Тем временем задубевший Милованов пытался согретьостекленевшую Люсю Антипову, колотя ее ладонью по спине. У них не было пальто,не было пригласительных, не было денег на такси. Мозги у обоих тоже заиндевелии отказывались соображать. Один раз, взявшись за руки, они обежали здание попериметру, черный вход не нашли, зато увидели открытую форточку, но — на второмэтаже. Они остановились прямо под ней и задрали головы.

Наверх было страшно смотреть. Взгляду открываласьсумасшедшая высота, перед лицом которой легкие надувались, как паруса, аутренние грандиозные планы выглядели копеечными. Плоская луна катилась краемнеба, оставляя за собой дорожку золотой пыльцы. Космос разинул черный рот,выплюнув на ладонь круглые камушки звезд.

Люся была так очарована открывшейся картиной, на которуюобычный человек даже не обращает внимания, что даже перестала дрожать.Милованову пришлось тащить ее обратно на буксире.

Теперь парочка стояла в предбаннике и строила планыотносительно того, как можно добраться до этой форточки и при этом остаться вживых.

Удивительно, но их разговор страшно заинтересовал двух мужчин,которые тоже во что бы то ни стало хотели попасть на праздник, но их непускали, потому что какой‑то Пеструхин не отвечал на звонки.

— Да его вообще TVT нет, вашего Пеструхина! —заявила Люся. — Я для него календарь в пакете носила‑носила, а онтак и не появился.

— Нам все равно надо аванс отработать, — сказалите. — Покажите нам открытую форточку, и мы все устроим. К слову сказать,мы профессиональные каскадеры.

— Сильные? — спросил Милованов.

— В каком смысле?

— В прямом. Нас внутрь сможете затянуть? В концеконцов, выбору нас с Антиповой невелик — или окостенеть, или разбиться намелкие кусочки.

…Пока Клара Шурьянова воевала с Зиминым, оставленный безприсмотра Пеструхин неожиданно почувствовал неодолимую жажду. Он встал сдивана, подергал ближайшую дверь и, не добившись результата, постанывая,пустился в обратный путь — по лестнице вниз, в гущу праздника. Шагнув споследней ступеньки, он налетел на незнакомых женщин, одной из них отдавил ногуи начал униженно извиняться.

— Господи, вы кто? — смеясь, спросила та.

Пеструхин задумался. Действительно, кто он? Тут ему в головупришла мысль о визитных карточках. Он полез во внутренний карман пиджака и — о,счастье! — действительно нашел там пачку визиток. Он и не подумал, что этоне его личные визитки, а те, которые он получил от разных людей в моментзнакомства. Взял верхнюю, заглянул в нее, отдал ее женщине и представился:

— Иван Петрович Огузкин, маркетолог. Прошу любить ижаловать.

Несмотря на пришибленный вид, маркетолог дамам понравился, иони еще долго шушукались, прикидывая, стоит ли приглашать его танцевать, когдазаиграет подходящая музыка.

Пеструхин между тем отправился дальше, и поскольку путь егопролегал по залу, полному народа, он то и дело попадал в мелкие неприятныеистории, которые пытался замять с помощью обаятельных улыбок. При этом оннаправо и налево раздавал визитные карточки — не без внутренней дрожи. Потомучто каждый раз оказывалось, что зовут его как‑то по‑другому, аправда это или нет, он не помнил. Пожилой паре он представился инженеромМухиным, компании молодых людей — бухгалтером Десяткиным, а одной роскошнойженщине с длинной челкой — финансовым директором Карапетяном.

Когда телефон Зимина отключился, его шофер Анд‑рюшанемедленно поднял на ноги всех своих. «Свои» быстро выяснили, что перед тем,как исчезнуть, босс был замечен в компании его собственного помощника Валерия ивице‑президента Антона Балязина. После того как Зимин исчез, Валерия тожебольше никто не видел. Войти и выйти из здания, минуя охрану, можно было толькочерез черный ход, хотя найти его не так‑то просто. За главным же входомследили бдительные охранники. Представители службы безопасности холдингапринялись искать Балязина, чтобы с пристрастием допросить.

Впрочем, даже под страхом смертной казни Балязин сейчас врядл и мог сказать что‑нибудь путное. Дело в том, что добрые друзья изрекламного отдела напоили главного аналитика отваром сушеных мухоморов ипообещали, что скоро ему станет хорошо и он увидит такие яркие картины, которыеостанутся в его памяти на всю жизнь. Через пять минут после этого праздничногообещания Балязин бросился в туалет, где его вывернуло наизнанку. Некотороевремя он приводил в порядок свое отражение в зеркале, потом нетвердой походкойвозвратился в зал. Однако мухоморы оказались коварными и успели отравить кровьвице‑президента. Ему стали чудиться всякие странные вещи, которых вреальной жизни, как он полагал, быть не могло.

Сначала он увидел драку. Какая‑то женщина с короткимикриками, какие обычно издают лесорубы, вонзая топоры в стволы кедров, валитмужиков, раскидывая их в разные стороны, а потом по одному выбрасывает впредбанник. Балязин помотал головой, чтобы развеять наваждение, и отправился кстолу выпить воды. После этого ему захотелось открыть какое‑нибудь окно иглотнуть свежего воздуха. Окон в холле не было. Тогда он прошел по коридорупервого этажа, забрел в какое‑то служебное помещение, долго дергал рамуи, наконец, по пояс вывалился на улицу, в безлюдный заснеженный двор,освещенный одиноким фонарем, который неприветливо таращился на него. Балязинсделал глубокий вдох и поежился. Снаружи было страшно и как‑то неуютно.Сверху на него взирала жуткая лысая луна. Чтобы получше рассмотреть ее, Балязинзадрал голову… И сразу увидел ноги. Это были женские ноги, они висели у негонад головой совершенно неподвижно — в чулках, туфлях, все как полагается.Ухмыльнувшись, он протянул руку и пощекотал правую щиколотку. Ноги немедленноподобрались, потом разогнулись, взвизгнули и… ударили Балязина по голове. Ойкнув,он завалился назад, хлопнулся на пол и некоторое время сердито потирал макушку,удивляясь, отчего это его галлюцинации такие агрессивные. Потом поднялся ипопятился от окна. Ему показалось, что кто‑то там, за окном, прошипел:«Тащите, тащите, гады! Да смотрите, не уроните ее!» Он вышел в коридор и побрелобратно, чтобы присоединиться к ликующей толпе гостей.

По дороге ему встретился новый заместитель главного, ОлегВалентинович Пеструхин. Он посмотрел на Балязина ясным взором, протянул руку исказал:

— Добрый вечер. Разрешите представиться — Балязин, вице‑президентхолдинга.

— Помилуйте, — опешил тот, ощутив слабость вколенках. — Вице‑президент — это я.

— Не может быть, — засмеялся Пеструхин. — Увас, верно, галлюцинации.

Он подал ошалевшему вице‑президенту его собственнуювизитную карточку и, похлопав по плечу, отправился дальше. «Какие странныевидения, — подумал Балязин. — И нет в них ничего особо прекрасного.Убью этих гадов‑рекламщиков». На всякий случай он подошел к пожилой паре,с которой самозванец общался до него, и поинтересовался, с кем они имели честьразговаривать.