зевнула заспанная фея. — Четвертый час ночи! Я спать не могу, мне тревожно. Словно что-то случилось.

Остальные согласно закивали.

— Невроз это, — заявила Кира. — Дворфы и Артур спят, как ни в чем не бывало, и правильно делают, у нас завтра битва и лучше отдохнуть. Да и дети с кикиморой и котом тоже наверняка десятый сон видят. Кстати, где они?

— Индра вроде говорил, что забрал Алису к себе в комнату, — вспомнила Илона. — Он там чем-то стены обработал от ползучих гадов. Мистер Киска спал с Риком в комнате. А где Марыся, я даже не знаю…

Топот маленьких ножек раздался по коридору вперемешку со странным стуком. Первым на кухню залетел давешний клубочек, который в нетерпении заскакал по столу.

— Малыш, ты чего? — удивленно спросила Илона, как у живого. Клубок тут же прыгнул к ней на коленки и нетерпеливо задрожал.

— Беда! — Марыся ворвалась следом, и лицо ее было таким же опухшим от рева, как вчера у Илоны. Кикимору меленько потряхивало, серые волосы встали дыбом. — Ой, горе-то какое!.. Ой, лишенько!..

— Кто бы подумал иначе, — помрачнела Ксана. — Хороших новостей нам нынче не положено. Не томи уже, что случилось?

— Там это… — кикимора запнулась, а затем снова зарыдала. — Я Алису забрала с собой, ее Индра усыпил и запер, чтобы не сбежала, а я испугалась, что он соколов позовет и они ее Полозу в обмен на чешую отдадут, и увела ее в лес…

— Что-что ты сделала? — ахнула Илона.

— Что Индра сделал? — не поверил своим ушам Рик.

— А ну, тихо все! — рявкнула над их головами валькирия. Воздух вокруг будто сгустился на мгновение. — Сели у стола, внимательно слушаем и не перебиваем. Марыся, рассказывай все!

— Я боялась, что он ее отдаст и потому увела, а он на самом деле хотел ее спасти, — зачастила кикимора, вытирая мокрые щеки. — А Алиса решила, что тоже не хочет сидеть и ждать у моря погоды. И они с молодым соколом пошли Полоза убивать, вот!

Воцарилась гнетущая тишина. Илона вскочила первой, опрокинув стул.

— Куда? — рявкнула валькирия, преграждая ей выход.

— Детей спасать!

— Илона, уймись, — Кира крепко обхватила ее за плечи. — Мы вторые сутки творим лютую дичь, ведущую к ухудшению всей ситуации именно потому, что не думаем головой наперед. Куда ты помчалась без оружия, без теплой одежды?

— Пока будем собираться, гад детей прикончит или сожрет! — Илона с отчаянием взглянула на побледневшего мужа.

— А так он сожрет нас всех одним скопом, потому что никакого сопротивления мы не окажем, — твердо сказал Рик, хотя руки его дрожали. — Я на склад, мы с Артуром позавчера ящик «глоков» нашли, все в солидоле, пару почистили и зарядили, как чуяли, что понадобятся. Пока собирайтесь.

Ксана с Июлией, не умеющие стрелять, похватали с магнитных полок самые большие кухонные ножи и начали заворачивать их в полотенце, чтобы никто не порезался в пути. Илона пила воду, постукивая зубами о краешек стакана — ее била крупная дрожь. Валькирия торопливо выспрашивала Марысю о произошедшем за последние несколько часов.

— Ничего не понимаю, — призналась она. — Соколенышу верю, что действовал без злого умысла, хотя он однозначно что-то скрывает. Но Индра не враг нам, я чувствую. А с озером и луной вообще ситуация очень непонятная…

— А что не так? — спросила Июлия, набирая в бутылку питьевую воду.

— Начнем с того, что это любовный ритуал, если Марыся все правильно поняла. Причем, мужской. Они просят благословения у лунной богини, чтобы та помогла им стать более привлекательными и очаровать избранницу, если девушка, например, колеблется или равнодушна. Но зачем это Индре, который идет драться и которому, по-хорошему, вообще в подобные часы на озеро и носа сунуть нельзя? Это игры взрослых мальчиков. Но богиня отозвалась, и почему? — Кира задумчиво почесала нос и замерла. — Ах ты ж коряга лесная!

Валькирия привалилась к стене и сделала несколько шумных вдохов и выдохов, чтобы успокоиться.

— Он решил обхитрить Полоза по закону сказки и идет на встречу с ним в роли жениха Алисы, потому что по всем канонам лишь добрый молодец имеет право бросить вызов чудищу, требующему в жены человеческую девушку! — выпалила она. — Тогда есть шанс, что сработает «Путь героя», это еще один феномен, когда даже самому слабому дается шанс на победу, если он защищает свою любовь. Но…

Она помрачнела и взглянула на вошедшего Рика, на ходу застегивающего поверх куртки кобуру.

— Ритуал не даст ему силы. Оба должны быть дорослыми, то есть, совершеннолетними, и… в отношениях. Или хотя бы любить друг друга. Наверное, он понадеялся, что получится обмануть змея, но не выйдет. Если он вступит в бой, Полоз убьет его.

«Великое Мироздание, как я устала от всего этого, — обреченно подумала Илона. — Пусть они пропадут уже пропадом, все эти сказки, легенды, ритуалы, феномены и чудовища! А не дернула бы меня нелегкая идти вчера к гаду, и ничего бы плохого не случилось!»

— Надо идти, — сказала Ксана, плотнее завязывая шнурки на ботинках. — Мы еще можем успеть. Кучей и змеюку бить легче.

Клубочек, будто ожидая этих слов, соскочил со стола и покатился к выходу. На этот раз он увел всех шестерых на волшебную тропу прямо из бетонного коридора.

Глава 20

Скалы вокруг змеиной поляны тряслись и протяжно стонали, как живые. Высоко в небе, в грохочущих черных тучах, сверкала всеми цветами радуги воронка, словно сотканная из тумана.

— Портал из Иномирья! — заорала Кира в ухо Илоне, перекрикивая грохот. Они лежали на животе на самом краю скалы, куда их и вывел клубок. — Я не представляю, какая мощь должна быть у того, кто его открыл и проник к нам даже сквозь магию белобрысых!

Ответ не заставил себя долго ждать — прямо перед их лицами с пронзительным воплем взмыл в небо полыхающий огнем беркут, зажимая в когтях огромного змея. Тот верещал раненым василиском из старого запрещенного фильма о мальчике со шрамом, заглушая даже раскаты грома.

Кира проводила обоих ошарашенным взглядом.

— Ребята, вам какую новость говорить сначала, плохую или очень плохую?

— Да что ж такое? — не выдержал Рик, подползший с другого края. — Хоть одна хорошая новость есть? Где дети?

— Дети живы! — валькирия ткнула пальцем вниз. — Во всяком случае, пока…

— Так это же хорошо! — выдохнула Илона с облегчением. — Заберем их сейчас и уйдем! Ох, выпорю обоих, когда домой вернемся, за самоуправство!

Конечно, рукоприкладством в отношении малых и слабых она в жизни не занималась, и всячески порицала тех, кто считал, что детям нужны телесные наказания. Но