неслабыми воителями, на вершине которых находился Ночной Рейд. Также в его голове мелькнули воспоминания о множестве ребят из их Отряда, что погибли, столкнувшись с ожесточённым сопротивлением там, где его быть вроде бы не должно.

…Вздохнул, но ничего не сказал. В конце концов, он уже не убийца службы разведки, и его нынешнее место работы (если отбросить тайную подработку группы масок) мало пересекается с теми задачами, что раньше выполняла группа А.

Как друг Куроме, которому она доверяет, блондин читал аналитические выкладки и знал: все эти беспорядки, несмотря на старательно раздуваемую панику в прессе, скорее всего не выльются в нечто большее, так как изначально являются плодом политических игрищ и аргументом в борьбе фракций. В целом, происходящее даже выгодно для Щита и Меча, Синдиката и их ставленников в различных госструктурах. Да и будущую обстановку в Столице близящиеся чистки должны изменить в сторону большего порядка.

Однако неприятный душок от сломанных судеб непричастных и льющейся крови невинных, что служат топливом для реализации планов различных близких к власти сил, в число коих краешком затесался и сам бывший имперский убийца, навевал меланхолию и заставлял писать грустные стихи. Их в столе молодого человека скопилось очень много. Он даже начал под псевдонимом издаваться в газете, но знакомым и друзьям о такой «позорной» слабости, естественно, никогда не скажет.

* * *

Генерал Камуи, проигнорировав дёрнувшегося распахнуть дверь лакея, стремительно ворвался в кабинет своего отца и по совместительству главы рода Ван.

— Мой лорд! — склонился в приветственном поклоне темноволосый воитель.

— Сын, — кивнул ему оторвавшийся от бумаг моложаво выглядящий элдлорд Хиро, обладавший такого же цвета шевелюрой, но имеющий более восточные черты лица и тёмно-карие глаза.

Стоило хозяину просторного, богато украшенного кабинета откинуться в своём кресле, как шагнувшая вперёд молоденькая, но, несмотря на свой подростковый возраст, весьма фигуристая полуодетая брюнетка начала массировать его шею и плечи. Вторая девушка осталась стоять, ожидая указаний. В отличие от своей товарки, подстриженной под каре, она имела длинную копну снежно-белых волос и обладала несколько меньшими пропорциями, что вместе с очень светлой кожей и ярко-синими глазами придавало ей облик изящной фарфоровой куклы. Лорд Хиро едва заметно шевельнул пальцами — и «неподвижная статуэтка» тут же пришла в движение, грациозно шагнув вперёд, чтобы наполнить золотой кубок рубиново-алым вином. После девушка почти таким же танцевальным па вернулась на своё старое место, где вновь застыла памятником самой себе.

Камуи, который, как и отец, ценил женскую красоту, даже сквозь подспудное недовольство оценил фигурки, личики и природное изящество новеньких, в очередной раз отметив великолепный вкус родителя.

— Знаешь, почему я тебя вызвал? — спросил старший аристократ, сделав глоток из драгоценного кубка.

— Да, мой лорд! Эти отвратительные наглецы посмели вторгнуться в наши владения! Они вместе с предательскими крысами из местных заблокировали наши гарнизоны и прилегающие к центральному торговому тракту города. Жирный боров Тайго совсем обезумел, если считает, что я стерплю такое унижение! — экспрессивно начал военачальник, недовольный промедлением. — Я уже отдал приказ о полной боевой готовности моих войск! При поддержке воинов рода мы вышвырнем этих воров за неделю! А потом, разобравшись с нашими предателями, войдём на их территорию и забьём сапогами прямо в их норах! — продолжал горячиться военный. — Я лично…

— Не разочаровывай меня, — перебил его отец.

— Простите, мой лорд? Я не понимаю…

— Не понимаешь? Или не хочешь понимать? — вскинул бровь хозяин кабинета. — Род возвёл тебя во главу региональных войск нашей части северо-востока Империи, — говорил он, делая упор на том, что называя войска, подчинённые роду и, в частности, его главе — своими, Камуи невольно заявил права на то, чем не обладает. — И ты достойно проявил себя, как руководитель и полководец, — продолжил Хиро. — Но в последнее время мне кажется, что ты забыл о том, что в первую очередь ты — Камуи Ван. Не генерал, владелец тейгу или воитель, — с отстранённым холодком выговаривал мужчина. — Или, может быть, ты считаешь себя и свои желания превыше рода и тех последствий, которые они на него обрушат? — с обманчивым намёком на благодушие поинтересовался мужчина.

— Нет, отец! — встав на колено и склонив голову, воскликнул визитёр, растерявший последние крохи недостаточно хорошо скрываемого раздражения. Теперь в его глазах читались лишь опасение за свою судьбу и преданность. — Если я совершил нечто вредящее вам и роду, то не из пренебрежения или корысти, лишь по недомыслию. Позвольте узнать, в чём моя ошибка?

— Встань, — властно скомандовал лорд, что наравне с любвеобильностью славился и отсутствием снисхождения к своим многочисленным отпрыскам. — Я знаю, что ты не злоумышлял, — по спине пробежали мурашки от невысказанного, но от того не менее страшного: «Иначе бы тебя здесь не было».

Камуи понимал, что в случае чего его не спасёт ни личная сила, ни тейгу, ни верные войска… хотя бы потому, что верность некоторой части самых сильных и авторитетных офицеров принадлежала не ему, а главе рода. Впрочем, ко многим офицерам Камуи, как их непосредственному начальнику, удалось найти подход. Поэтому ныне число воителей, верных лорду Хиро, в рядах армии его сына намного меньше, чем он, вероятно, думал.

— А теперь я хочу знать, как ты видишь ситуацию, — продолжил аристократ, легонько поглаживая массирующие его шею пальчики полногрудой брюнетки. — Как ты собирался действовать и какие ожидал последствия?

Его сын, стараясь как можно глубже скрыть чувство злобы, рождённое из унижения привыкшего пребывать на первых ролях генерала, Мастера боя и владельца одного из могущественных Древних Орудий, начал отвечать:

— Бесчестные прихвостни трусливого Тайго и этой лживой «Абэ» вторглись в наши владения под предлогом борьбы с разбойниками и деблокирования перевала. Это непростительно! Никто не смеет вмешиваться во внутренние дела рода Ван! Даже проклятые имперцы не позволяют себе такого бесстыдства! — распалялся военный, направляя свой гнев