они в последний раз подходили близко к поселению. Но, чтобы выскочить на Территорию, ещё и у шлагбаума…

Фёдор подошёл к Игорю.

— У меня такое впечатление, — произнёс он, понизив голос, — что они бежали куда-то. Или от кого-то.

Игорь внимательно посмотрел на него. Фёдор пожал плечами.

— Кто же это мог так их напугать? — сказал Игорь и повернулся к зданию.

В этот момент в поселении раздался пронзительный женский крик. Игорь с Фёдором переглянулись.

— Так, Федя, Богдан, — быстро скомандовал Игорь. — Оставайтесь на посту.

Кроме их, все остальные мужчины опрометью бросились в поселение. С другой стороны края воронки, где также был расположен пост охраны, послышалась стрельба. Игорь остановился и на секунду замешкался. Несколько пистолетных выстрелов прогремело за поворотом, уже с другой стороны. Игорь скорей побежал туда.

Во дворе дома стоял Пётр и сжимал в руках пистолет. Его глаза были округлены до предела, руки дрожали, а бледное лицо скривилось в первобытном ужасе. Игорь подбежал к забору, но тут же отпрянул в сторону. На земле, откинувшись спиной к забору, сидел мутант. Пётр, тяжело и прерывисто дыша, держал вытянутую руку с пистолетом, направленную на монстра, сидевшего к нему лицом. Монстр сделал пару вздохов и затих.

— Если мародёры бежали от них, — произнёс Игорь, разговаривая с самим собой. — То дело плохо. Весьма плохо.

Аня с Артёмом пробирались через грузовики к гаражу, когда началась стрельба в самом поселении. Подростки тут же остановились.

— Что это? — спросил Артём. — Они что, пролезли в поселение? — он имел в виду мародёров.

— Теперь точно беда, — сказала Аня и бегом рванула к гаражу. Вместе с Артёмом они открыли дверь и проникли внутрь. Здесь подростки быстро сориентировались. Автоматы, пистолеты и боекомплекты к ним лежали на знакомых им местах.

— С запасом возьмём? — предложил Артём.

— А смысл? — ответила Аня. — У каждого и так дома всё есть. Про гараж, может, никто и не вспомнит.

— Как же, — усмехнулся Артём. — Если противник дорвётся до арсенала, хорошего не жди. Нет. Его должны охранять.

Подростки, спрятавшись за танком, набивали карманы магазинами, с уже вставленными патронами. У дверей послышались шаги.

— О, точно, вспомнили, — шёпотом произнесла Аня.

— Погоди, — насторожился Артём. — Какие-то шаги не те, — он осторожно подкрался к заднему катку танка и посмотрел на дверь. В помещение медленно входил мутант. Втягивая воздух носом, и озираясь по сторонам, он аккуратно переставлял ноги. Однако красться бесшумно ему всё же не получалось. Артём молниеносно вскинул автомат и выпустил пару пуль. Мутант упал. Аня выглянула из-за спины Артёма.

— Кто там? — спросила она, не видя, в кого стрелял Артём. — Мародёр?

— Лучше бы это был мародёр, — произнёс Артём и обернулся на Аню. Девочка недоумённо посмотрела на него и выпрямилась в полный рост. Её глазам тут же предстал труп мутанта.

— Это что? — произнесла она.

— А то сама не видишь, — ответил Артём ошарашенным голосом.

Из-за двери стали доноситься звуки выстрелов. Уже совсем рядом с гаражом.

— Пошли быстрее, — сказал Артём и за руку потянул Аню за собой.

Выйдя из гаража, подростки закрыли дверь за собой.

— А этот не проснётся? — сказала Аня.

— Кто? — не понял Артём. — Если ты про то чудо, что я пристрелил, то вряд ли. Сама видела, у него полголовы нет.

— А может, у них мозг не является жизненоважным органом.

— Тогда я не биолог и не зоолог, — огрызнулся Артём. — Откуда я знаю, чем он живёт. Главное, чтобы извне сюда никто посторонний не забрался.

Из-за грузовиков им не был видно, что происходит в поселении. Но по крикам и выстрелам можно было предположить, что дело плохо. Аня с Артёмом побежали между машин и вскоре остановились у насыпи. Перед ними открылась картина, по истине апокалипсическая. Большое число мутантов, с половину численности поселенцев, орудовало в самом поселении.

— А вот теперь, действительно, катастрофа, — выдохнула Аня.

— Пошли быстрее, — сказал Артём и передёрнул затвор своего автомата. Вместе с Аней они стали пробираться через поселение, ставшее полем боя для двух форм жизни.

Сергей, друг Ани, выскочил во двор своего дома. Творящееся вокруг, как и всех, ужаснуло его. Единственное, что давало ему преимущество, это то, что он сталкивался с этими чудовищами ранее и был не настолько шокирован их появлением. Краем глаза он увидел, как через окно в дом, через пару дворов от него, влез мутант. Сергей тут же ринулся туда.

Это был дом Иры. Девочка спустилась со своей спальни на втором этаже, решив разузнать, что происходит. Но родителей дома не оказалось. Увидев её в окне, мутант и бросился в дом.

Когда Сергей влезал в окно, мутант подбирался к самой Ире. Девочка пронзительно кричала, забившись в угол. Мутант наступил на половицу, которую глава семейства обещал починить ещё в прошлом году, и по колено провалился в подполье. Лихорадочно дёргая ногой, монстр стал выбираться обратно. В этом положении его и настиг Сергей. Но у него не было никакого оружия. Даже свой нож он опрометчиво оставил дома. Тогда он схватил табурет и со всех силы огрел монстра по голове. Тот взвыл от боли и стал крутиться вокруг, пытаясь схватить и Сергея. Табурет разлетелся на составные доски. Сергей схватил кочергу и мощным ударом проломил монстру череп. Тот пару раз дёрнулся и стал затихать. Ира вжалась в угол и, дикими от страха, глазами наблюдала за агонией монстра. Сергей быстро обошёл мутанта и встал перед Ирой на одно колено.

— Ты как? — спросил он. — Не ранена.

— Ш… ш… — заикаясь, произнесла Ира. — Что это такое?

— Смотри на меня, — скомандовал Сергей, и руками повернул лицо Иры к себе. — Ты не ранена? Он тебя не тронул?

Ира отрицательно замотала головой судорожными движениями.

— Это хорошо, — сказал Сергей. — Смотри только на меня, — он перешёл на мягкий тон голоса. — Давай, вдох — выдох. Успокойся. Главное, чтобы он тебя не тронул. У того монстра шипы были ядовиты. Если его яд попадёт в рану, всё! Пиши, пропало.

Ира немного успокоилась.

— Какого монстра? — не поняла она. — Что, вообще, это такое было?

— Неудачный эксперимент наших военных, — ответил Сергей с лёгкой усмешкой. — Вот только чего они с линкора вышли, я не знаю.

Во дворе послышалась стрельба.

— Оружие дома есть? — быстро спросил Сергей. Ира отрицательно закрутила головой.

— Отец всё забрал, — ответила она срывающимся голосом.

Входная дверь распахнулась, и в комнату с автоматом наперевес ворвался Артём. Увидев друзей, он остановился. Аня, идущая за ним, налетела на его спину.

— Вы живы, — выдохнула она. — Это хорошо.

Тут же взгляд упал на труп мутанта.

— Мы-то, да, — ответил Сергей. — А