на мужчин. Огнестрельное оружие не успевало идти в бой. Его просто выбивали из рук. Кто-то из мародёров успел достать нож, который тут же по самую рукоять вошёл в грудь своего же хозяина.

Один из американцев набросился на Аню. Девочка успела увернуться от первого удара. Мира со стороны смогла ударить мародёра по плечу. Но тут из кустарника выпрыгнул Костя. Он сходу сбил американца с ног и, пока тот не успел подняться на ноги, стал молотить его ногами по спине, животу и лицу. Американец вертелся на месте, пытался вскочить на ноги, но всё время получал мощные удары. В конце концов, он просто завалился на бок, закрыл голову руками и подтянул колени к животу.

Костя перестал бить своего оппонента, схватил его за локоть и грубым движением перевернул его на спину. Быстро проверив карманы и пошарив за пазухой, Костя изъял нож. Схватив мародёра за предплечье, он поднял его на ноги и толкнул в сторону.

— Иди отсюда, животное, — прошипел Костя сквозь зубы. Американец, держась за живот, как можно быстрее, с заплетающимися ногами, побежал к кустарнику. Проводив его взглядом, Костя повернулся к Ане. Аня чуть согнула ноги в коленях и глупо улыбнулась.

От неминуемой взбучки отца, её спасли выстрелы, прозвучавшие на месте рукопашной схватки. Костя тут же ринулся туда. Аня с Мирой последовали за ними. Но выходить за кустарник не решились. Они встали у растений, раздвинув ветви руками.

Один из мужчин смог прижать мародёра к дереву. Американец сжимал в руках пистолет. Мужчина мёртвой хваткой вцепился в руку с оружием и отвёл её вверх. Американец жал на курок. Пули летели вверх, никого не задевая. Мародёр пытался сопротивляться, но силы были явно не равны. Тогда американец стал пинать мужчину по ногам. Ответом послужил мощный удар коленом в живот. Мародёр тут же замолк. Рука ослабла, а пистолет сам выпал из разжимающихся пальцев. Ещё пара ударов окончательно вывела мародёра из строя.

Всего через несколько минут сражение закончилось, полной и безоговорочной победой мужчин. Уцелевшие мародёры бросились бежать, исчезая в ветвях кустарника. Однако последний уходить по-английски и не думал.

Место драки было усеяно брошенным огнестрельным оружием. Убегавший мародёр заметил один из пистолетов совсем рядом с собой. Воспользовавшись моментом, когда мужчин не было рядом, он быстро подскочил к нему и поднял, направив дуло на Виктора.

Все тут же замерли на месте. Ни у кого не было при себе оружия. К тому же получилось так, что почти все были напротив мародёра. Один шаг не туда и американец мог открыть огонь.

Вдруг со стороны прогремел выстрел. Мародёр выронил пистолет, упал на колени и рухнул на землю. Возле кустарника стоял Костя, сжимая в руках пистолет, отнятый у другого мародёра.

— Вовремя… — выдохнул Виктор.

— Надо уходить, — сказал Костя, убирая пистолет за пояс. — Пока они не очухались.

— Дельная мысль, — произнёс один из мужчин, и отряд быстро, почти бегом, рванул к сухогрузу.

— Нет, ты даже сейчас умудрилась нарваться на приключения, — сказал Костя дочери, когда подростки помогали втаскивать вещи в лодки.

— Без нас вы бы нарвались на них, — ответила Аня. — Между прочим, это мы первыми заметили мародёров.

Островитяне быстро погрузились в лодки и отчалили от берега. На ровной водной глади, лишь немного тронутой лёгким волнением, лодки относительно быстро набрали скорость, благодаря усилиям гребцов, и поплыли прочь от недружелюбного острова.

Глава XX

Вольф не отходил от своей хозяйки ни на шаг. Разлука с Аней оказалась для волка мучительней всякой пытки. Сама Аня была просто рада, наконец, вернуться в свой дом. Как и остальные подростки. Дух приключений и жажда новых ощущений у всех их немного приостыли. Особенно в ожидании наказания за произошедшее на острове. Каждый ожидал получить какое-то, особенно изощрённое, наказание. Почему-то всем казалось, что домашним арестом дело не обойдётся.

Однако, на общее удивление и облегчение подростков, ничего подобно не последовало. В поселении были проблемы важнее подросткового воспитания.

После занятий в школе, Аня хотела, как всегда задержаться у Жреца. Но неожиданно в дом вошёл Игорь. Его лицо выглядело хмурым и в то же время озадаченным. Жрец тут же выпроводил всех подростков из дома. Аня не поняла такого поведения Жреца, но спорить не стала.

— Что это с ним? — спросила она, когда вместе с остальными спускалась с крыльца.

— С мародёрами разборки, — ответил Артём. — Мне отец рассказал, что пока мы на острове торчали, Игорь снова к линкору ездил.

— А ну да! — усмехнулся Сергей. — Мы же тогда не дали им до корабля прокатиться.

— Вот именно, — ответил Артём. — А тут они нас на остров сплавили и к линкору. А там уже банда Джессики тусуется. Человек тридцать. На машинах и половина с автоматами.

— И что? — насторожилась Ира.

— Ничего, — ответил Артём. — Половину отряда там положили, остальные сбежали. Джессика, кстати, тоже. На следующий день их опять у поселения видели. Вроде как, они даже на Территорию заходили.

— Зачем? — удивилась Инна. — Там что им искать?

— Игорь боится, как бы они на штурм поселения не пошли, — ответил Артём.

— А мне мой папка ничего не говорил, — почесал Сергей затылок.

— Наверняка, побоялся, как бы вы с Анькой опять на разведку не сбежали бы, — улыбнулся Артём, но тут же посерьёзнел и повернулся к Ане. — И я тебе ничего не говорил.

— Естественно, — с фальшивой серьёзностью ответила Аня.

Рассказ Артёма девочке показался интересным. Но теперь она сама не хотела больше никаких историй. Ситуация вокруг отношений с мародёрами накалялась с каждой неделей. Они становились всё агрессивней, сбивались во всё более большие банды и подходили всё ближе к поселению. Здесь, действительно, было не до подростков.

Закрывшись у себя в комнате после обеда, Аня села у окна и стала перебирать в голове всё, что случилось за прошедшее лето. За это время всё вокруг сильно поменялось. Открытие линкора облегчило быт поселенцев, но и привлекло к себе внимание мародёров. И вот это больше всего пугало девочку.

Она вспоминала поселение американцев. Оно значительно превосходило по площади все поселения русских. Хоть Аня и видела его только с одной стороны, но впечатление оно производило неизгладимое. С одного только этого поселения можно было бы рекрутировать тысячи человек. Ведь мелкие банды мародёров, снующих по городским руинам, не заканчиваются. В перестрелках с поселенцами и просто подрываясь на минах и прочих остатках бывших военных действий, гибнут десятки человек. Но на самих бандах это никак не сказывается. И вот теперь они стали заходить на Территорию и