возвращаться. Однако юноше пришлось покорно высидеть их, стараясь спрятаться в мыслях о чем угодно, лишь бы мозг смог проигнорировать нелепые стоны и смехотворную романтическую мелодию с не менее смехотворными комментариями парочки неподалеку.

– Тебе плохо? – вежливо поинтересовался Мелл, чтобы самому занять себя и совладать с легким смущением.

– Ты даже не представляешь насколько, – пробубнил Саша, спрятав глаза за ладонью, как за козырьком.

Они вышли из кинотеатра к пяти с половиной.

– Куда мы теперь? – спросил Мелл, застегивая куртку. – Господи, я так объелся, что до сих пор дышать тяжело, ух!

– Не понимаю, я вроде покупал билеты на триллер с элементами драмы и психологии, а не на порно с сюжетом, – не мог угомониться Саша.

– Да ладно тебе. В современных фильмах такие сцены не редкость. Они… оживляют персонажей, приближают к реальным людям.

– Не спорю. Уверен, в реальности полно людей, которые готовы отдаться малознакомому человеку спустя три дня после первой встречи. Они ведь даже не знали друг друга толком. А если бы кто-то из них оказался маньяком? Занимался торговлей людьми? Украл бы документы и деньги? Можешь считать меня занудой, но этот фильм показывает не лучшую модель поведения для людей и учит их быть слишком доверчивыми. Из хорошего в нем только то, что все эти легкомысленные индивиды в конце умерли. Два с половиной часа жизни насмарку. И эта сцена в лесу. Это было…

– Романтично?

– Мерзко и негигиенично.

Мелл внимательно наблюдал за Сашей в ожидании, когда тот успокоится. По его лицу можно было решить, что возмущения друга его даже забавляют и умиляют.

– Ты так остро на это реагируешь. Такие темы тебя в принципе бесят?

В ответ Саша фыркнул.

– Вообще, они, конечно, хорошо смотрелись, – постарался сгладить ситуацию Мелл. – Я ждал, когда они наконец-то разберутся в своих чувствах.

– Только вместо того, чтобы поговорить, сходить на свидание в кино, ресторан, на шопинг, да просто на прогулку и мило побеседовать, они решили, скажем так, узаконить свои отношения таким способом. И ведь он бросил ее в конце и ушел к другой…

– Ты только что перечислил все, что мы сделали за сегодня.

Саша открыл было рот, чтобы возразить, но от испуга слова застряли в горле.

– Мы не беседовали мило.

Мимо с грозным гулом пронеслась машина.

Вмиг Саше стало нестерпимо жарко. Он спрятал руки в карманы пальто и вжался носом в теплый, повязанный вокруг шеи шарф. Сердце билось в груди так громко, что, казалось, стоит Меллу подойти, и он услышит его. И он действительно подошел – с опаской, не зная, куда деть руки, и опустив взгляд. Он громко сглотнул, сжал и разомкнул губы, выпуская пар.

Саша не смел смотреть ему в глаза. Он знал, что увидит в них.

– Я… Я хотел сказать…

К ним подъехала уже знакомая черная машина. Водитель вышел и открыл дверь, пожелав доброго вечера.

Следующим пунктом назначения стал бутик эксклюзивной, баснословно дорогой парфюмерии. За весь день в поездках Мелл стал привыкать к ценникам, и они больше не вызывали в нем неподдельный ужас, но, увидев крошечные флаконы парфюма за тысячи, ему захотелось взвыть.

Еще на входе Саша всучил консультантке крупную купюру с просьбой не беспокоить их.

Они проходили мимо стеклянных подсвеченных стеллажей, башенок из коробок духов, на вершине которых красовались флаконы, стендов с разливными духами, маслами и свечами.

Одну из больших свечей с ароматом вишни взял себе Саша.

– Тебе что-нибудь приглянулось? – спросил он у подозрительно молчаливого Мелла. – Ты почти ничего не понюхал.

Если бы не одолевавшие его чувства, Норфолк ответил бы «Да» или хотя бы кивнул, провел Сашу к запомнившимся флаконам и дал попробовать ароматы на блоттерах. Словом, вел бы себя так, как подобает Меллу, но сейчас, казалось, он разом потерял ко всему интерес, и даже если его что-то привлекало, как, к примеру, духи с ароматом абрикоса, о которых давно мечтал, он не стал об этом сообщать.

Саша чувствовал, что между ними что-то происходит, и отчаянно пытался оттянуть момент, когда придется поговорить об этом. Он и сам теперь по большому счету лишь делал вид, что все как всегда, что его интересуют цветастые склянки с пахучими жидкостями. Они бы интересовали, но после того момента у кинотеатра что-то пошло не так. Теперь он не мог успокоиться. Все его естество старалось совладать с тем, что происходило, бросая в эту неравную, заведомо проигрышную схватку все силы, включая теперь уже потерянный интерес хоть к чему-либо и прежний задор.

Из бутика они вышли с одной-единственной ароматической свечой.

Мелл больше не спрашивал, куда они отправятся теперь, и когда к ним подъехала машина, Саше пришлось пояснить:

– Я запланировал прогулку на берегу моря. Что думаешь?

– Здорово, – натянуто улыбнулся Мелл, но глаза его выражали глубокую печаль.

– Ты в порядке? Что-то случилось? – теперь уже Саше приходилось задавать очевидные вопросы, когда оба они знали ответ. Это выглядело дурацки, наивно, смешно, но было шансом разрядить обстановку.

– Да нет, все нормально, – пожал Мелл плечами.

Саша не подал вида, что распознал его ложь. Нет, именно ее он и хотел услышать. Только так он мог представить, что все как всегда. Сделать вид, что между ними ничего не происходит, тогда как от распирающих противоречивых чувств и страха хотелось вопить.

Было темно, когда они доехали до безлюдного песчаного берега, – ни у одного богача не хватило духу выйти из уютных прибрежных ресторанов в дикий влажный холод, чтобы вблизи полюбоваться прибивающимися к берегу сверкающими волнами.

– О боже! – Как отрадно было Саше услышать восторженный клик Мелла! Как камень с души. – Это же биолюминесценция!

Он сделал несколько шагов, и на месте его следов засверкали сотни синих огоньков. Из груди вырвался радостный ребяческий смешок. Он принялся ударять по песку ладонями, кружась и прыгая от восторга.

– Обалдеть, так красиво!

– Для этого времени года весьма редкое явление.

– Это называется чудо, – опустился на колени Мелл и нарисовал на песке сердечко. – Светится!

– Ты прямо как ребенок, – произнес Саша без капли сарказма.

– Просто это так красиво!

Он встал с колен и взглянул на то, как причудливо море гонит светящиеся синим волны, как они разбиваются о берег, рассыпаясь искрами по песку.

Саша встал рядом.

– Порой ты меня поражаешь. Начинаю думать, что ты идеальный.

– Ха-ха, это далеко не так. Вообще-то, я бываю рассеянным, неосторожным…

– Это понятно, но я о другом. Я о тебе как о человеке. О твоих качествах.

Мелл поджал губы.

– Ты не знаешь, каким я был раньше… – Его голос заметно изменился, стал серьезным. – Когда мама была жива, я вечно шлялся в не самой приятной компании. У нас была чисто мужская тусовка. Мы могли… зайти в магазин, увидеть корзины с конфетами или другую еду, набрать полные карманы и выйти не оплатив. Могли сломать чье-то имущество. Например, разбить фары машины. Разрисовать какие-то достопримечательности, отобрать деньги