Когда небо начало светлеть, Саша добралась до края леса.  Остановившись, она ощутила легкую усталость, поэтому решила передохнуть.

 Запрыгнув на ближайшее дерево, легла на ветку и широко зевнула. Сон в этом теле напоминал легкую дрему. Она вроде спала, но при этом все равно слышала шумы вокруг. Ее уши то и дело поворачивались сами, будто желая уловить все до мельчайших подробностей. Самое интересное, что такое обилие звуков никак ей не мешало и не раздражало.

Когда тело отдохнуло, она стряхнула с себя сонливость и потянулась, оставляя на ветке глубокие борозды от когтей. Почувствовав удовлетворение, спрыгнула и медленно направилась в сторону саванны.

Бегать по ней было опасно даже в таком виде. Другие хищники, заметив бегущую кошку, вполне могли напасть, посчитав ее конкурентом. Хозяевами саванны были махайроды, а они, насколько Александра знала, не любили долгого бега. Ей оставалось надеяться, что никто не обратит на нее внимания.

Конечно, можно было остаться здесь и просто подождать, но кто даст гарантии, что это ожидание не будет напрасным? Гончий так и не вернулся. Они не знали, что решил Хугун. Возможно, тот по какой-то причине не захотел высылать помощь.

Прищурившись, Саша напрягла лапы и пулей помчалась дальше. Никогда раньше она не бегала так быстро. Осознавая, что такой темп держать постоянно не сможет, спустя время замедлилась, а потом и вовсе перешла на шаг. В таком ритме двигалась до тех пор, пока не восстановила дыхание, а потом снова сорвалась на быстрый бег.

Спустя время она уловила запах. Он был слишком характерным, чтобы можно было спутать с чем-то другим. Люди. Это был запах людей.

Замедлившись, Саша забралась на ближайшее (и единственное в зоне видимости) дерево и напряженно всмотрелась вдаль. Вскоре она увидела группу, легким бегом двигающуюся в ее сторону.

Вместо того чтобы рвануть вперед, она затаилась. Где-то глубоко внутри шевельнулся азарт охоты. Замерла, прислушиваясь к своим эмоциям. Стать людоедкой ей как-то не особо хотелось. К ее облегчению, ей не удалось отыскать внутри себя желание полакомиться человечиной.

Закрыв на миг глаза от облегчения, выдохнула. Впрочем, пару секунд спустя задалась вопросом: если она не хочет их есть, то откуда азарт охоты?

После тщательного копания в себе ей пришлось сделать вывод, что этой ипостаси просто хочется… играть. Нахмурившись, она задавила все эти неуместные эмоции и желания. В конце концов, ситуация серьезная, ни о какой шуточной охоте и речи быть не может.

Когда группа приблизилась, Саша смогла увидеть знакомое лицо. Обрадовавшись, спрыгнула с дерева, приземлившись, как и подобает любой приличной кошке, на все четыре лапы.

Заметив ее, мужчины немедленно остановились, вскинув копья. В чужой запах прокрался страх. Моргнув, Александра вспомнила, что эти люди еще не привыкли видеть ее вторую сущность.

Сосредоточившись, она обернулась человеком. Вот только, кажется, это еще больше напугало мужчин.

– Тихо! Тихо! – закричал Рвай, призывая запаниковавших членов группы к спокойствию. – Это просто человек. Женщина. Все хорошо.

Добившись того, что люди немного успокоились, Рвай торопливо направился к Саше.

– Что ты тут делаешь? – спросил он, оглядывая ее с ног до головы, будто до сих пор не верил в то, что она могла вот так просто возникнуть прямо посреди саванны.

– Пришла предупредить, – ответила Саша, улыбнувшись. – Рада тебя видеть.

Рвай застыл на короткий миг, а потом кивнул.

– Я тоже рад, но о чем ты хотела предупредить?

– Кочевники уже возле поселения. Они окружили нас.

После этих слов Рвай сильно нахмурился. Обдумав сказанное, он махнул рукой, давая людям понять, что можно устроить незапланированный привал. Мужчины подчинились, то и дело бросая взгляды на Сашу.

– Я напугала всех, – произнесла она тихо, жалея о своем необдуманном поступке.

– Ничего, – отмахнулся Рвай. – Расскажи подробнее.

Оглядев группу мужчин, она пустилась в описание того, что происходило в последнее время.

– Хугун не пошел? – поинтересовалась она, договорив.

– Нет. Отправил меня.

– Почему тебя?

– Не знаю, – Рвай кинул на нее мимолетный взгляд и пожал плечами. – Наверное, подумал, что другим будет все равно.

– Хочешь сказать, что они, – Саша кивнула в сторону жующих сушеное мясо воинов, – не стали бы сильно напрягаться?

– Кто знает, – ответил он неопределенно. – Что будем делать?

Об этом она уже давно думала, поэтому ответ имелся.

– Нам надо приблизиться. Кочевникам нужна будет еда. Они ходят группами. Нам нужно будет просто ловить эти группы и уничтожать.

– Они быстро поймут.

– Ну и что? – Саша хмыкнула, стараясь скрыть внутреннюю дрожь. На самом деле она даже старалась не представлять, что, возможно, совсем скоро ей придется убить человека. – У нас есть шанс напугать их так сильно, что они уберутся с нашей земли.

– А если нет?

– Постепенно даже такое большое количество людей сократится. И я не думаю, что там все настолько храбрые, что будут терпеть до последнего человека. И еще надо захватить кого-нибудь и допросить. Мы говорилиоб этом с Боргом, но пока никто нам не попался.

Она не стала пока перекидываться в зверя, отправившись обратно вместе с остальными. Мужчины постоянно косились на нее и явно боялись.

Саша, благодаря своему развитому слуху, слышала во время привалов различные разговоры. Люди пытались понять, кто она такая и как это возможно – превратиться из зверя в человека. Конечно, говорить они пытались тихо, но ей все равно было слышно.

Сама она общалась в основном только с Рваем. Расспрашивала его, как ему жилось у соседей, как там живут люди и все в таком духе.

Наверное, ей следовало вернуться обратно в поселение, ведь свою миссию она выполнила, но Александра не торопилась. Это был очень удобный случай еще раз дать всем понять, что не стоит недооценивать ее как воина племени.

– Я обернусь и подберусь ближе. Как только кто-то пойдет на охоту, я вернусь и скажу, в какую сторону они направились.

– Может быть, мне стоит понаблюдать в виде тотема?

– Разве тебе не нужно сдерживать их? – она покосилась на воинов. И пусть мужчины выглядели благоразумными, но кто знает, что им может прийти в голову в следующий миг.

Наблюдать за лагерем противника оказалось не слишком трудно. Люди по-прежнему редко смотрели наверх. Так что Саша, обернувшись зверем, могла спокойно передвигаться по деревьям. Благо росли они довольно близко и цеплялись друг за друга толстыми ветками.

Надо сказать, двигаться по верхам было даже проще, чем по земле. Внизу росло много высоких папоротников и различных кустарников.