Когда пришла пора прощаться, Кира даже позволила себя коротко обнять. Турин и слушать не хотел, подвез ее до Ховалона. Правда, для этого пришлось выезжать из столицы и объезжать ее, так как на телеге нельзя было проехать город насквозь.

Академия вблизи поражала намного сильнее. Замок даже издали казался громадным, но стоило им приблизиться, как Кира поняла, что его настоящий размер невозможно описать простыми словами, настолько он был огромен. И в то же время некоторые ажурные украшения, смягчали впечатление, заставляя цепляться за них взглядом, не так сильно обращать внимания на размер сооружения.

Ховалон плотно прилегал к горам. Вернее, он словно был выточен из одной из гор. От столицы его отделял не просто ров, а самая натуральная река, шириной метров в двести, отчего создавалось впечатление, что замок стоит посреди озера. Через «ров» пролегал каменный, чуть горбатый мост, даже на вид древний, но все еще крепкий.

До ворот Турин не стал доезжать. Да и он бы не проехал. Все-таки пришло время простым магам пробовать свои силы для поступления. Не сказать, что желающих было много, но и к воротам проехать их количество не позволяло.

— Я напишу, — неожиданно для самой себя, сказала Киарана, тут же смутившись своего странного порыва.

— Конечно, пиши, — согласно кивнул Турин, а потом, окинув ее взглядом, развернулся и медленно поехал обратно.

Киарана еще с минуту стояла неподвижно, пытаясь понять, отчего этот человек стал за несколько дней ей важен, а потом, вздохнула, выбрасывая все из головы. Стал и стал, что теперь уж? Значит, что-то в нем такое есть, раз она к нему привязалась. А написать она и в самом деле напишет. Обманывать деда не хотелось.

Все для себя решив, она подняла сумку с вещами и повернулась в сторону замка.

Поначалу она хотела, как и было сказано, отдать письмо, но потом подумала, что может поступить и так, не привлекая к себе раньше времени внимания. Можно ведь просто пройти через арку вместе с остальными желающими.

Да, ее имя все равно вскоре станет известно руководству. Вот только кроме него в академии есть еще и ученики. И к кому ей себя причислять? К обычным магам или к детям магических семей? Если она отдаст письмо, то ее станут воспринимать, как человека из рода магов. А ведь там все друг о друге точно знают. А ее нет. Что тогда? Посыплются вопросы, ответы на которые она не знает. Кто-то будет завидовать, кто-то начнет говорить, что лжет, или в как-то обманула руководство. Глупых людей даже среди магов хватает. В покое ее точно не оставят.

А если она пройдет через арку, то единственной проблемой у нее будет то, что ее начнут рассматривать, как магессу, которую можно ввести в семью. Благодаря Аргае от слишком настойчивых она себя уберечь теперь сможет. Остальных можно просто игнорировать. А это делать она всегда умела.

Так что выбор очевиден. Даже, если руководство потом спросит, почему она не поступила, как ей велели, Киарана всегда может сказать, что просто растерялась, и все.

Все для себя решив, она приблизилась к толпе, рассматривая магов с интересом.

Она никуда не спешила и не собиралась толкаться, чтобы приблизиться к открытым воротам, около которых стояли какие-то маги. Учителя? Вполне возможно.

Впрочем, и последней из присутствующих входить в арку она тоже не хотела. Был большой шанс, что последнего в очереди запомнят. Как и первого.

Именно поэтому она чуть пробралась вглубь толпы и привалилась к перилам моста, мельком глянув при этом на высокого совершенно рыжего парня. Казалось, на солнце его волосы горят оранжевым огнем. Заметив ее взгляд, парень обернулся, чуть прищурил ярко-голубые глаза и улыбнулся так, что несколько ближайших девушек тут же обратили на него внимание.

— Привет, — поздоровался он, смотря на нее сверху вниз. Неудивительно, рост у парня явно превышал ее собственный сантиметров на двадцать, а то и больше.

Кира более внимательно посмотрела на него, подмечая россыпь бледных веснушек на носу и белые зубы, и длинные, пушистые ресницы. Парень явно был хорош собой, знал об этом и вовсю пользовался своим обаянием.

— Привет, — отозвалась Киарана, равнодушно отводя взгляд. Многие маги красивы, а уж после того, как она встретила самого натурального вампира, поразить ее привлекательной внешностью весьма сложно.

— Меня зовут Ждан ВереДик, — представился рыжий.

Кира удивилась. ВереДик в прямом смысле слова означает «белоснежный зверь». Странно было видеть кого-то с таким цветом волос и такой фамилией.

— Серьезно? — спросила она. — Необычная фамилия…

— Более чем, — хмуро кивнул Ждан, но потом тут же снова просиял, словно уже и позабыл о том, что секунду назад чем-то был то ли рассержен, то ли расстроен. — А как твое имя?

Кира мысленно хмыкнула.

— Киарана… — представилась она, чуть понизив голос. — Камильтон.

Ждан пару секунд смотрел на нее, хлопая непонимающе глазами, а потом в голос рассмеялся. Кира рассерженно цыкнула, одергивая его за рукав. На них и так обращали внимание, а тут еще он со своим смехом.

— Серьезно? — передразнил он Киру. — Необычное имя… Мне стоит называть тебя «ваше высочество»?

Кира вздохнула. Она и сама знала, что у нее не просто редкое имя. Конечно, прямого запрета на то, чтобы простые люди давали это имя своим детям, не было, но многие просто не решались этого делать, оставляя право на это имя правящей семье по умолчанию.

— Не смешно, — буркнула Кира, оглядываясь по сторонам. Внешность Ждана притягивала взгляды. Решив, что с такими привлекающими к себе повышенное внимание личностями ей не по пути, она уже подхватила сумку, желая отойти подальше от шумного парня.

— Прости, прости, — Ждан ловко подхватил ее под руку, возвращая на место. — Просто не удержался. Сама посуди, с таким именем и в общей толпе, — рыжий снова хохотнул, но наткнувшись на хмурый взгляд Киры, моментально стер улыбку с лица. Впрочем, она все равно затаилась в глазах. — И как твои родители решились на такое?

— Понятия не имею, — Киарана пожала плечами. — Я их никогда не видела.

— Прости, — снова повинился Ждан. При этом видно было, что ему не по себе. Широкие плечи поникли, да и весь его вид показывал, что он сожалеет о неуместном вопросе.

— Ничего, — Кира пожала плечами. — Ты ведь не знал. Ты что-нибудь знаешь? Ну, про то, как тут все будет?

Конечно, она и сама знала много о Ховалоне и о том, как тут все устроена, но спросила, чтобы сменить тему, да любопытно — мало ли что она там знает, все может быть совершенно не так.

Ждан тут же приободрился, явно довольный, что тема разговора вроде как безболезненно поменялась.

— А что тут знать? — пожал он плечами, доставая откуда-то тонкую палочку, похожую на травинку и принимаясь вертеть ее во рту. — По очереди проходим через арку. Она во дворе академии. У кого есть магия, тот спокойно проходит. Обычно после перехода на груди появляется цветная эмблема, определяя твою принадлежность к какому-либо факультету. А верхняя форма меняет цвет. Зеленая змея — всякие целители, травники. Обычно туда попадают те, кому благоволит стихия земли. Красный дракон — заклинатели-боевики. Стихия огня. Синяя сова — маги- артефакторы. Стихия воздуха. Голубой паук — чароплеты. Стихия, как сама понимаешь воды. Говорят, когда-то давно был еще один факультет, но на него давно уже никто не попадал.