"Духи…".

Пока собеседница не видела, Юй глубоко выдохнул, стараясь прогнать нарастающий жар. Успокоив взбунтовавшееся тело, мужчина уже новым взглядом прошёлся по фигуре подруги, но не успел сделать ни единого вывода, так как дверь в палату открылась, показывая на пороге старых знакомых.

Новая порция счастливых улыбок посетила лица всех присутствующих в палате. Ворвавшись словно метеор, Пинг подлетел к кровати, стискивая непротестующего Юй в объятиях. Огромный старшина трясся всем телом, пытаясь выдавить из себя улыбку. Бессвязная громкая речь мужчины разносилась по всему коридору, привлекая внимание остальных обитателей госпиталя, а сам Пинг продолжал говорить, вызывая непрошеные слёзы.

— Юй, мальчик мой… Я знал, что ты в порядке. Хе-хе… Словно гора с плеч… Верил, что ты доберёшься до нас целым и невредимым…

Тяжело задышав, Юй почувствовал, как внутри обрывается какая-то струна и, не взирая на раны, он обхватил дядю руками, чувствуя, как под повязками распространяется боль.

Не ожидая столь крепкой хватки, Пинг охнул от хруста в спине и рёбрах, когда руки племянника сжались на нём словно медвежий капкан. Прекратив болтать, старшина лишь сильнее прижал его к себе, упирая голову "мальчишки" себе в плечо.

Тихо и незаметно Венлинг закрыла за собой дверь, оставляя двух родственников наедине. Аккуратно подцепив набежавшую под глазами влагу, девушка сбросила её на землю, прищуренно оглядываясь по сторонам, чтобы отогнать излишне любопытных соседей.

— Ни к чему строить из себя ледяную королеву вечно.

Вздрогнув от неожиданности, покорительница чуть не запульнула огненным шаром в раздавшийся за спиной голос. Встав в боевую стойку, девушка недовольно фыркнула, увидев говорившего.

— А сам-то. Не будь здесь старикана, уже бы первым залетел в палату.

Кашлянув в кулак, Сунь Цэ смущенно отвёл глаза в сторону, пока за его спиной тепло посмеивался Хуан Гай. Огромный телохранитель с трудом помещался в проходе, заслоняя своей спиной их компанию от взоров любознательных больных.

— Да… Ты права.

Удивленно вздёрнутые брови были ответом на признание наместника города. Задорно рассмеявшись, Сунь Цэ взлохматил непослушные волосы, откидываясь спиной на стену. Сложив руки на груди, мужчина запрокинул голову к потолку, не зная с чего начать. Под выразительным взглядом девушки он чувствовал, что ему не уйти от ответов, но путающиеся в голове мысли не облегчали задачу Огненному Великану.

— Знаешь… Столько лет прошло. Теперь Юй не мой телохранитель, которого возвысил мой отец. Теперь он в свите принца Айро и герой Северной провинции, что проявил себя во множестве битв, — понурив голову, Цэ хмуро поджал брови, стальной хваткой сжимая пальцами руки, — после смерти отца мы с ним перекинулись лишь парой слов… О чём я жалею до сих пор… И если я сейчас попытаюсь вернуть нашу дружбу, эту будет казаться, как…

— Балда, — упрекающе вздёрнув бровь, девушка насмешливо смотрела в изумленные глаза наместника, проникновенную речь которого бесцеремонно прервали, — неужели ты думаешь, что Юй такой же, как твои лизоблюдские коллеги?

Переведя взгляд на дверь палаты, из-за которой раздавались приглушенные голоса, Венлинг положила на неё ладонь, проговорив теплым пробирающим до мурашек голосом.

— Разве не поэтому мы так часто искали его внимания? Простой и открытый, в отличие от многих наших сверстников, — вновь посмотрев на застывшего с открытым ртом Цэ, девушка приблизилась к мужчине вплотную, упирая указательный палец последнему в грудь, — ты для него словно старший брат. Всё детство он таскался за тобой и слушал, чему ты его учишь, а потом рванул на твоё спасение через проклятые джунгли. Не нужно принижать ценность вашей дружбы, Сунь Цэ. Я уверена, он будет искренне рад тебя видеть, невзирая на прошлое.

Отвернувшись, девушка поправила причёску и стала спешно удаляться, скрывая предательский румянец. В момент речи она начала говорить слишком громко, наверняка привлекая внимание обитателей палаты.

Когда до выхода оставалось несколько метров, её нагнал наместник и пошёл рядом, а за его спиной возвышался верный Хуан Гай. Телохранитель скептически следил за парочкой аристократов, что распинались возвышенными речами, вместо того, чтобы просто навестить своего друга. Закатив глаза, старый воин тактично отстал на пару шагов, давая высокородным поговорить наедине. Одним своим присутствием он отбивал наличие любопытствующих.

— Ты права. Я зайду к нему, — обернувшись на дверь, Цэ покивал своим мыслям и, похрустев шеей, вновь пошёл к выходу, — но когда там будет посвободнее. Уверен, им понадобится больше времени.

— Пф… Если уж струсил, то просто признай это.

Оставив последнее слово за собой, покорительница огня бодро потопала на выход, пока задохнувшийся от возмущения Цэ набирал побольше воздуха. Видя, что его противница в диалоге уже ушла слишком далеко, мужчина спешно ринулся в погоню, надеясь выиграть словесную дуэль.

Наблюдавший за этим Гай почесал седую бороду, в которой больше не осталось ни единого чёрного волоска. Размяв плечи и подставив лицо вставшему солнцу, мужчина с наслаждением грелся под лучами, пока его господин пытался что-то втолковать сестре Железного Кулака.

"Детишки, а про парня и забыли со своими спорами".

Обернувшись на здание госпиталя, телохранитель несколько секунд размышлял, прежде чем вернуться к своему начальству, что спешно удалялось в сторону главного дома.

"Надо бы и самому мальца навестить. Уверен, за годы он стал в разы сильнее. Нужно будет и Кая позвать. Старый хрыч будет рад, что мальчишка жив".

Довольно кивнув своим мыслям, Гай легкой походкой последовал за наместником.

Глава 91

Только за дядей закрылась дверь, Юй со вздохом откинулся на кровать, чувствуя моральную усталость. Радостный напор родственника поглотил его с головой. Едва Пинг взял эмоции под контроль, то сразу начал активно расспрашивать Юй про его жизнь, сдабривая каждый фрагмент истории порцией шуток и высказываний.

Время летело так незаметно, что уже солнце скрылось за горизонтом и только тогда дядя покинул палату, оставляя Юй отдыхать. Сам маг земли даже не успел толком расспросить словоохотливого старшину, ведь последний даже не давал ему вставить слово поперёк рассказа, ссылаясь на огромное количество времени.

Поглощённые историями из жизни Юй, двое мужчин потратили весь день и теперь лейтенант почувствовал, как в животе раздался предупреждающий рык, а организм срочно требует пищи и справления естесственных нужд.

Прогнав по телу Ци и почувствовав, как мышцы наливаются силой, Юй с удовольствием поднялся с кровати, опираясь босыми ногами на каменный пол. Небольшой коврик для сохранения тепла был проигнорирован, а сам мужчина уже с наслаждением шёл по коридорам госпиталя в поисках туалета и кухни.

Лёгкие вспышки боли по всему телу давали понять, что он ещё не до конца здоров и ему требуется