их немногочисленных рядов находился и незадачливый охотник на чудовищ.

…которого, в отличие от остальных выживших, не впечатлил даже вид пожираемых моей питомицей живых и мёртвых людей.

Странный тип. Не пытается выплеснуть на меня свои чувства и даже не заламывает руки, демонстрируя «пламя сдерживаемых желаний». Но смотрит, блин… Словно он — больной диабетом, а я — большой, очень вкусный и совершенно недоступный торт.

Б-р-р! Надеюсь, хотя бы в Столицу за мной этот Гекко не попрётся!

Так или иначе, но теперь, после почти декады активных действий, мы, наконец, добрались до порога центрального узла транзита рабов и награбленного, тем самым приблизившись к развязке всей операции. И так как ночь уже вступала в свои права, а все успели устать, то группа коллегиально постановила сделать перерыв — и продолжить работу следующим днём или вечером.

Всё равно из этой горной долины особо некуда деваться. И как бы «незачем». Наши союзники во главе с Юрэем, убедившись в том, что войска Ван блокированы и не собираются прорываться, атакуя пусть и вторгшиеся на их земли, но формально вроде как не враждебные силы (неизбежные инциденты не в счёт), оставили на контроле примерно треть бойцов. Остальных разбили на несколько группировок, каждая из которых разделилась на формирования поменьше, что, в свою очередь, перекрыли свои участки. После этого началась неспешная — с оглядкой на бряцающих оружием, злых как демоны «ущемлённых и оскорблённых» Ван — зачистка разбойничьей нечисти.

В теории, часть бандитских воителей могла бы попытаться прорваться на запад, ближе к центру Империи. Но для этого им потребуется бросить львиную долю награбленных ценностей, что для этой публики маловероятно. Да и зачистка пока идёт ни шатко ни валко, давая разбойничкам надежду на то, что их аристократические покровители тем или иным способом всё же вышвырнут наглых соседей, явившихся в гости без приглашения. Мы же с ребятами пока что атаковали случайно выбранные логова — на первый взгляд, скорее пытаясь кого-то или что-то отыскать или, как вариант, создать шумиху и отчитаться начальству о многочисленных успехах, нежели действительно стремясь уничтожить основные узлы концентрации сил бандитов. Неприятно, да — но совсем не повод разбегаться в панике, бросив всё нечестно нажитое.

Возможно, у части целей даже сложилось представление, что, собравшись вместе, они смогут обезопаситься. Хе-хе, очень-очень ложное представление!

...Всё идёт в соответствии с планом.

Довольно, но отчётливо недобро улыбнувшись, делаю глоток горячего сладкого напитка, приятно пахнущего молоком, шоколадом и чуть-чуть корицей.

Что касается Ван: они — вернее безраздельно властвующий над родом элдлорд Хиро — как и говорил наместник, не рискнули сходу вступать в силовой конфликт, решив выждать. Конечно, Камуи — довольно вспыльчивый тип, который под влиянием эмоций мог бы наворотить дел, но его папаша слишком умён и властен, чтобы позволить сыну своевольничать. Поэтому резких и неожиданных поступков от временного хозяина моего тейгу-косы можно не ждать.

Вероятнее всего, как и задумывалось до начала всей этой истории с одиночной охотой на банды, наши «друзья» собираются сначала устранить очевидное связующее звено вторженцев в моём скромном (не слишком) лице — и только потом начинать активные действия. Может, даже попробуют стравить части нашей — будем честны — достаточно рыхлой коалиции между собой. Потом устроят ряд провокаций, и вуаля: вчерашние борцы с бандитами сами превратятся в неконтролируемые вооружённые банды, выпнуть которые со своих территорий — дело во всех отношениях правильное и достойное. Ещё и наместнику прилетит за организацию эдакой похабщины.

Но это если враги добьются успеха в устранении группы А и конкретно меня.

Если.

Сейчас главный вопрос: ждут ли нас в этой долине или ударят через некоторое время после её захвата? Так-то, конечно, можно не заморачиваться и устроить веселье, спустив на обжитое бандитами естественное укрепление Хрустика и Печеньку, не разбираясь, что там и как. Но учитывая предполагаемое количество пленных, а также носителей информации, потенциально полезной или компрометирующей Ван — которых, блин, тоже нельзя просто прийти и убить! — поступать так казалось неправильным. Будь у меня точные данные о поджидающих там сильных врагах, то… может быть. Всё равно битва могущественных воителей принесёт изрядное количество разрушений и случайных смертей, о которых я, в нынешнем состоянии, не особенно беспокоюсь. Но в обстоятельствах неопределённости поступать так… не рационально.

И может плохо отразиться на нашей репутации.

На простонародье, составляющее львиную долю живого товара, властям и всяким там газетчикам традиционно плевать. Но если с остальными смертными червями погибнет насекомое поважнее, то неоправданный побочный ущерб нам обязательно припомнят.

Смерть кого-то вроде дочери городского главы полиции, спасённой мною из логова колдуна-недоучки, точно станут расследовать, а найдя концы — постараются доставить неприятности всем виновным и, разумеется, «виновным».

Так что нужно провести разведку, и только потом — решать.

Влияние тейгу, что так и не отвязалось после визита к демонопоклоннику-неудачнику (судя по «прекрасно проведённой декаде», оно, кажется, даже пыталось наверстать упущенное после прошедшего почти без побочных эффектов воскрешения Прапора и боя с монстром-многоножкой), старательно подталкивало хозяйку к самому кровавому пути. Поэтому приходилось постоянно себя сдерживать и приводить доводы, почему просто нельзя прийти и смешать с грязью всех этих ничтожеств, вволю напившись их ужасом, болью и смертью. Кроме того, не дающие спать кошмары и наведённые желания от сущности твари, искалеченной и пребывающей в подобии комы, делали меня раздражительней.

Иронично, что придя в этот мир, как девушка и перешагнув порог полового созревания, благодаря заботливым командирам — да познают они любовь порождений планов Похоти и Гнили — я не имела проблем с «этими днями». Но благодаря Яцу в некоторой степени испытываю часть вторичных симптомов, вроде временного повышения злобности и раздражительности.

Артефакт с демоном красных дней, блин!

Убийства приелись уже после первой сотни и, если честно, временами только разжигали огонёк злобы и кровавого безумия. А потому приходилось искать альтернативные пути восстановления душевного равновесия. Так как алкоголь на меня практически не действует, Изабелла осталась на Юге, Акаме резала глотки за народное счастье в