отпрыск какого-то там лорда отличается таким детским оптимизмом и упорством, или тому, что я его вообще об этом не спрашивал, а он, целенаправленно поднявшись с дальней парты у стены, подошел и глядя в глаза, заявил всё это. Мда… Веселое выйдет у меня обучение…

Вот как раз, когда об этом подумал, раздался резкий грохот открываемой пенделем двери. На пороге оказались паренек и девушка. Несмотря на заметную разницу в росте и телосложении, это явно были близнецы. Парень, сурово двигая кустистыми бровями, решил начать знакомство с классом со следующей фразы:

— Ежели кто из вас, подлецов, сестрицу мою снасильничать вздумал — так зарубите себе на носу, что не бывать этому!

Уже потом, через несколько минут мы выяснили, что близнецов зовут Тим и Тина. Приехали они учиться к нам из далекого глухого села, где просто до зарезу нужны маги-погодники, так как у них там что ни год, то «либо паводок, либо засуха». У Тины от природы очень высокий, но увы, не всегда управляемый потенциал стихийной магии огня. Одну её в долгую дорогу и незнакомое место любящие родители отпускать не хотели. В качестве защитника к Тине прилагался брат Тим — слабый маг воды, и, хочется верить, где-то в глубине души очень даже дружелюбный паренёк. Чтобы попасть в один класс с братом, на экзамене Тина нарочно продемонстрировала слабый дар, что в её случае также более чем оправдано. Управлять сильными заклинаниями девушка ещё не умела, и ненароком просто могла кого-нибудь поджечь.

Пока мы, знакомясь друг с другом, болтали, в коридоре послышались тяжелые шаги. Никто кроме нашего будущего преподавателя это быть не мог, и мы, быстренько заткнувшись, расселись с самым невинным видом за парты.

Многострадальная дверь аудитории вновь распахнулась от пенделя. Зашел незнакомый нам угрюмый мужик в черном. Волосы его были уже с легкой проседью, хотя на вид он был еще весьма молод.

В гробовом молчании подошел к преподавательскому столу и, бухнувшись в рядом расположенное кресло, обрадовал нас:

— Называйте меня Мастер Клод. Я опоздал на ваш вступительный экзамен. Не по своей вине, кстати… В наказание за это ректор назначил обучать вашу группу… — мужик сверкнул на нас злобным взглядом, а потом как-то устало обмяк в кресле и сказал: — Ненавижу вас всех! Отбросы от магии!

После брошенных нашим учителем слов невзначай взглянул на своих. Вот не знаю, как у кого, а у гномов вообще так не принято! Я в малолетстве среди других гномов учился в подземельях многому — грамоте, торговле, ремеслу, нашим легендам… Хвала Великому Омму, у нас разрешены с ранних лет побои в школе — как учителя по отношению к ученикам, так и наоборот. В таких условиях никто не позволяет себе болтать лишнего…

А здесь… Я осмотрел лица своих новых одноклассников. На большей части из них был полный пофигизм. Отличился только рыцарь Вильгельм, который скорчил ответное презрение на своей физиономии по отношению к Мастеру Клоду.

Хркх, кстати, только зевнул на сказанное, и якобы «незаметно» решил поковыряться в носу. Учитывая, что наш старый тролль полностью был из камня, в тягостно повисшей тишине класса стал разноситься звук, который можно сравнить с шумом мастерской, где досужий скульптор что-то без спешки выпиливает лобзиком по камню.

Хм… Хркх не сразу понял, что как-то невзначай стал центром всеобщего внимания. Минут пять весь наш класс и почти рубанувшийся в обморок от злости Мастер Клод пялились на него. Потом старый тролль сделал вполне логичные для себя выводы:

— А что? Урок закончился? Дык я пошел тогда…

Тролль встал и направился к выходу. Дверная ручка никак не хотела даваться в его неуклюжие каменные пальцы и, не заморачиваясь, старый кусок камня просто вынес остатки деревянной двери. Слушая его удаляющиеся в коридоре шаги, я с грустью подумал, что дверь, в принципе, была неплохой. Вполне еще годик-второй протянула бы…

Мастер Клод, когда к нему вернулся дар речи, обратился к нам:

— Так, отбросы. Слушаем и запоминаем тему урока. Сегодня я вам расскажу о том, как пробудить в себе потенциал маны. К тебе, гном, это не относится. С тобой потом поговорим отдельно. Сходи пока в башню, найди кабинет Смотрителя Шалра. Скажешь, что в класс скрытников нужна новая дверь.

Кивнув, молча выскользнул в коридор Академии. Хм… За спиной уже раздавался монотонный голос нашего учителя, а я, направляясь к башням, про себя подумал, что неплохо было бы осмотреться там да поискать что-то про скрижали Омма. Наверняка там сейчас почти никого нет — как раз то, что мне нужно!

Глава 6

Загадка башни

Пока шел к нужному месту, выспросил у бегающих по своим делам редких слуг, где же все-таки находится кабинет Смотрителя. Сориентировавшись в примерном направлении, постарался вспомнить, что есть там рядом с этим кабинетом. Хм… Кажется, там было кое-что интересное…

Поднимаясь по высокой винтовой лестнице, уже мысленно продумывал стратегию. Так… Там, вроде, был какой-то филиал библиотеки или вроде того…

Только свернул к нужному направлению, как, дернувшись от неожиданности, услышал за спиной истеричный крик нашего ректора:

— Стой! Стой, кто бы там ни был!

Святой Омм! Я что, уже успел как-то накосячить!? На инстинктах рванулся в поисках темного закоулка, чтобы спрятаться.

Вот не знаю, сразу видно, что у нашей госпожи Лариэль совсем нет опыта управления большим коллективом. Такие вещи даже мой поехавший папенька понимает. Последнюю фразу «кто бы там ни был» орать ей точно не следовало. Тем самым она дала понять, что меня пока не видели. В таких случаях всегда нужно кричать что-то вроде «эй, ты, там, я тебя видела», «дернешься — шарахну боевым заклинанием», ну или на крайний случай «я тебя всё равно найду и убью, паскуда!»

Ну, как говорится, всё приходит с опытом. Готов поставить на кон собственную бороду, что эта изящная эльфийка, которая так любит воздушные легкие платья и розы в горшках, уже к концу выпуска будет материться похлеще гнома, которого засыпало в старой шахте.

Вот гадость! Башенки эти дурацкие! Спрятаться негде. Только я завернул за очередной поворот в поисках лазейки, как передо мной предстал огромный чешуйчатый зеленый монстр! Капая едкой слюной на каменный пол, тварь хищно смотрела на меня желтыми немигающими глазами и била хвостом по полу. Из моего горла вырвался всхлип. Великий Омм, что это? Такого на Пангее вообще не водится!

— Вот ты где! Не повезло тебе, гном! — услышал за спиной холодный голос Лариэль.

Руки и