Алессандро молчал.

— Итак, если вы готовы, то приступим, — заявил клон. — Вы предпочитаете, чтобы я говорил этим голосом или изменил его? Может быть, женский вам будет приятнее?

— Нет, спасибо, — неожиданно вежливо ответил Алессандро.

— Понимаю. Вы же осознаёте, что я — не женщина, даже не человек, а просто имитация, и ни к чему путать понятия. В таком случае, может быть, мне переключиться на механический безэмоциональный голос а-ля HAL девять тысяч?

— Нет, спасибо, — повторил Алессандро, — всё нормально.

— Хорошо, — отозвался клон. — Сейчас, пока я с вами говорю, я — настоящий я — взламываю европейские сервера Комитета по контролю, этой лицемерной организации, установившей на Земле новый тоталитаризм. На атакованных серверах хранятся личные данные пользователей, сохранённые в обход закона о защите персональных данных. Банковские счета, пароли, история активности, личная информация — всё это собирается Комитетом якобы с целью нашей с вами защиты. Какая наглая, неприкрытая ложь! На основании этих данных компьютеры Комитета моделируют наше с вами поведение, предсказывают наши желания и открывают пути для манипуляции — не общественным сознанием, не мнением толпы, но мнением каждого из нас, каждой отдельной личности. Мы не понимаем, что с нами происходит, но нас уже давно контролируют, причём каждый находится под пристальным наблюдением и живёт в мире, созданном для него. Мы уже не люди, а специальные машины на службе власть имущих, по сравнению с которыми «1984» Оруэлла — сказка для детей. Они не будут топтать наши лица башмаком. Они сделают так, что наши лица изменятся сами собой. Они не создадут тайное мировое правительство, им не нужна партия, восхваление, тотальный контроль — их планы грандиознее. Они собираются изменить саму человеческую расу, они собираются переделать человека как биологический вид. Нейробиологическое программирование — одно из величайших открытий XXI века — стало для них не инструментом, а самоцелью. Комитет по контролю в сговоре с движением «Облик Грядущего» и корпорацией Голда решили, что они — новая божественная Троица и обладают правом принимать решения за всё население земного шара. Я хочу, чтобы меня верно поняли — я не выступаю против прогресса, против науки или против религии, против правительства как такового или против капитализма, эры потребления или нашего общества. Я выступаю против конкретных лиц: против Комитета, против так называемых «новых людей», против Стивена Голда и его подручных, против правительства ООН и их союзников — я выступаю против тех, кто предал основополагающий принцип нашей цивилизации. Против тех, кто предал демократию и возомнил, что обладает правом решать за всех остальных. Ход человеческой истории не может быть определён сотней избранных, будущее человечества не должно стать виде́нием Герберта Уэллса, будущим морлоков и элоев. НБп должно объединять, а не разделять. Реформы должны быть предметом общественной дискуссии, правительство — открытым. Наша с вами судьба, Алессандро, должна решаться нами, а не за нас. «Новые люди» могут быть много умнее нас с вами, но они не будут добрее. Они думают, что мы — их стадо, а они — наши пастухи. Они забыли, что такое гражданские права, что такое право голоса, право избирать и быть избранным. Они делают всё, чтобы мы забыли о нашем главном праве — праве свободного выбора. Я говорю не об избрании президентов и парламентов, я говорю об избрании нашего собственного пути в жизни. Скоро, очень скоро они попытаются лишить нас и этого права. Человечество будет разделено по признакам, которые они определят за нас, и вы сами не узнаете, в какой группе вы оказались. Я призываю вас, Алессандро, подумать над моими словами. Всё, что я говорю, — правда, все сведения имеются в открытом доступе. Задумайтесь, уделите мне немного времени, и, быть может, вы примкнёте ко мне. Я не призываю вас выходить на улицы, не нужно кричать о том, что вы узнали. Храните эту тайну, не пишите об этом в Сети, храните её глубоко внутри себя, там, где никто не сможет до неё добраться. А потом, в момент, когда всё начнётся — и вы поймёте, что это НАЧАЛОСЬ, — вспомните о ваших правах, заявите о них и встаньте плечом к плечу со мной, с нами, со всем человечеством в новой схватке за светлое будущее, в новой и последней, самой страшной битве за процветание и справедливость. Вы услышите мой зов. В тот день вы удивитесь, как много у нас единомышленников, и тогда наши враги дрогнут. Мы обязательно победим, Алессандро, даю вам слово, мы просто не можем проиграть. Существование добра само по себе отрицает возможность победы зла. Подумайте об этом, прошу вас, Алессандро. И спасибо за ваше внимание.

Голос умолк, и — через затемнение — Алессандро оказался в меню управления подключением к Сети. Программа извинялась за причинённые неудобства и сообщала, что все неполадки устранены. Она предлагала продолжить сеанс, но Алессандро тут же отключился. «То, о чём говорил Каллум, — думал он, тяжело дыша и боясь пошевелиться, — не ты проникаешь в Сеть, а она проникает в тебя, этот голос, он был в моей голове, я не мог вернуться, из-за технического сбоя моё сознание осталось ТАМ, а тело здесь…»

Минут через десять он переборол свой страх и открыл глаза. Потом аккуратно отключил коммуникатор, медленно положил его на стол, оделся и вышел из дома. Был вечер, в небе сияли звёзды, и скользкой от снега горной тропинки было не разглядеть под ногами, но Алессандро упрямо бродил несколько часов по горам, поглядывая с высоты на редкие огни деревень в долинах и на пар, поднимающийся в тёмно-синее ночное небо из невысоких каменных труб.

Шумиха после «инцидента 23 января» продолжалась около недели; заявление Комитета по контролю гласило, что «группа хакеров» подвергла атаке один из главных европейских серверов Сети и украла личные данные нескольких миллионов пользователей. Защиту взломали, но Комитет оперативно отреагировал на ситуацию и вычислил, откуда шла атака. Немедленно был создан оперативный штаб, в результате спецоперации разоблачили убежища хакеров по всему миру — задержания прошли в Дании, в Норвегии, в ЮАР и в Бразилии. Сам Мандела, согласно отчёту, скрывался в небольшом доме на севере Ирана, где и был задержан через полтора часа после атаки. Комитет гарантировал сохранность личных данных пользователей; арест Манделы даже показывали в прямом эфире — небритый мусульманин в бело-коричневом облачении с бритым черепом, он не сопротивлялся аресту и молчал, садясь в машину. Ожидалось, что суд над ним будет проходить в закрытом режиме.

Председатель Наблюдательного совета ООН Иоанн Касидроу находился в международном турне, его избирательная кампания шла полным ходом. Он похвалил «быструю реакцию» Комитета и заметил, что «ответ на террористическую атаку в очередной раз стал свидетельством высокого профессионализма и эффективности Комитета как “всемирного полицейского”».

Про то, что люди, подключённые в момент атаки к серверу, получили персональные сообщения от Манделы, на официальном уровне никто не вспоминал. Характер этих сообщений никто не прокомментировал. Разговоры шли в самой Сети — люди вспоминали, что рассказывали им цифровые клоны Манделы, и делились собственными догадками «зачем это всё было нужно». Там же высказывались сомнения, что настоящий Мандела действительно схвачен, а показанный официальными СМИ мусульманин — не подставная утка. «Человек, способный организовать такое, — писали в Сети, — явно не так прост, как нам пытаются впарить».