– Ничего, захотят жить, на ходу починятся, – по-спартански хладнокровно заметил командир линкора.

– Починятся, – машинально кивнул Гранин, – а пока будут чиниться, мы их твоей «Россией» прикроем.

В ответ на эту провокационную фразу Кролла обиженно насупился и замолчал.

– Кроме этого, здесь с нами вместе васудианские дредноуты «Псамтик» и «Хатшепсут», – продолжил командующий, не обращая внимания на надутый вид Орнео, – правда первый из них изрядно побит, но пока остается в строю. Плюс ко всему шестнадцать тяжелых и девять легких крейсеров, а из москитного флота больше пятисот файтеров. Силища!

– И три мессонных заряда, чтобы взорвать Кносс и смыться на Капеллу, – буркнул капитан «России», – могли бы это сделать, и не собирая здесь таких сил.

– В этом ты прав, – примирительно заметил Гранин, – я сам ночей не сплю, не знаю, что с этим Кноссом делать. Взорвать? Но мы так и не выяснили толком, откуда шиване пришли в туманность. Да и Мина Харгроув пока отчаянно против. Мне потом Совет голову оторвет, если ученые обвинят меня в саботаже их научной деятельности. Вдруг мы и вправду сможем стряпать сами такие порталы где угодно, если хорошенько изучим Кносс?

Его товарищ только тяжело вздохнул, слушая сомнения гранд-адмирала.

– Данил, давай начистоту, – потребовал он, – ты ведь давно уже для себя все решил. Иначе бы не собрал здесь целую армаду. Не будешь ты взрывать портал, даже если оттуда полезет «Сатана» со всеми его демонами, а навстречу ему выскочит Акен Бош. Я же вижу, что у тебя есть какой-то новый план, так давай выкладывай. Наверняка ты позвал меня не затем, чтобы рассказывать про Мину Харгроув и про то, что она с тобой сделает, если ты спалишь этот чертов Кносс.

Командующий флотами Альянса, несмотря на всю серьезность разговора, не смог удержаться от нервного смешка в ответ на слова своего друга.

– Ты развеял мои сомнения, Орнео, я в тебе не ошибся, – довольно ироничным тоном сказал он, – ну и что ты бы сделал на моем месте?

– Я? Я бы взорвал Кносс, причем вместе с этой Миной Харгроув, чтобы некому было потом предъявлять претензии, – без колебаний ответил командир линкора, – и забыл бы про Шиву раз и навсегда. Но я не на твоем месте. Так что в нашем случае надо ловить Боша, искать «Сатану» и так далее, до самого победного конца, если он конечно будет. Dixi.

– Вот на этом пока и остановимся, – подвел черту Гранин, – а взорвать портал мы всегда успеем.

Кролла в сомнении только пожал плечами в ответ на эти оптимистичные слова гранд-адмирала.

– Хорошо, но так как же ты все-таки решил уничтожить «Сатану», – меняя тему, спросил он, – наши союзники бились об него, как прибой о скалы. И с таким же результатом.

Командующий флотами Альянса оживился:

– Есть одна мыслишка, вот посмотри, – перед офицерами появилась увеличенная примерно до полуметра фигурка нового шиванского джаггернаута, – мы еще с Витторио заметили странность конструкции этой махины. Главное оружие вражеского корабля – четыре мощнейшие лучевые соты, под удар которых лучше не попадать даже «Колоссу». Но находятся они почему-то на довольно уязвимых, вытянутых на полтора километра «лапах». Если осуществить массированную атаку бомбардировщиками прямо по сотам, то можно вывести их из строя. И уже тогда можно будет выпускать на него наш суперлинкор. По предварительным расчетам «Колосс» успеет прожечь броню «Сатаны» до того, как тот сможет разогнаться, чтобы уйти в подпространство.

– План, в принципе, неплох, – подумав, согласился, капитан «России», – только слишком много разных «если». Если мы сначала найдем в туманности сам джаггернаут, а не он первым отыщет нас. Если бомбардировщики смогут вывести все лучевые соты из строя, а это станет ясно только опытным путем, когда мы потом подставим под них «Колосс». Если наших бомберов к тому же не собьют охотники шиван, а их наверняка там будет не меньше сотни. И если «Сатана» не упрыгает дальше в туманность, по дороге наставив синяков «Колоссу».

– Соображения резонные, – в свою очередь согласился с товарищем Гранин, – но теперь у нас кое-что есть, что могло бы помочь разделаться с шиванским джаггернаутом. Взгляни-ка сюда, – рядом с силуэтом «Сатаны», появилось изображение файтера с эмблемой Альянса, но незнакомых Орнео очертаний.

– Что это, – приподнял бровь Кролла, – новый перехватчик? И как он поможет нам справиться с этим монстром? Или он такого же размера как «Сатана»? – усмехнувшись, пошутил он.

– Увы, нет, – тоже усмехнулся в ответ гранд-адмирал, – всего лишь тридцать четыре метра в длину, но это смертельно опасный малыш, Орнео. Последняя разработка нашего военно-промышленного комплекса, сверхтяжелый перехватчик «Эриния». Их сейчас на борту твоей «России» всего шестнадцать штук.

– Они здесь? У меня? – изумился командир линкора. – А почему я об этом ничего не знаю?!

– Тебе не сказали? – с притворным удивлением в голосе спросил Гранин. – Какой кошмар!

У капитана «России» был вид человека, оскорбленного в лучших своих чувствах. Он перевел взгляд с Гранина на изображение перехватчика и судорожно полез за ближайший виртуальный экран.

– Да у меня же все ангары заняты, – бормотал Кролла, торопливо набирая свой код наивысшего доступа на управляющей панели, – так, смотрим. Бомбардировочные: шестая «Медузы», седьмая «Боанергосы», восьмидесятая «Артемис» присутствуют, – скороговоркой читал он. – Истребительные: двести сорок вторая на «Персеях» и сто седьмая на «Мирмидонах» тоже есть. Свежая шестьдесят четвертая, «Геркулесы», в наличии. Плюс разведывательная сто двенадцатая полуэскадрилья. – он непонимающе уставился на своего начальника, – ты меня разыгрываешь, да?

– Шестьдесят четвертая не «Геркулесы», – поправил его гранд-адмирал, – извини Орнео, очень уж секретная штука эти «Эринии», но я тебе сейчас все расскажу. Как лучшему другу.

– Да уж, сделай милость, – ворчливо заметил лучший друг, – а то это что-то неописуемое выходит, капитан и не знает, что у него на борту творится!

После краткой технической вводной Гранина командир линкора немного успокоился.

– А я думал, уже не доживу до этого дня триумфа человеческой мысли, – слегка иронически заявил он, – но что это нам дает? Ну, кроме того, что теперь мы можем сбегать в туманность туда и обратно, не рискуя большими кораблями.

– Что дает? – переспросил командующий. – Давай посмотрим.

Повинуясь неслышной команде гранд-адмирала, зеленые значки шестнадцати секретных перехватчиков переместились из звездной системы гамма Дракона в таинственный мир шиван. Вслед за ними в туманность вошли тяжелый крейсер и станция дальней разведки. Через несколько секунд недалеко от кораблей Альянса, схваченный поисковыми детекторами, проступил зловещий силуэт «Сатаны» в сопровождении нескольких шиванских драккаров. «Эринии» немедленно перестроились в боевой ордер и, бесстрашно совершив ближний прыжок, оказались рядом с шиванским джаггернаутом. Как будто ожидая этого, в туманность вошел сам «Колосс», сопровождаемый четырьмя линейными кораблями Альянса.