ноги стало обвивать эльфийское заклинание зелёной плети. Зачем? Я и так был почти парализован от ужаса. Крепко связанный, я упал на холодный пол. Подошедшая сзади эльфийка коснулась меня и всё потемнело.

Вот не знаю, сколько точно продлилось моё беспамятство. Проснулся я уже не связанным в полной темноте. Где я? В небольшое квадратное окошко светила желтая луна, слышалось стрекотание сверчков. Ночь, что ли?

С кряхтением уселся на кровати и постарался осмотреться. Хм… Я в больнице? Не похоже… Как-то не видно заботливых врачей и баночек с лекарствами. Я в тюрьме? Тоже не то… На столе возле кровати стоял мой уже явно остывший ужин, среди столовых приборов в лунном свете блестел холодным светом нож. Да и охранников как-то рядом не видно…

Странно всё это. Куда я вообще вляпался? Что это был за монстр такой?

Есть не хотелось совсем. Растерев онемевшие запястья рук, пошел сразу к двери комнаты, попробовал открыть. Дверь, поддавшись моему касанию, тихонько заскрипела. Слуга, который тихонько подметал коридор, уставился на меня перепуганными глазами. Ах ты ж! Прям как я недавно на того уродца пялился! Решил начать с ним беседу:

— Эй, где я? Что вообще происходит тут?

Заикаясь, мальчик-слуга «обрадовал» меня новостью:

— Это комната для наказаний, гном. Госпожа ректор сказала, что ты подглядывал за ней в ванной, она связала тебя и вот ты здесь…

Выматерился. Офигел. Еще раз выматерился.

Значит, вы так решили всё это дело, госпожа ректор! Великий Омм, кажется, я сегодня увидел то, что не должен был видеть. Сейчас никто не поверит мне, что в Академии неведомый монстр. Таких даже в глухих лесах Пангеи не сыскать!

Ох… Обессилено уселся на пол. Как много всего навалилось в эти дни. А сколько предстоит ещё! Вот только славы извращенца мне еще не хватало! Вообще, каждой плешивой собаке на Пангее известно, что браки между расами невозможны. Нет, безусловно, редкие любители экзотики ради новых ощущений, так сказать, сближаются между собой, только потомства у них нет и быть не может. Вообще, это явные чудики. Всё-таки мы все слишком разные на Пангее…

Вот все это понимают, все, кроме эльфийских женщин, которые поголовно уверены, что все их хотят. Мол, они из себя такие красивые и изящные, что устоять невозможно. Помню, мне это один эльф доказывал, с которым мы часто торговали камнями. Я ему тогда в качестве аргумента задал следующий вопрос, мол, тебе бы понравилась женщина, которая выше тебя раза так в два, примерно метра четыре ростом? Пусть даже она будет очень красивая… Кажется, тот эльф крепко тогда задумался.

Крепко задумался сейчас и я. Что мне вообще делать? Не выпрут ли меня с Академии после этой истории? Может, мне уже вещи обратно собирать?

Пока я кумекал, сидя на холодном каменном полу, слуга уже куда-то убежал, оставив прямо посреди коридора свою метлу. Видимо, позвать решил кого из старших. Хорошо… А то я совершенно не представляю, что мне делать.

Через некоторое время в ночном коридоре послышались чьи-то шаги. Рассеянно оглянувшись, увидел нашего учителя — Мастера Клода, который, кивнув мне, зашел в только что покинутую мною комнату и сказал:

— Есть разговор, гном. Не для чужих ушей…

Встал и пошел за ним, захлопнув тяжелую дверь.

Учитель, отвернувшись к стене, смотрел из окна на ночной пейзаж. Я решил не мешать ему любоваться природой. Так же молча уселся на кровать, на которой я проспал, усыпленный каким-то эльфийским заклинанием, целый день.

— Корр, ты можешь много сейчас не понимать, но на самом деле очень хорошо, что ты оказался в этой Академии Магии. Именно ты — сын короля гномов… Кто знает, может, у твоего батюшки было не всё в порядке с логикой, но вот интуиция его не подвела точно…

После этой сказанной учителем тирады я как-то ошалел. Ожидал, если честно, чего угодно — угроз, расспросов, приказаний собирать вещи, а не это вот «как здорово, что все мы здесь сегодня собрались».

Мастер Клод, увидев моё полное недоумение, вздохнув, начал объяснять:

— Буду с тобой откровенен, Корр. Кажется, ты из тех немногих в этой Академии, кому можно доверять. Договор о конце войны был действительно подписан, но слишком многое было не оговорено до конца. Слишком много тайн осталось и загадок, понимаешь? К примеру, мы, люди, подозреваем, что эльфы оставили какой-то козырь в рукаве. Как-то слишком тихо и бескровно прошел у них династический поворот. Опять же, нам просто передали, что Ларра Девятый был убит. А ты видел его тело? Я вот нет…

— Мастер Клод, — несмело ответил я учителю, — но ведь у эльфов теперь новый король. Мерлин первый. Его все слушают, он все договора подписал. Какая разница, что с уже прошлым их правителем случилось?

— Большая, Корр, большая разница! Всё-таки, ты слишком молод и неопытен!

Учитель начал мерить нервными шагами комнату, а я постарался скрыть улыбку. Конечно! Слишком молод! Так-то по годам я его даже старше буду, только вот у гномов и у людей разный век и разное совершеннолетие. Ладно. Не будем придираться к таким мелочам.

Мастер Клод уселся на одну из низеньких табуреток в комнате и, сложив руки ладонями вместе, стал подробно мне пояснять:

— Ларра девятый был очень сильным магом. Даже по эльфийским меркам. Он мог не просто вселиться в голову одного волка и повелевать им. Потенциала его манны вполне хватало на целую стаю. Эта редкий дар, Корр. Дар, который встречался среди эльфов королевской крови. Сегодня не каждый эльф может похвастаться таким потенциалом маны, да ты и сам видел это на экзамене. Остроухих вроде много, но они не так сильны, как их предки маги.

Вот после этих слов я крепко задумался. В смысле, «не так сильны, как предки маги»? Да эльфы же круче всех в этой дурацкой Академии! Куда уже сильнее их? Вслух повозмущаться я не успел, так как учитель вновь перебил поток моих скачущих галопом мыслей:

— Не буду ходить вокруг да около, Корр. В этой Академии Магии полно шпионов всех мастей. Все следят за эльфами и за друг другом. Эльфы всё это подозревают, но всё равно откровенничать не спешат. Лариэль вот также ведет свою одну ей понятную игру. Сплошные интриги, Корр. Наверное, гномы единственные, кто на этот счет даже не заморачивались, а твой искренне поехавший батюшка прислал сюда тебя учиться. Соболезную, кстати, тебе на этот счет…

Учитель сочувствующе похлопал меня по плечу и, наконец, стал выводить разговор на интересующую его тему: