невольно вздрогнула. Что она просит? Жизнь в обмен на жизнь? Нет, тогда весь смысл произошедшего теряется. Индра уже, по сути, предложил свою жизнь за нее, когда вступил в неравный бой с Полозом. А у нее самой нет ничего ценного, что можно было бы отдать. Ни долгих лет впереди, как у соколов, ни феноменального ума, ни сказочной красоты, ни великого здоровья, ни магической силы. Она просто девчонка, которая даже не достигла совершеннолетия.

У нее ничего нет, кроме любви.

— Я буду всегда любить его, — медленно сказала Алиса. — Раз жители Иномирья питаются нашими мыслями о них после прочтения сказок, значит, я буду думать о нем день и ночь до конца своих дней, наделяя силой для героических подвигов и свершений.

— Даже если он встанет и уйдет сейчас с поляны, не обернувшись? Ты понимаешь, что обрекаешь себя на одиночество до самой смерти и берешь на себя обязательство не требовать ничего взамен? У тебя не будет мужа, не будет детей. Не будет счастья, о котором ты мечтаешь. Вся твоя сила, вся твоя страсть будет отдана мужчине, которого, вероятно, ты больше не увидишь никогда, и который наверняка будет счастлив… не с тобой.

Алиса представила безрадостные перспективы и всхлипнула, но тут же взяла себя в руки и твердо заявила.

— Согласна.

И зажмурила глаза, пытаясь сдержать рвавшиеся наружу слезы.

Холодное, но ласковое прикосновение к щеке заставило ее снова вздрогнуть.

— Да будет так, дитя, ты сделала свой выбор, — раздался в ушах нежный голос иномирной богини, матери Огненного Волха. А затем она хихикнула, совсем как молодая девица, и добавила. — Матушке привет передавай, и скажи, пусть не беспокоится ни о чем.

Раздался негромкий хлопок, и Алиса открыла глаза. Розовое сияние не исчезло, нежные, словно предрассветные лучи дрожали вокруг, падая с небес.

— Ты очень рисковала, — раздался с земли негромкий голос.

Индра сидел, опираясь на обе ладони, и смотрел на нее внизу вверх, и взгляд его был непривычно задумчивым.

Удивительно, но у Алисы даже не возникло желания провалиться со стыда сквозь землю. Конечно, он все слышал, а как иначе? Цена, отданная за его жизнь, действительно высока, и девочка понимала, какой это важный дар. Смеяться над ее чувствами он точно не станет. Насчет всего остального…

А, леший с ним, пусть все будет, как будет.

— Риск не имеет значения, — со спокойно грустью сказала Алиса. — Главное, что ты жив.

— И ты не пожалеешь о том, что сделала?

За пределами розового потока, льющегося сверху, бесновался огромный змей, силясь проникнуть внутрь, и злобный рев его доносился до Алисы, как сквозь толщу воды.

— О чем? — хмыкнула она. — Что привязала себя к тебе безо всякого права даже просить о том, чтобы иногда видеться и быть твоим другом? Не пожалею. Главное — не угробь себя раньше времени и будь счастлив.

«Даже если и не со мной».

Индра откинул голову назад и тихо рассмеялся. А затем протянул руку.

— Помоги мне встать.

Не отпуская ее ладонь, сокол с трудом оперся на розовый валун и заговорил.

— Матушка тебя испытывала, Алиса. Говорят, истинная любовь должна пройти через трудности и не растаять, только тогда она может считаться настоящей. И если воззвать к ней без отчаянного желания помочь тому, кто тебе дорог, она просто не откликнется.

— Постой, но тогда получается…

Алиса открыла рот и тут же захлопнула его, сраженная неожиданной догадкой.

Земная матушка появилась на поляне еще до того, как она воззвала к ней. А это значит, что…

Индра, поймав ее взгляд и неожиданно залился румянцем.

— Ты…

— Да, — выдохнул он и смущенно опустил глаза. — Кажется, и я тоже.

— Но… — от нахлынувших эмоций Алиса даже не обрадовалась услышанному. — Почему ты сразу не сказал? Ведь гад тебя почти победил именно из-за того, что мы… не поговорили! Я не знаю, как ты вообще на ногах держишься, ты же сломал, как минимум, пару ребер, когда падал!

— Потому что я сам только час назад это понял, — с тихим смешком признался сокол. — В лесу, когда ты заявила, что пойдешь за меня сражаться со змеем. Ты была похожа на маленького встрепанного птенчика, который собрался залезть в пасть крокодилу. И взрослый человек, ну, или нечеловек, должен был покрутить пальцем у виска и не допустить этого. А у меня в эту минуту чуть сердце из груди не выпрыгнуло. Но я не поверил своим ощущениям, думал, слишком уж невероятно даже для героя из сказки. Но сейчас, когда я услышал, что ты говорила земной матушке…

Индра осторожно протянул вторую руку, перепачканную в крови и дрожащую от усталости, и провел кончиками пальцев Алису по щеке.

— Поэтому я еще раз спрашиваю: ты понимаешь, на что подписалась? Ведь теперь нам придется быть вместе до конца дней. И отказаться друг от друга мы не сможем, для нас такая участь станет хуже мучительной смерти. А с учетом разницы наших мировоззрений может быть… очень сложно. Ты точно готова на такие перемены?

— Как-нибудь договоримся, — рассмеялась Алиса. Голова закружилась от нахлынувшего восторга. — Только не закрывай меня больше под замок, пожалуйста. И не защищай, давя авторитетом. Если сражаться с кем-то, то только вместе.

— Вместе… — эхом протянул Индра, а затем устало вытер лоб и шепнул. — Время на исходе, еще немного и сила, данная мне луной, пропадет. Надо поспешить.

Он тяжело оперся спиной о камень, затем с выдохом выпрямился, и глаза его засияли серебром, как вода под властью ночного светила. Сокол медленно поднес руку Алисы к лицу, едва ощутимо прикоснулся к тыльной стороне ладони губами и заговорил размеренным спокойным голосом, как будто не испытывал мучительной боли.

— Госпожа Алиса из рода Каменевых, я, Индра из рода Айварсов, клянусь до конца своих дней любить вас, почитать и защищать, делить с вами пополам силу, кров, постель и кусок хлеба. И лишь мое сердце будет целиком и полностью принадлежать вам. Станете ли вы однажды моей женой… — он запнулся и, не удержавшись, хихикнул, — когда мы подрастем и достигнем совершеннолетия?

Пространство между ними заискрило тысячей мерцающих серебристых пылинок. Алиса замерла от переполняющего душу счастья, огромного и настолько бескрайнего, что, казалось, ее вот-вот разорвет на части.

— Стану, — выдохнула она, пока и вправду не разорвало. Нужные слова пришли сами собой, словно их кто-то подсказал. — Индра из рода Айварсов, мое сердце — ваше, пока смерть не разлучит нас.

«Надеюсь, это случится не в ближайшие десять минут, — мрачно буркнул внутренний голос, заставляя перевести взгляд на Полоза, который в