Предков племя уважало, поэтому ее соплеменники согласились. А после похорон им даже понравилось, так как все, несмотря на печальный повод, походило на какой-то праздник. Для могил выбрали место в некотором отдалении от поселения. Хоронили всех, даже врагов. Не забыла она и о крестах. Много позже ей стало известно, что люди восприняли крест как символ окончания жизни.

Из-за этого даже возникли некоторые поверья. Например, нельзя было останавливаться надолго на перекрестке тропинок. Считалось, что в таком месте человека может настигнуть несчастье. Скрещенные руки или пальцы означали пожелание смерти неприятелю.

А еще, что стало для Саши полной неожиданностью, возник один весьма интересный ритуал. После того как охотники возвращались домой, они сжигали на костре маленькие крестики из палочек. Считалось, что таким образом они празднуют то, что выжили.

Рвай вернулся в племя Хугуна. Его возвращение многим понравилось, ведь он привел с собой большое количество женщин. Сам Рвай, убедившись, что в его племени все хорошо, решил остаться рядом со старым вождем. Старик его сильно заинтересовал.

После долгих бесед он перенял некоторые из убеждений Хугуна. Он был согласен, два племени нужно постепенно объединить. Правда, не разделял мнение старика, что это нужно утаивать от Лютой.

Впрочем, тайна недолго оставалась таковой. Она не стала ходить вокруг да около, просто спросила прямо:

– Ты не собираешься забирать людей, которых привел с собой в этот и прошлый свой приход?

– Нет, – ответил Рвай так же прямо.

Сидящий рядом Борг качнул головой. Не так давно жена делилась с ним своими мыслями, поэтому он тоже хорошо знал, что происходит.

– Этого не избежать? – задал он вопрос.

– Вождь кочевников рано или поздно придет. Наше племя должно быть сильным и многочисленным.

Саша и Борг согласились с ним, но поняли, что их поселение не сможет вместить в себя такое количество людей. Требовалось расширение. Благо земли вокруг было полно.

Постепенно люди успокоились. Многие из них считали, что, сокрушив врага, они приобрели полную безопасность. Совет не стал разубеждать их, никому не будет лучше из-за постоянного ожидания. Хватит уже и того, что они сами знали правду и каждый день думали о том, что ждет впереди.

Пришла пора заготавливать еду на сезон дождей. К тому времени Саша успела сделать еще одно помещение. Ей надоело ходить мыться к реке, поэтому она приложила усилия для постройки комнаты для мытья.

Теперь на ее участке был сам дом, кладовка, наполовину заполненная припасами, туалет, приютившийся в углу участка, и комната для мытья, которую Саша в шутку называла ванной. Не стоит забывать и об огороде. Под чуткой заботой Хатии растения в нем не только выросли, но и дали обильный урожай.

Если с бататом все было просто, то вот местной кукурузе она уделила пристальное внимание. Один початок на пробу сварили. Вкус Саше не слишком понравился, но Хатия заверила ее, что в голодный период даже такая еда уйдет.

Александре не хотелось есть то, что не нравилось на вкус, поэтому она продолжила экспериментировать. Для начала высушила зерна, а после крупно перемолола. Из этого сварила кашу с мясом. Все в доме признались, что так гораздо лучше. Но и это ее не остановило. Изначально Александра намеревалась сделать из местной кукурузы лепешки.

В итоге мука была с большими трудностями натерта и лепешки сделаны. Поначалу они понравились меньше, чем каша, но спустя время домочадцам пришлось признать, что такая еда очень хорошо утоляет голод. Если есть кукурузные лепешки с чем-нибудь, то насыщение наступает быстрее и сытость держится дольше.

Вдохновившись примером дочери, Хатия принялась за эксперименты с едой. Некоторое время всем пришлось страдать, поедая результаты ее кулинарии, но со временем качество еды улучшилось. Кроме того, Саша с радостью делилась всем, что знала, и всем, что приходило ей в голову. Нередко они занимались приготовлением пищи вдвоем.

Иногда, глядя на тушеные с мясом овощи или на кукурузные лепешки, она вспоминала, что ей приходилось есть в самом начале. Прошло не так много времени, а качество жизни заметно улучшилось.

Увидев результат посадки, некоторые люди задумались о том, что подобное может быть действительно полезно. Калига была одной из женщин, решивших после дождей тоже попробовать посадить рядом с домом кукурузу и батат.

Саша понимала, что вот так сразу нельзя убедить всех поменять то, как они жили столетиями. Но она намеревалась приложить все усилия для того, чтобы дорога развития для ее племени была достаточно широкой и ровной.

По тому, как медленно менялась погода, становилось понятно, что сезон дождей близок. Обычно люди в это время начинали усиленно заготавливать еду и дрова. С хранением пищи у них не возникло никаких проблем. Уже давно был отстроен общий наземный погреб. А вот с дровами сложнее – их оказалось негде хранить.  

Раньше, когда они жили у горы, продукты и дрова складировались в пещере. И если еду начинали собирать лишь непосредственно перед самым сезоном, то дрова в пещеру таскали постоянно. После извержения весь с таким трудом и любовью собранный запас исчез. Теперь требовалось место, где они могли бы укрыть достаточное количество дров.

Общий погреб не подходил. В нем место было только для еды. Дома людей оказались слишком маленькими. На улице дрова оставлять нельзя – они попросту промокнут.

Кроме этого, существовала еще одна проблема.

Дожди длились примерно два с лишним месяца. Обычно это время племя проводило вместе, а сейчас, когда у них нет большого помещения, всем стало понятно, что придется провести довольно много времени только со своей семьей, практически не контактируя с остальными. Это заставляло Сашиных соплеменников немного нервничать.

И дело не только в том, что люди опасались подобного уединения. Просто раньше в сезон дождей и еда, и дрова были общими. Все знали, кто и сколько взял, а сейчас люди были лишены возможности контролировать справедливое разделение ресурсов.

«А вдруг, пока я сижу дома, кто-то возьмет больше, чем положено?» – именно такие вопросы волновали многих.

– Когда люди построят большие дома, необходимость делать общие запасы отпадет, – произнесла Саша на одном из собраний. – Всем придется самостоятельно следить за тем, чтобы их семьи не нуждались в еде и дровах в сезон.

– Многие будут недовольны, – Борг слегка поморщился. В последние дни ему пришлось выслушать много жалоб по поводу нынешней ситуации.

– Эти некоторые, – Александра фыркнула, – будут недовольными в любом случае. Есть такой сорт людей, которым что ни сделай, все плохо.

– Они распаляют остальных, – проворчал Корги. – И кое-какие их слова все-таки справедливы. Нам негде хранить дрова.

– Нам просто нужно сделать большой навес, – предложила Саша. – Положим на землю бревна, чтобы сырость не доставала до дров, а крышу сделаем под небольшим уклоном, чтобы вода стекала. Накроем все шкурами. У нас ведь есть строители. Ребята управятся за несколько дней. А все остальные будут носить дрова.