Вскоре во все стороны были отосланы небольшие группы, должные притворяться простыми странствующими племенами. Цель была проста – Ярд желал знать, где живут другие люди. Спустя время эти группы вернулись, рассказав обо всем, что видели. Общими усилиями они даже смогли объяснить, как выглядит местность за пределами их земель.

Тогда Ярд сформировал крупные отряды. Так начался большой поход, несущий всем чужим мужчинам смерть. Тонкий поток женщин и детей начал поступать в племя, которое среди остальных начали называть кочевниками.

Дети с раннего возраста обращались в веру, а женщины исполняли ту роль, ради которой и были созданы божеством: рожали. Спустя время в племя начали приходить люди, немного отличающиеся внешне. Их Ярд даже не пытался научить верить, считая гораздо ниже себя. Грязные. Именно так он говорил о них. И дело вовсе не в чистоте тела, а в подсознательном ощущении. Это были другие люди, другой народ, не такие, как они, а значит, хуже и грязнее.

Услышав все это, Саша подумала, что все дело вовсе не в вере, а в жажде власти. Люди издавна прикрывались благими намерениями, на самом деле погрязнув в примитивных страстях. Иногда такие люди и сами все понимали, но от осознания становились только яростнее, будто пытаясь убедить в своей благостности не только других, но и себя.

Все эти новости не улучшили Сашино настроение. Она ощутила неподдельную тревогу. По словам пленника, их группа была еще небольшой. Если они пропадут, то, возможно, вождь и не заметит, но после в любом случае проверит эту территорию.

Кроме того, все понимали – кочевники не успокоятся.

Размышляя, Саша осознавала, что настолько большое племя их попросту сметет. Но позаботиться о своем будущем все-таки следовало. А раз так, значит, им нужно стать сильнее. Настолько, чтобы чужаки сломали об них зубы.

После первого раза им с отрядом Рвая удалось обезвредить еще одну группу охотников. После этого Тонг явно понял, что происходит. На некоторое время кочевники затаились. А потом она увидела, как враги делают что-то, отдаленно напоминающее щиты. Сначала Александра не поняла, зачем противники сдирают кору самых толстых и старых деревьев, но вскоре все стало ясно. Она удивилась тому, как скоро неприятель нашел защиту от стрел.

Действовали они быстро (хотя им и пришлось потрудиться, у них ведь были только ножи, но упорства им было не занимать), так что уже на следующий день атаковали стену. Щиты из коры не были идеальной защитой, но они все-таки позволили кочевникам подобраться ближе. Зная о рве, они не бежали вперед опрометчиво, явно намереваясь пересечь его осторожно.

Когда Борг понял, что происходит, то отдал приказ задействовать камни. Тяжелые снаряды посыпались сверху. Многие из них были достаточно малы, так что щиты из толстой старой коры выдерживали и их, но жертвы среди врагов все-таки были. Впрочем, Тонга даже это не остановило. Он был взбешен и намеревался преодолеть стену, чтобы разорвать всех врагов лично.

Видя происходящее, группа Рвая ринулась на помощь. Они намеревались ударить сзади, чтобы ослабить, напугать врага.

Саша наблюдала за завязавшейся дракой. Враги выглядели так, будто их кто-то опоил дурманом. Наверное, именно так должны были выглядеть берсерки. Одержимые яростью и подстегиваемые адреналином, противники явно не намеревались останавливаться.

Увидев, что долгожданная помощь вступила в бой, люди за стеной не могли остаться в стороне. Борг вместе с другими воинами, исключая оставшихся на вышках, вышли за пределы стен.

Александра видела это, так что принялась внимательно наблюдать за ходом событий. Она намеревалась вступить в бой в самое ближайшее время.

Борг возвышался над всеми, не заметить его было сложно. Наверное, именно поэтому Тонг моментально выбрал его своим противником. Прорвавшись через толпу, он налетел на Сашиного мужа, нападая так яростно, будто собирался голыми руками порвать врага.

Борг дрался дубиной, но Тонг уворачивался от нее с поразительной ловкостью. Казалось, что победа, несмотря на верткость соперника, все равно должна была достаться Боргу. Саша тоже так думала, пока не увидела подбирающегося к мужу мелкого кочевника. В его руках был нож, и он явно намеревался воспользоваться им при  первой же возможности.

Она сорвалась с места, желая как можно скорее помешать беде, но у судьбы были иные планы.

Замахнувшись, Борг сделал шаг назад и наступил на руку лежащего на земле мертвого человека. Потеряв равновесие, он едва не упал. В этот самый момент мелкий кочевник, намеревавшийся ударить его в спину, быстро шагнул вперед и нанес удар. Из-за того, что Борг так неожиданно поменял положение, удар не достиг цели.

Борг заметил атаку, махнул дубиной в сторону мелкого неприятеля, но почти сразу переключился на ринувшегося вперед Тонга. Лидер врагов явно намеревался воспользоваться его короткой заминкой. Увидев своего предводителя, юркий кочевник кинулся в ноги Борга, желая таким способом его задержать.

Тонг, заметив это, оскалился, занося руку с копьем для удара. В этот момент он ощутил яркую вспышку боли в той самой руке, которой секунду назад сжимал оружие.

Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что произошло. Его взгляд упал на громадного хищника. Его рука была в его пасти. Из-за взвинченного состояния боль прошла почти мгновенно. Дернув руку вперед, он отнял ее. Правда, вся она была покрыта глубокими ранами от клыков.

Глянув на руку, Тонг отбросил копье и схватил второй рукой нож. Пригнувшись, он вздернул верхнюю губу, показывая крепкие зубы. В его крови бурлила жажда убийства. Его буквально трясло от желания вскрыть животы всем этим червям.

– Отличная будет шкура, – прорычал он, безумно кидаясь вперед. Казалось, разум полностью покинул его.

Увернувшись от удара, Александра махнула лапой. Тонг в последний момент заметил это движение и слегка повернулся, избегая ее когтей. Они принялись кружить вокруг друг друга. Саша помнила, что кочевники любят бить в спину, поэтому поглядывала по сторонам, ожидая в любой момент удара. 

В какой-то момент, явно подумав, что она отвлеклась достаточно сильно, Тонг снова кинулся в атаку. Саша не осталась на месте, рванувшись вперед. Ей нужно было убить его как можно скорее. Но как? Она никогда раньше не лишала жизни человека.

В конечном итоге она нашла решение. Просто позволила своей звериной сущности взять верх. В этот момент ее собственное сознание отошло на второй план. Александра будто из-за туманной завесы видела, как она встала вертикально, как человек, как несколько раз ударила сначала одной, потом второй лапой, как Тонг резко остановился и как на его коже набухли глубокие царапины. Еще два удара, точно по голове – быстрые и смертоносные.

Человек упал. Рухнул на землю, покрытую кровью, правда, перед этим он посмотрел на нее с такой ненавистью, что, казалось, та могла вытечь из него и затопить собой весь мир.

Перекинувшись, Саша встала и замерла, глядя на поверженного противника. Моргнув, задавила страх и панику. Не время для этого.