что я мог поделать?

— Ясно, — Виктор перевёл свой взгляд на вымокшего до нитки Марка, — хватит себя уже намывать, всё чисто, а жжение через час или два пройдёт, так что не старайся.

— Точно? Просто это чертовски неприятно! — он заметил, подошедшего к ним Фимало, — Зачем ты разорвал его в тот момент, когда я был сверху? Если бы не заклинание, то я бы точно себе что-нибудь сломал!

— Я в тебя верил, мой юный ученик! — с довольной лыбой воскликнул Фима, — Ну а если правда, то я просто тебя не заметил. Главное, что всё обошлось. И что бы вы без нас делали.

— Если бы не вы, то фрюдера получилось прикончить ещё тогда, когда он выбежал прямо на вас! Какого чёрта вы бездействовали?

— Ничего не знаю, Марк, — искренне удивился Виктор, — не надо врать, мы были очень бдительны, умей признать свои ошибки. Может у тебя сознание ещё не прояснилось, после того, как ты только что чуть не угодил в смертник?

— Куда?

— В смертник, — он пальцем указал на рощу, — вот эти заросли так называются. Появляются быстро и неожиданно и точно также исчезают через какое-то время. Ты попал под влияние бледной девы, и чуть не вошёл в рощу. Оттуда не возвращаются, Марк.

— А что с ними происходит?

— Никто не знает, они же не возвращаются. Кто расскажет-то? Ну что, Боппи, пора подтвердить выполнение контракта. Фима!

Маг достал свой медальон гильдии и протянул его недовольному земельнику, который, раздумывая, не сразу пожал его между своей ладонью и ладонью наёмника. И снова это свечение у них из рук, издающееся простым на вид бронзовым медальоном.

— Я Фимало Мирван заявляю, что гильдия Декарна Лорно выполнила работу по уничтожению фрюдера.

— Я Бонни из деревни Ясного Колоса, принимаю выполненную работу по уничтожению фрюдера.

Свет от медальона пропал, а за ним и рисунки на их ладонях в виде княжеской розы, сигнализируя о том, что контракт выполнен. После этого земельник ничего не ответил, а лишь, бурча что-то себе под нос, очень недовольный отправился в сторону деревни. Марка всё никак не оставляло жуткое чувство, что прямо из этой белой рощи, под названием «смертник», за ним не переставая смотрело то самое существо. Парень не смог выдержать этого странного напряжения и, спешно поднимаясь, отошёл как можно дальше. Вдруг со стороны остатков фрюдера послышался очень тихий плач, принадлежавший Шиле. Она сидела на траве, возле области полностью залитой оранжевой кровью червя и всхлипывала, а когда Марк подошёл ближе то увидел, что из глазниц маски у неё вытекала всё та же чёрная жидкость, только теперь в большом количестве.

— Ты чего? — спросил Марк, — Поранилась?

— Нет, — она стёрла свои чёрные слезы с маски, — просто грустно всё это. И вновь она — несправедливость. Ведь, по сути, Бобби не хотел ничего плохого, у него и в мыслях не было, чтобы причинять кому-то вред. И вот как он закончил, — она кивнула в сторону разбрызганной во все стороны жидкости от фрюдера.

— Я тебя не понимаю. Сначала ты кричишь, что надо пойти разделаться с фрюдером, и что будет очень весело, принимаешь непосредственное участие в нанесении ему увечий, а теперь сидишь и плачешь?

— Всякое живое существо чувствует любой негатив, исходящий в его сторону. Я не хотела, чтобы перед смертью ему было страшно. Мне всегда нравились неразумные существа из-за того, что они не причиняют вред умышленно, а потому что такова их природа, в отличии от таких как мы. Они не заслужили злобы в свою сторону.

— Так почему же ты согласилась убить его?

— Потому что я очень хорошо понимаю суть этого мира. Для того, чтобы кто-то жил хорошо, кто-то должен умереть, и так было всегда. Фрюдеры в огромных размерах пожирают урожай в Ночном пути, по сути, являются паразитами. Даже земельникам бывает с ними худо. Представь какой бы голод был из-за них в других странах. Чтобы спасти урожай, что прокормит многих жителей того или иного города, от паразита нужно избавиться. Но вот скажи мне, Марк, был ли Бобби виноват в том, что хотел кушать, и что такова его природа?

— Нет, — с грустью сказал Марк, — не виноват.

— Мне пришлось сделать сложный выбор в пользу того большинства, которое, по сути, презирает таких как я, но единственное о чём я жалею, так это то, что он погиб совсем не быстро, как было обещано. Вместо этого нам пришлось его мучать.

До этих слов, Марку абсолютно было плевать на какие-то там страдания червяка, разросшегося до колоссальных размеров. Паразит погиб и чёрт с ним, так он думал всегда, и нечего разумному человеку переживать из-за примитивного создания, живущего только тем, что портит урожай. Но Шила заставила его задуматься над всей этой ситуацией. Он вспомнил, как Бракас превращал лицо фрюдера в сплошное разрубленное месиво, как Шила разрезала ему рот, чтобы выбраться наружу, и как Марк посылал струи огня в его тело. Фрюдер страдал, хоть и не особо ощущал боль, и после всего этого останавливался и с улыбкой, без какой-либо злобы, просто продолжал есть. Мальчишку стало не по себе, при мысли, что по сравнению с безобидным Бобби, они выглядели настоящими чудовищами, и единственным их оправданием служило, то что они спасали чужой урожай, выполняя поставленную работу. Можно ли было обойтись без убийства этого бедолаги, никогда не причиняющего физический вред разумным существам? Однозначно нет. Фрюдер должен был умереть, либо пожрать всё поле, разрастаясь до невероятных размеров, и со временем ему требовалось бы всё больше и больше. Его нужно было убить. Вот о каком выборе говорила ему Шила, и этот выбор являлся для неё наиболее болезненный, ввиду того, что примитивных живых существ она любила больше, чем всех вместе взятых раскольников, земельников, пилимов и тому подобных.

— Не плачь, — Марк присел рядом и положил ей руку на плечо, — выбора не было. Иногда случается, так что не все обещания мы можем выполнить. Кстати тебе повезло, что твой воздушный пузырь продержался за всё это время. Свой мне пришлось пополнять.

— Я его лопнула, когда всё закончилось. В нём довольно плохо дышится. А твой где?

— Видимо лопнул, когда я упал после разрывного заклинания Фимало… Вот чёрт!!! Бракас!!!

— Вот-вот, — позади уже стояли двое наёмников, вопросительно уставившиеся на Марка, — куда пропал наш закадычный друг?

— Нужно срочно его спасать! — Марк резко подорвался с места, отряхиваясь от воды, — У него лопнул воздушный пузырь, когда фрюдер пытался его пережевать, и сейчас он там без какой-либо защиты!

— Фрюдер