— Эх, — уперев ладонь в щеку, топорщик пристально оглядел Юй с ног до головы, скорчившись после осмотра, — с тебя даже взять нечего. Вряд ли ты отдашь мне алебарду, уж больно она хороша.

— Если мы найдём моих близких живыми, — Юй поднял решительный взгляд на дрогнувшего от перемен в голосе незнакомца, — ты получишь её!

Единственное, что пришло в голову мужику, так это кивнуть головой. Сидящий перед ним чудик вызывал и смех и слёзы. Слишком силён, чтобы дурачить и слишком честен, чтобы обмануть.

Несколько минут они сидели в неловкой тишине, даже Юй почувствовал себя некомфортно, но его собеседник уловил перемены в атмосфере первым.

— Так вот… Меня Янь Байху зовут, — протянув руку над костром, Байху дождался, когда её пожмут, после чего расплылся в располагающей улыбке, — а ты кем будешь и откуда?

— Гуань Юй, я служу, — на секунду замешкавшись, Юй выдал первое, что пришло ему в голову, — в Ю Дао. По крайней мере раньше…

— Дезертир, — в голосе Байху не было ни обвинения, ни упрёка, только сухая констатация факта, — бывает. Я слышал, у вас там тоже повязочники объявились.

— Да, было такое, но ты то откуда знаешь?

— Ха, эти желтоголовые придурки распинались об этом целыми днями, вещая на улицах днём и ночью. Рассказывали, как велико их движение, что теперь все колонии объединятся под единым флагом, а потом и весь континент. Тьфу.

Сплюнув в костёр, Байху одной рукой ловко вытащил две миски, начав разливать в них подобие каши. Передав горячую еду Юй, он кивал головой на миску, пока последний не попробовал блюдо.

— Ну, как?

— Ужасно, если честно, — с трудом сдерживая рвотные порывы, Юй прокашлялся несколько раз, прежде чем смог снова говорить, — на вкус как помои.

— Дак это и есть помои. Или ты думал, мы тут с царского стола питаемся?

Едва Юй выплюнул еду в огонь, в воздухе разнёсся громкий непристойный ржач топорщика. Хлопая себя по коленям, он вытирал руками слёзы, что набежали в уголках глаз.

— Ха-ха, прости. Не смог удержаться.

— Это всё же нормальная еда?

— А? Нет, конечно, это и вправду помои. Просто обычно мы говорим детям и особо впечатлительным, что это свежие продукты.

— Пожалуй потом поем.

— Как знаешь, — гордо зачерпнув полную ложку, Байху с удовольствием проглотил странное варево, — я бы на твоём месте поел. Не духи весть что, но всё же лучше, чем на голодный желудок. Да и…

Оглянувшись по сторонам, Байху печально улыбнулся. Последовав за его взглядом, Юй понял, о чём хотел сказать собеседник. Сейчас они сидели в каком-то заброшенном доме, в дальней комнате, у которой были заколочены окна и дверь. Лишь небольшой проём, через который можно было проползти на карачках, вёл наружу, но сейчас он тоже был прикрыт обломками стола, чтобы спрятать свет костра.

— Везде теперь так?

— Не знаю, — тяжко выдохнув, Байху уныло поковырял ложкой в каше, — во дворце наверное получше, но вряд ли сильно отличается. У Повязок всё ещё хуже, бывал я у них разок, там вообще жуть творится. Они даже трупы врагов не прячут, максимум в баррикады засовывают. А самых ненавистных развешивают на площадях или перед входом в их район. Психи.

— Да уж. Город разделён на две части?

— Три, — моментальный ответ Байху вызвал небольшое удивление на лице лейтенанта, — знал, что ты спросишь.

Ярко улыбнувшись, мужчина принялся активнее уплетать свою похлебку. Наблюдая, как аппетитно тот поедает эту гадость, Юй всё же решился последовать совету своего временного товарища и поесть тёплой еды.

"Если ситуация в других частях города ещё хуже, чем здесь, то я ещё не скоро смогу нормально поесть".

Тихий перестук ложками поселился в комнате на ближайшие пару минут. Едва Байху закончил есть, как со стороны любознательного мага снова понеслись вопросы.

— Ты сказал три? Третью, я так понимаю, контролирует полковник Бяо?

— Не в курсе насчёт ваших званий, — сытно отрыгнув, Байху почесал косматой рукой за ухом, демонстрируя полный набор "манер", — но ты прав. Третью — самую маленькую — часть контролируют военные, что пришли пару дней назад.

— Расскажи мне поподробнее. Кто? Что? Где? Я хочу лучше ориентироваться в окружающей обстановке, чтобы составить дальнейший план.

— Эх, — снова напоказ выставляя своё нежелание, Байху поковырял в зубах и только после этого вернул взгляд к собеседнику, — хорошо. Смотри, — пересев чуть в сторону, мужчина принялся вычерчивать пальцем сквозь песок и пыль, что обильно скопились на полу дома, — вот тут сейчас мы. Здесь, здесь и здесь пустые зоны, — очертив несколько кругов рядом с их местоположением, Байху поставил пару чёрточек на каждом кружке, — где прячутся бедолаги и дикари навроде меня. Вообще там много выживших, но встретить их вообще нереально, чуть что — сразу прячутся… И правильно делают.

— Значит не все люди погибли или встали под жёлтые знамёна.

— Пфф, обижаешь, — очертив солидную часть города и главный мост из города, Байху пометил её крестом, — вот здесь повязочники сидят. Я там был неделю назад, пытался украсть себе еды, но дальше нескольких улиц пройти не смог. Повсюду патрули ходят, а каждый дом — словно крепость. Они пытаются и дальше укрепляться — понимают ублюдки, что скоро войска начнут их выкуривать, но людей у них маловато. Все, у кого мозгов хватило, сразу бежали из города, а как мосты разрушили, то начали шкериться по заброшенным домишкам.

— Почти весь город контролируется ими?

— Погоди ты, — очертив кусок территории Повязок и прихватив мост, Байху отметил её другим символом, чем-то похожим на герб Страны Огня, — вот тут теперь новые ребята поселились. Сжигают вообще всех. Самые отчаянные сначала вышли к ним, — посмурнев лицом, Байху прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания, — надеялись на помощь и спасение, но вместо этого…

Ударив кулаком по полу, мужчина не обратил внимания на силу удара и покрасневшую ладонь.

— Ясно, значит полковник в очередной раз проявил себя…

Что-то прочитав по лицу Юй, мужчина понимающе кивнул лейтенанту и вернулся к карте города.

— Ну и в центре, — обведя самый центр города, где в теории находился дворец наместника, Байху нарисовал так комичного горящего человека, — у нас господин Сунь Цэ, собственной персоной, и все преданные ему люди.

— Многих удалось спасти?

— Если бы. Когда началось восстание, никто не знал, что делать. Я так вообще в городе проездом, ехал к родственникам на северо-восток, — пояснил Байху на вопросительный взгляд Юй, — а тут такое. Повсюду крики, дым, кровь. Страшное творилось. Многие помчались в сторону дворца, но там уже сражались Повязки и гарнизон, — покачав головой на очередной немой вопрос, Байху растёр ладонями