— Прости, но я привык выполнять взятые на себя обещания. Тем более, как видишь (движение рукой в сторону скелетов с трупами), ситуация гораздо серьезнее и простыми торговцами наркотиков явно не ограничивается. Но вы можете идти. Рейд расформирован.

— Понятно. Тогда мы…

— Подожди, не суетись. Во-первых. Генри, Дорн!

— Командир?

— Отправитесь на ферму вместе с ними. Задача — обеспечение безопасности Эрика. По появлению на Заставе доложите о находке де Марко. Далее по обстоятельствам согласно ситуации «пять». Ясно?

— Но…

— …(давящий взгляд).

— Есть!

— Хорошо. Во-вторых. Мы сейчас возвращаемся к провалу вместе. Лишний риск при попытке выбраться, не нужен, и помощь вам совсем не помешает.

— …Спасибо.

Текущее время

Верно, Лаграс все-таки не выдержал. Не смог сам себя обмануть. Конечно, в ином случае стоило бы только посмеяться над тем, как здоровый и сильный мужчина буквально на глазах превращается в нервное трясущееся существо, перестающее слушать доводы разума и одержимое лишь единственным желанием — срочно увидеть своих племянниц. Только Д’Алион прекрасно его понял. К тому же неожиданно сам испытал похожие эмоции.

Пусть Эрик был лишь насильно продавленным через несколько отказов заданием, довел своим поведением до неприемлемого «воспитательного воздействия», однако определенное щемящее чувство внутри возникло. Девочки с настырной Тошей тоже сумели подняться по шкале оценки женщин выше отметки — «просто знакомые». Соответственно Родерик не стал препятствовать группе Лаграса. Наоборот, помогал сейчас покинуть пещеру и даже предоставил двух рыцарей. На самом деле не только из-за оруженосца. Бывшие авантюристы действительно представляли серьезную опасность, о которой Д’Алион знал, а не мучился предположениями, как Мишель.

Он ведь так и не рассказал Лаграсу про культ Смерти, а также про характерный оттенок в запахе меда, подтверждающий связь фермы с наркотиками. В текущей ситуации это явно лишнее. Скорее всего, с ребятами ничего не случилось, ведь смысла с учетом возможных неприятностей захватывать в рабство или в качестве жертвы нет никакого. Поэтому их совершенно спокойно заберут и проводят на Заставу. А на проверку в горы отправятся совсем другие люди. В быстрой реакции командора Ордена Каменного Дракона сомнений не было. Однако вероятность какой-либо неожиданности исключить нельзя. И Генри с Дорном способны ее решить. Кардинально. Жаль, конечно, уменьшать и так небольшой отряд до шести рыцарей, но интуиция и вновь сработавшее Предчувствие потребовали именно такого варианта действий.

Кстати, пока Родерик вспоминал, Дилан забрался и уже сбросил веревку. Значит, первая часть заново составленного плана выполнена. Осталось попрощаться, а затем вернуться к реке. Будет идеально, если она выведет напрямую к базе культа Смерти и не придется долго плутать.

Подземное путешествие и внезапный результат

Конечно, есть определенные сомнения, стоит ли назвать падение в пещеру удачей, так же как и обнаружение останков тел, но вот со временем поиска Д’Алиону несомненно повезло. Еще ранее, рассматривая место скопления костей и следы на камнях, он обратил внимание, что уровень воды здесь бывает гораздо выше. А в сезон дождей, возможно, пещера заливается почти полностью. Однако сейчас уже далеко за вторую половину сухого сезона. Поэтому когда пройдя «берег скелетов» рыцари наткнулись на высокую стену, с которой низвергался водопад, то никаких проблем забраться с краю по уступам не возникло. Впрочем, перед этим, учитывая накопившуюся усталость и глубокую ночь снаружи, Родерик скомандовал привал с полноценным сном. Неизвестно, что впереди и самый обычный отдых совсем не помешает. А далеко не безвредные для организма зелья и Печати Бодрости, стоит приберечь.

Правда, на следующий день передвижение слегка затруднилось, поскольку за водопадом пещера сильно сузилась и берег пропал. Естественно, дно в некоторых местах стало тоже довольно глубоким. Но пространства под потолком было достаточно и спустя время, когда рыцари приноровились, скорость даже выросла. Ведь скрывать собственные умения и настоящее качество экипировки больше не перед кем, а удивляться, что в панцирных доспехах с оружием и поклажей на спине можно плавать, не намокая, не кому.

Вероятно, если бы Д’Алион уменьшил темп передвижения и более тщательно проверял путь, то обошелся без столь экзотических моментов, использующих приличное количество энергии из сменных кристаллов. Однако еще утром Предчувствие неожиданно заворчало, сообщив о внезапно возникшем ограничении по времени. Предположить можно было что угодно. От события, которое Родерик своим появлением может предотвратить, до проблем, возникших у группы Лаграса, опять же решаемых его действиями. По большому счету, какая разница? Главное — успеть.

…

Откровенно говоря, последняя часть пути перед долгожданным выходом из затянувшегося путешествия по каменным недрам горы немного напрягла. Время уже было ближе к вечеру, усталость прилично накопилась, к тому же лезть по вертикальному проходу, когда на тебя льется мощный поток воды — весьма слабое удовольствие. Хорошо, что он оказался достаточно узок, и появилась возможность использовать еще одну стенку, опираясь на нее спиной. Однако три падения у рыцарей отряда все-таки было. Даже Родерик чуть не слетел, но сумел зацепиться выступом ниже. И, наконец, проплыв под сильно приблизившимся ко дну каменным сводом, отряд вынырнул… в пещере? Нет. В примененном вместо «светляков» магическом зрении четко проступили стены, набранные из камней, и решетки из толстых металлических прутьев. Добрались.

По всей видимости, это была подземная тюрьма. Так-то один из вполне ожидаемых вариантов, соответственно, не вызвавший никакого удивления. Печать Поиска присутствия живых существ не показала, после чего рыцари с невероятным облегчением выбрались из воды. Все-таки у реки, закованной здесь в короткий каменный желоб, течение оказалось довольно сильным. Однако долго отдыхать Родерик им не дал. Несколько выпитых зелий, смена энергических кристаллов в доспехе и взаимное наложение определенной комбинации усилений. Как по учебнику, о существовании которого, правда, мало кто знал. И вперед. Слишком уж сильно задергалось Предчувствие.

Культ Смерти

— Командир?

— Слушаю, Кир.

— Только по коридору. Двое. Тащили по полу что-то тяжелое в мешке. Сбросили в реку и вернулись. В камерах давно никого не было. Недели три точно. Может больше. Скелетам на стенах по нескольку лет и висят они, скорее всего, лишь для запугивания.

Что же. С первым сразу все понятно. Та самая женщина-кролик. Принесли и сбросили. Откуда и что произошло, пока неважно. Почему здесь пусто — это сложнее, однако выдвинутое предположение очень уж с кое-чем совпадает. Заодно настораживает.

— Ясно. Проверь лестницу и выход с нее. Печать Поиска пока не применять.

Родерик посмотрел вслед бесшумно скользнувшему по коридору подчиненному и невольно слегка улыбнулся. Сколько уже вместе, но до сих пор приходится удивляться, как он умудряется носить свой доспех так, что у окружающих никаких сомнений в его тяжести и ограничивающей движения прочности не возникает. Да только это тряпичная имитация, поддерживаемая сложным комплексом внедренных Печатей. Конечно, потребляющая приличное количество энергии, однако до последнего не дающая противнику догадаться, что перед ним… воин-ассасин. Весьма редкая специализация рыцаря, требующая постоянного контроля и особых навыков, но очень востребованная при определенных обстоятельствах.