– Я не уверена, что это то, что нам нужно.

Терять уже было нечего. Ситуация достигла точки невозврата. Послав весь мир к чёрту, Аарон схватил Пенелопу за шею и, прежде чем поцеловать, сказал:

– Зато я уверен.

Настоящий Аарон Браво именно так всегда и поступал. Он брал от жизни всё, не спрашивая у неё на это разрешения, и ничего не отдавал взамен. В какой-то момент он начинал забывать о том, кто он есть на самом деле, но этот ничем непримечательный весенний денёк заставил Аарона проснуться.

– Зачем? – шёпотом спросила Пенелопа, когда поцелуй закончился.

– Потому что я люблю тебя, – признался Аарон.

Пенелопа была растеряна. Внутри неё разгоралась настоящая война. Одна сторона просила действовать благоразумно, а другая настаивала на том, чтобы Пенелопа целиком отдалась во власть инстинктам.

– Всё так просто? – произнесла она.

– Я не вижу смысла усложнять. Разве ты не понимаешь, что мы созданы друг для друга?

– Ты никогда не верил в судьбу.

– Узнав тебя заново, уверовал.

Слёзы пропали с глаз Пенелопы. Похоже, некий барьер внутри неё рухнул, оставив после себя приоткрытые ворота.

– Я не знаю, что я должна делать, – положив голову на плечо Аарона, сказала Пенелопа. – С одной стороны, мне и вправду хочется этого. С другой стороны, я понимаю, что это неправильно. Сколько людей я ещё должна предать, прежде, чем меня все возненавидят?

– Тебе недостаточно моей любви?

– Если бы я знала, что она настоящая…

– Настоящая, Пенни.

– Я даже не знаю, существует ли она.

Пенелопа тихо засмеялась. В её нежном хохоте прослеживались нотки отчаяния, которые она и не стремилась скрывать. Она понимала, что её жизнь катится в никуда, но планомерно достигала стадии принятия.

Аарон готов был принять за неё любое решение. Она сомневалась, но для него было чуждо это чувство. Он знал, что нужно ему, и что нужно ей. И, как ни странно, это потребности совпадали.

– Мне о многом придётся подумать, – сказала Пенелопа на прощание. – Спасибо, что лишил меня спокойного сна.

– Однажды ты погубишь меня, – улыбнулся Аарон, обняв её.

В этот раз объятия были непринуждёнными и тёплыми, в отличие от предыдущих. Ранее Пенелопа стеснялась их, однако, сейчас, обнимала Аарона не только с энтузиазмом, но и с удовольствием.

Кого стоит благодарить за случившееся? Судьбу, в существовании которой Аарон едва не разуверился? Меркольта, который мог соврать? Или самого себя, который умеет лишь всё портить?

Не найдя правильного ответа, Аарон решил не благодарить никого.

От пятисот марок, полученных Аарон в «Аттиле» осталось совсем немного. Он смог купить на них всё необходимое для себя и Элизы, а так же приобрести необходимые лекарства для матери, которые хоть немного, но смогли улучшить её состояние.

Оставшиеся деньги Аарон решил потратить с солидным размахом – пригласить Пенелопу в дорогой французский ресторан «L’Assiette». Несмотря на то, что поход туда сильно ударит по карману Аарона, он ни капли не пожалеет об этом, потому что должен впечатлить Пенелопу, доказав ей, что он никакой не бродяжка в обносках, а настоящий мужчина, который может преподнести своей женщине самое лучшее.

Забронировав заранее столик, воодушевлённый Аарон отправился на «Грилленштрассе» для того, чтобы забрать оттуда Пенелопу.

Сегодня он был красив как никогда. Он не любил официальных костюмов, но ради Пенелопы пренебрёг своими принципами и достал из шкафа пиджак, брюки, рубашку, туфли и галстук.

Аарону не нравилось своё отражение в зеркале, но слова Элизы о том, что теперь он стал самым красивым братом в мире, заставили поверить в это.

На улице было прохладно, но Аарон знал, что встреча с Пенелопой мгновенно согреет его. Находясь рядом с ней, он не боялся ни мороза, ни дождя, ни ветра, ни адского пекла.

Пенелопа всегда показывала себя педантичной особой, предпочитая приходить на место встречи даже раньше положенного. Не подвела и в этот раз – стоило Аарону позвонить в дверь, как она, будучи полностью собранной, отворила её.

Несмотря на то, что в глазах окружающих Пенелопа не менялась, Аарону она казалось красивее с каждым днём. Блеск её глаз сражал наповал не хуже копья, запах духов валил с ног, будто смертоносный яд, а изгибам талии могла позавидовать даже Афродита.

– Прекрасно выглядишь, – сделал комплимент Аарон.

Пенелопа замялась. За последнее время ей приходилось слышать много комплиментов в свой адрес, но всякий раз это заставляло её краснеть, как в первый.

Аарону было не жалко и сотни комплиментов – это меньшее, что он мог ей дать.

– Красивый галстук, – сказала Пенелопа, поправляя его. – Тебе очень идёт.

Возможно, это было правдой, но в следующий раз Аарон наденет его не раньше, чем через полгода.

– Нам надо торопиться, – произнёс Аарон, взяв Пенелопу за руку. – Такси вот-вот подъедет.

Пенелопа кивнула, но в этот момент выражение её глаз изменилось.

– Что случилось? – спросил Аарон.

– Обернись.

Он послушался и, развернувшись, увидел, как в его сторону движется Мерлин. Аарон никогда не жаловался на зрение, поэтому мог поклясться, что Юлиан немного светился. Его походка была быстрой и уверенной, а взгляд – холодным и непоколебимым. Именно так выглядят крайне рассерженные люди.

– Что ты здесь делаешь? – в панике крикнула Пенелопа.

Она понимала, чем попахивает дело.

– Я к нему, – прошипел Юлиан и приблизился к Аарону.

Браво не боялся. Более того, ему было крайне приятно находиться на месте победителя, наслаждаясь бессилием проигравшего.

– Что тебе нужно от него? – подбежала Пенелопа.

– Хочу услышать от него правду, – сказал Мерлин. – Это он украл вашу вазу.

Пенелопа опустила одну бровь, но ничего не ответила. Она с интересом ожидала продолжения.

– Все знают, что вазу украл ты, а не я, – усмехнулся Аарон. – Ты зря пришёл сюда, Мерлин. Иди домой и не мешай нам.

– Я никуда не уйду. Скажи ей, глядя в глаза. Признайся. Ты воруешь у того, кому клянёшься в любви. Пенелопа глупа, если не понимает этого.

– Проваливай, Мерлин. Твои дешёвые фокусы больше не сработают. Хочешь оклеветать меня в глазах Пенелопы? Ничего не выйдет. Она знает, что ты собой представляешь. Пустое место.

– Верни вазу, – настоял Мерлин. – Прямо сейчас.

Аарона не покидало чувство, что он разговаривает с незнакомым человеком. Ему приходилось контактировать с разными ипостасями Мерлина, но у всех них было нечто общее – лицемерие, трусость и фальшивость.

В этот раз что-то было не так. Аарон видел в глазах Мерлина небывалую уверенность. Он знал, о чём говорит. Он знал всю правду.

Однако, что бы он ни говорил, Пенелопа не поверит. Аарон не мог