зажаренный заяц, за пазухой — письмо Конным Стрелкам, что стоят неподалёку от деревни, охраняя границу. Он давно хотел купить корову, теперь денег хватало. 5–6 серебряных монет он отдаст за корову, как поторговаться. Но лорд дал больше, намного больше. Он знает, как их использовать. Домой приехал по темноте. Отправил сына домой с самострелом и колчаном. Сам отвязал от телеги корову и завёл её в стойло, давно уже подготовленное для неё. Потом выпряг быка, поставил его на его место. Дал обоим овощей, что выращивались специально для животных. Забрал с телеги свёрток с мясом, зашёл в дом. Жена собирала на стол, дочери ей помогали. У него 4 дочери и сын, самый младший, наследник его имения, до сего дня. Теперь он будет учиться на воина, на нового, на Конного Стрелка. Он тяжело вздохнул и пошёл за стол. Прочитал полагающиеся молитвы, и хозяйка стала разливать похлёбку с грибами, а он ломать хлеб. Потом порезал мясо, поделив всего зайца. К утру он всё равно пропадёт. Сегодня они пировали.

Отправил детей спать, а сам сел за стол с женой поговорить о делах. Выслушал жену, как прошёл день, что было сделано и что не сделано. Потом стали планировать, что будут делать с этими деньгами. Завтра старшая дочь отнесёт на письмо пост. Их сына будут обучать самострелу. Его жена охала и причитала, как каждая мать. Он оборвал её. Если сын станет воином их лорда, то он обеспечит и себя, и свою семью, и их. И сестёр поддержит. Старшая дочь уже выросла, но найти ей жениха в деревне на 4 двора — нелёгкая задача. Даже в соседних деревнях нет женихов. Зато есть среди Конных Стрелков Вольных Земель. И она бегает к ним. Только надо с приданным решить.

— Был в городе. Туда приехала мастерица их Вольных Земель. Она быстро шьёт. Заплачу ей, договорюсь, чтобы она старшую дочь обучила.

— Да ты что?! Дочь в город каждый день возить будешь?

— Нет. Оставлю. Пусть там живёт. Через день еду снова с овощами. Договорюсь. К осени мастерицей будет.

— Да как же это?! На всё лето без пары рабочих рук!

— Молчи. Справимся.

— А вторая что? На неё соседский парень заглядывается.

— И её осенью замуж выдадим. Он крепкий, сильный. У человека на болоте работает. А тот овощей много выращивает. И за хозяйством нашего лорда следит.

— А приданное?

— Приготовим. Эту корову отдадим.

— А как же мы? Как без коровы? Бык уже стареет.

— Куплю ещё. Ту, что из Вольных Земель привозят. Они крупны и сильны. Говорят, что и молочны.

— А ты их видел? Какие они?

— Не видел, только слышал.

— А дом? Где вторая будет жить с мужем? Сосед беден. У него только сыновей четверо. Жена умерла.

— Замолчи. Это его проблема. Решит. Наше дело — дочерей подготовить.

Они ещё немного посидели, погасили светильник, и пошли спать. Крестьянин лежал и думал о человеке на болоте. Сколько он сделал для деревни. У них болото и тощие земли. До него едва выплачивали все налоги. А Управляющий воровал часть их. Они всё время были в долгах, как и их соседи по обе стороны от границы. Но приехал новый человек, свободный. Всей деревней ему поставили дом из жердей, веток, камыша и глины. А он скосил огромный участок кустарника и камыша, связал из него плот. Прежний Управляющий бегал, кричал, полез в драку, за что получил по морде. Убежал жаловаться лорду. Когда приехал лорд, человек на болоте рассказал ему о воровстве прежнего Управляющего. Лорд приказал того наказать, описать имущество, а описывать было что. Лорд назначил чужака их Управляющим, и объявил об отмене налогов на год. Это было под осень, под самый Праздник Урожая. Всю зиму они чистили лес от валежника и сухостоя, вырезали кусты, построили дом Единого Бога. Теперь к ним раз в неделю приезжает священник. Читает книгу, проводит обряды. А человек на болоте подрядил их мужчин. Кого только на неделю или две, до полевых работ, других на всё лето. Они вязали плоты из камыша и кустарника, и ложили на них сухие листья и болотную грязь. Так же он приказал сделать и на земле, выделив каждому надел. Он на своей телеге возил болотную грязь на этот участок, мешал её с сухими листьями и травой, засыпал землёй. В тот год они вырастили столько овощей, сколько не выращивали даже в самые лучшие годы. Он думал, что разорится на бочках и соли. Не разорился. Сейчас он получают 3 урожая в год, и ещё урожай для кормления животных. У него на складе много бочек с овощами прошлого года. Продаст в городе. В таверне обещали взять всё, но в течении года. А ещё в этом году вырастит. Бочки и соль он привёз. Дети сходят на болото за ягодой. Хорошо жить под защитой доброго и щедрого лорда.

Купец спешил на приём к баронессе. С отчётом о плавании, о торговле, с налогами. На поясе два кошеля с золотом. Только из плавания. Выгодно продал товар, выгодно купил товар. Ему было радостно и тревожно. Тревожно из-за денег. Баронесса легко проверяла, хотят-ли её обмануть. Хотя правят дед с бабкой, заправляет всем она, будущая баронесса Кракос, урождённая графиня Нусхан. При ней баронство расцвело. Оживилась торговля, ремёсла, производства. Много крестьян приезжают к ним на заработки от соседей. Много товаров отправляется от них в Вольные Земли, или из Вольных Земель к ним. Купцы богатеют, крестьяне тоже не в обиде, как и ремесленники. Вырос спрос на овощи, фрукты, мясо. Больше стали покупать бочек, инструментов, тканей, посуды. Соседи заискивают перед ними, стараются сбить цену, но они тоже хитры. Но вот замок, зал приёмов. Сегодня день приёмов. Вчера был день охоты, баронесса охотилась. Всегда не одна, в сопровождении соседей. Все стараются поговорить с ней. Кто о торговых делах, кто о замужестве. Со стариками говорить бесполезно. Они внучке всё позволяют. Позволили внучке провести реформы. Теперь не знают, что с деньгами делать. А внучка знает.

— Баронесса, не погуби. — донеслось из-за двери

Потом двери распахнулись, стражники вытащили человека. Потащили его к выходу.

— Проворовался. — начали шептаться в очереди. — Управляющим был.

Стражник объявил следующего посетителя. Баронесса принимала всех по очереди, не обращая внимания на титулы, звания, статусы. Крестьянин мог быть принят раньше её рыцаря или купца. Но очередь дошла и до него. Он скромно сидел в уголке, думая о своём, и вздрогнул, когда назвали его имя. Засуетился,