значительно вырасти в критической ситуации, например, в случае боя с более сильным противником…

— В смысле?

Вот тут мне после ее слов стало как-то неуютно. Мы что, сейчас с боевыми маной меряться будем? Ах ты ж пакость! Вот как знал, что в эту Академию нужно было свой огнестрел брать! А мне мои домашние заладили «оставь, оставь, оружию не место там, где учатся». Нифига. Как показывает суровая жизнь и практика — самое место! Надо будет Тарру попросить достать где здесь в городе огнестрел, или пусть из дома передадут под каким-нибудь благовидным предлогом, а то, если такая ерунда, как схватка с заведомо сильнейшим противником здесь считается нормой, огнестрел будет мне в самый раз.

С опаской зашел внутрь полигона. Сам полигон, кстати, представлял из себя огороженное высокой живой изгородью пространство. Плотная зеленая стена вокруг нужного места явно создавалась не без помощи эльфийских магов. Вёл в полигон единственный центральный вход.

Внутри, вопреки всем моим ожиданиям, не оказалось никаких скамеечек или чего-то в этом роде. Ученики просто рассаживались кто где на земле возле плотных кустов живой зеленой изгороди. Внутри в огороженной площадке полигона оказалась парочка редких куцых деревьев, также на траве виднелись проплешины от фаерболов. Это навевало на определенные мысли — боевые с первых дней времени здесь не теряют. Ну, как говорится, тем хуже для нас.

Наши, кстати, были уже на месте. Боевые маги, ожидавшие также на своем полигоне прихода учителя, ошарашенно пялились на скрытников.

Вообще, мы действительно представляли из себя веселое зрелище. Генри — наш слабый маг ветра — с самым умным видом полез на растущее рядом дерево, с которого безапелляционно заявил, что будет сейчас медитировать, слушать ветер, настраиваться на бой. Сказать-то он об этом сказал, но у меня было неуловимое ощущение, что он решил там тупо сныкаться и переждать, в надежде на то, что пришедший учитель забудет о его присутствии в классе.

Гоблин Шиг уселся в углу, накрыв себя черным отрезом плотной ткани. От его вида на меня накатили воспоминания родом из детства, когда мы всей ватагой гномьих ребятишек играли в прятки. Один из моих младших братьев тогда просто накрылся половиком, мол, его теперь не видно. Как показала жизнь, гномьего мыслителя из него не вышло. Ну и ладно… Зато рудокоп хороший…

Тоже было глядя на Шига я решил, что зеленокожий так прячется, но Юлия меня оповестила, что Мастер Клод таким нехитрым способом посоветовал гоблину тренировать фантазию. Отключаешь все краски мира вокруг и пробуешь выдумать что-то своё. Ладно. С этим разобрались.

Рыцарь Вильгельм с самым непробиваемым видом делал зарядку, разминался, бубня себе под нос что-то из разряда «сейчас, сейчас» и «только проявить себя, и меня сразу переведут отсюда»… Мда… Удивительный оптимизм. Потешный тип. Как раз с ним мы вместе, кажется, и огребем сейчас больше всего.

Тролль, повинуясь своей собственной логике, лежал на земле. Я было подумал, что Хркх решил вздремнуть. Потом сам же себя на этой мысли и одернул. Никто на моей памяти не спит уткнувшись рожей в сухой горячий песок.

Происходящее с троллем безобразие милостиво решил объяснить уже наш эльф Дилас:

— Хркх советуется со своими. В земле же наверняка камни имеются, так он у них переспрашивает, что и как. Камни видели, как тренируются боевые. Сейчас слабые стороны противника нам расскажет.

Хм… Не сказал бы, что в этом плане готов положиться на маразматичного тролля. Разведка и стратегия — явно вообще не его. Вот кротов пугать — это да. У него бы наверняка получилось.

Эльф наш, кстати, также, если и волновался, виду вообще не показывал. Возможно, остроухий надеялся на то, что эльфы своего метелить не будут. Ну, не знаю… Так-то среди боевых и люди есть. Я бы на его месте не был так спокоен.

Глянув в уголок, приметил также нашу Тину, которая, поджав ноги под себя, мирно дремала, укутавшись в большой плащ своего брата. Братца, кстати, рядом не было. Странно. Вот же все наши. Только хотел спросить, где Тим, как приметил его возвращающуюся к нам с другой стороны полигона фигуру. Боевые провожали уходящего паренька шокированным взглядом. Мелькнула мысль, что знакомство с ними паренек начал точно с той же фразы, с которой познакомился когда-то и с нами.

Ну и ладно. Пусть знают, с кем имеют дело.

Вообще, с удивлением подметил, что боевые как-то нас сторонятся, и тут дело явно не в том, что мы их на порядок слабее. Хотя, чему тут удивляться? Среди гномов давно ходит побасенка о том, что самый неудобный соперник — сумасшедший соперник. Мы же все дружно явно производили впечатление дурдома на прогулке. Великий Омм, где же эти учителя? Долго нам так друг на друга пялиться?

С неодобрением увидел в толпе боевых того самого эльфа Нарина. Обрадовался какой-то мрачной недоброй радостью. Если будет драка — не важно на каких условиях — я хочу встретиться на полигоне именно с ним. Есть в его бледной остроухой роже что-то такое, что выводит меня из равновесия…

Вообще, не нужно думать, что маги непобедимы. Слишком долго все же наш гномий народ был без магии. За эти годы мы научились полагаться на собственную ловкость, кулаки, ну и трезвый расчет. В драке крепкий коренастый низкорослый гном может доставить уйму неприятностей даже без всяких фокусов и фаерболов, если, конечно, успеет добежать к магу…

Поток моих мыслей прервал голос Мастера Клода.

Наконец, он появился на полигоне. Рядом с ним был гоблин, которого я уже видел во время экзамена в приёмной комиссии. Видимо, это был учитель от боевых магов.

— Это мастер Шуша, — решил шепотом просветить меня Дилас, — Один из учителей боевых магов. Ты знал, кстати, что для них выделили целый десяток разных наставников?

В последней фразе нашего остроухого прозвучала какая-то обида. Действительно, им аж десять, а нам всего один. Хотя, думаю и Мастера Клода нам за глаза хватит.

За мило беседующими учителями показалась парочка слуг, которые тащили в тачках что-то для предстоящего урока. Видно пока не было, но почему-то я был точно уверен, что роз там не будет вообще. Наконец, слуги подошли ближе.

Интуиция не подвела меня. В тачке оказалась куча боевых щитов.

Глава 9

Дуэли

Мастер Шуша, улыбаясь блаженно своим мыслям и новому дню, вышел в центр полигона и начал рассказывать нам о том, что тут сейчас будет твориться:

— Господа, я