Хорошо, что рынок был не в центре города, иначе они дошли бы до него в лучше случае к вечеру. Турин ходил очень медленно. Впрочем, Киарана и не жаловалась. Она с удовольствием разглядывала дома, улочки, всевозможные цветы в горшках, виднеющиеся на окнах. Кое-где встречались всевозможные таверны и трактиры. И везде можно было увидеть цветы. А еще мосты. Полукруглые, выложенные из камней, они явно были главным украшением столицы. Весь город был буквально прошит тысячами небольших речек. Из-за них часто улицы имели несколько кривоватый вид. но, судя по всему, никто и не думал жаловаться.

Люди уже с утра бродили туда-сюда, занимаясь своими делами. Изредка проезжали конные всадники, прогоняя прохожих со своего пути. Пару раз встречались повозки с бочонками, которые тянули ослы. Продавцы, шедшие рядом, громко зазывали купить молока. Иногда женщины даже из дому не выходили, просто высовывались из окон и протягивали разные горшочки да небольшие бочонки, а потом совали в руки благодарному продавцу плату.

Столица была уютной и явно ухоженной. В Докворде такого не было. Здесь, казалось, даже люди какие-то другие, более улыбчивые, яркие, приветливые. Вроде бы до соседнего города всего пару дней пути, а разница колоссальная. Видимо, правду говорят, что император весьма заботится именно об этом городе, оставаясь равнодушным ко всей остальной империи.

— Вот и пришли, — сказал немного запыхавшийся Турин.

И правда, стоило им свернуть с улицы, перейти горбатый мост, как перед ними распростерлась площадь, явно отведенная под местный рынок.

Киаране хотелось спросить: что именно ей нужно для академии, но она решила пока подождать. К тому же, ее волновал тот факт, что ее могут и не принять вовсе. Мало ли, что там было написано в письме. Она, конечно, знала, что маг, но вдруг ее силы не хватит, чтобы учиться в Ховалоне? Или выяснится, что письмо — просто чья-то ошибка. Про что-нибудь пугающее, вроде ловушки, ей думать не хотелось. Она лишь надеялась, что ее способности, в случае чего, помогут ей вырваться и скрыться.

— Нехорошо выйдет, если в академию тебя примут, а у тебя с собой ничего не будет, — проворчал Турин, целенаправленно вышагивая в сторону лавок. Людей вокруг было полно, поэтому приходилось внимательно следить, чтобы не натолкнуться на кого-нибудь. Ну, и за своими деньгами тоже надо было присматривать. В такой толчее, воришки могли забраться за вожделенным мешочком с деньгами, куда угодно. — В самом начале ты должна побывать здесь.

Турин остановился перед самой дальней и, откровенно говоря, даже с виду неуютной лавочкой. Казалось, лавка всем своим видом пыталась отогнать любопытных клиентов. Судя по тому, что к ней старались даже не подходить близко — со своей задачей она справлялась.

Старик решительно толкнул дверь, тут же поморщившись от звука колокольчика. И Кира подумала, что сделал он это как-то… привычно, что ли. Словно он много раз уже тут бывал и слышал этот мелодичный перезвон, который явно ему надоел до зубовного скрежета.

— Аргая! — каркнул он, а Киарана только подтвердила свои догадки, что Турин знает это место и, видимо, хозяйку лавки.

— Чего разорался? — недовольно ворча, из соседней комнаты вышла очень, очень старая женщина. Кира во все глаза на нее уставилась — она никогда не видела настолько пожилых людей. Казалось, что тело женщины сморщилось, превратившись в пожухлую, смятую, засохшую ягоду.

Старуха была горбатой, с крупным носом, оттопыренной нижней губой и внимательными глазами, совершенно черного цвета. Ее полностью седые волосы прятались под ажурным черным платком, а скрюченные пальцы не выпускали корявую клюку. Голос старой женщины скрипел, а взгляд заставлял ежиться и отступать назад.

Стоило Аргае увидеть Киарану, как старуха тут же встрепенулась, всматриваясь в нее своими жутковатыми глазами. И отчего-то Кире чудилось, что та все про нее знает и видит. Спина похолодела, как и ладони.

— Так, так. И кого это ты ко мне привел, старый прохвост? — проскрипела Аргая, медленно выходя из-за невысокого, узкого и длинного столика, который как бы отделял одну зону лавки от другой. — Какие интересные глаза.

— Нам нужен какой-нибудь амулет… — начала Турин, но Аргая взмахом костлявой руки остановила его, а потом, еще раз смерив молчащую Киарану внимательным взглядом, ушла обратно в ту комнату, из которой еще недавно вышла.

Кира выдохнула, понимая, что все это время задерживала дыхание. Она быстро огляделась. Лавка, как и снаружи, внутри не вызывала ничего кроме желания уйти отсюда скорее. На многочисленных полках, стояли какие-то горшки, колбы, флаконы, покрытые пылью и затянутые паутиной. Казалось, в этом месте не убирались несколько десятков лет.

Киарана была не из тех, кто станет презрительно морщиться, увидев подобное. Она бывала в местах и более старых. В некоторых библиотеках, к которым она получала доступ, порой никого не бывало, судя по тому, насколько там было пыльно, пару сотен лет, а то и больше. В таких местах Киарана боялась применять магию, поэтому поначалу хотя бы немного прибиралась, чтобы не сильно пачкаться, просиживая там целыми ночами.

Если бы кто-то спросил у Киры, что это за лавка, она не смогла бы дать ответа. Она понятия не имела, что может быть во всех этих горшочках. Возможно, алхимическая или же лавка лекаря, но состояние «товара» не вызывало доверия и желания его приобрести и воспользоваться. К тому же, судя по тому, что Аргая ушла в другую комнату, это место просто для отвода ненужных глаз. Здесь явно не были рады случайным посетителям.

— Зачем мы здесь? — тихо спросила Кира, поглядывая на Турина. Она только сейчас подумала, что дед разговаривает совершенно не так, как в самом начале их знакомства. Тогда в его речи постоянно проскальзывали словечки, которые обычно употребляют люди из деревень. Сейчас речь старика не имело ничего общего с деревенским говором. Да и держался Турин совершенно иначе. Когда произошла эта перемена? Кира попыталась вспомнить, но так и не смогла.

— Аргая хоть и старая, но у нее самые лучшие амулеты и артефакты из всех, что ты сможешь достать в столице, — ответил Турин, продолжая стоять неподвижно.

— Откуда вы все это знаете?

Киаране стало очень интересно. Все-таки Турин не выглядел человеком слишком близко знакомым с магическим миром.

— Когда мой внук… не вернулся, — тихо сказал дед, — то я решил узнать обо всем это как можно больше. Понятно, что маги сильно близко простых людей не подпускают, но мне хватает и этого.

Кира задумалась. А ведь Турин просил ее показать ему магию, вернее, что- нибудь магическое. Видимо, этому человеку все это интересно. Может, из- за внука, а может, он сам по себе такой. Люди ведь всякие бывают и интересы у всех различаются. Кира сама несколько раз встречала людей совершенно нетерпимых к магии, считающих это проклятьем и болезнью, которую нужно выжигать огнем и болью. А бывали в ее жизни те, кто завидовал магам, и те, кто восхищался ими.