сказал Михаил, глядя на секретаря.