class="p">Элара проснулась от криков рассветных птиц, но их знакомое мелодичное щебетание было похоже на пронзительный визг. Она нахмурилась и потянулась в поисках тепла Энцо. Кровать рядом с ней оказалась холодной. Там было пусто.

Она нахмурилась ещё сильнее, открыла глаза и в свете раннего утра увидела, что его одежда пропала. Внутри неё раздался странный гул, когда она села и начала медленно вставать с кровати. Ей показалось, что если она будет вести себя достаточно тихо, и двигаться достаточно плавно, то, возможно, тревожное чувство внутри неё исчезнет. Чёрная шелковая ночнушка, которую она, по всей видимости, натянула ночью, прошелестела по полу, когда она медленно подошла к туалетному столику.

Из неё вырвался всхлип, когда она увидела, что там, где когда-то лежало сумеречное стекло, было пусто. Неожиданно дверь в её комнату резко распахнулась.

Дерево треснуло, и она закричала, когда внутрь вошли гелионские солдаты в золотых кованых доспехах. Элара начала испуганно пятиться к стене.

— Нет, — проговорила она сквозь стиснутые зубы, её сердце бешено застучало, а в голове начали проноситься тысячи мыслей. — Нет, — закричала она.

Она отчаянно выпустила тени, и чёрный дым, вырвавшийся из её рук, задушил ближайшего к ней стражника. Другой стражник начал наступать на неё, и она, издав гортанный возглас, выбросила в его сторону другую руку и оттеснила его назад чёрной стеной. Но их было слишком много, а её застали врасплох. Один из солдат бросился ей за спину и резко набросил веревки ей на шею. Она зашипела, почувствовав жжение, которое начало раздирать её горло.

— В твоих же интересах сдаться без боя. Не нужно драмы, — зарычал он ей на ухо и ещё сильнее затянул верёвки.

Она выругалась, когда жжение не прекратилось, а её тени растворились в воздухе.

— Что это такое? — задыхаясь, проговорила она, пытаясь освободиться.

— «Убийца теней». И если ты продолжишь сопротивляться, то вид у тебя будет не самый лучший.

Элара уже слышала про «убийцу теней», её предупреждали о нём. Об отвратительном яде, который блокировал магию астерийцев. И, конечно же, она никогда не встречала его в своём королевстве. Но в Гелиосе… Её совсем не удивило, что он был у Идриса.

Она заставила себя глубоко дышать, когда солдаты крепко связали запястья за её спиной верёвками, покрытыми тем же ядом. Она почувствовала то же удушье, что чувствовала в подземелье Ариэта, где её магия была заблокирована таким же образом. Наконец, солдат отпустил верёвки на её горле и толкнул её вперёд так, что она споткнулась.

— Это большая ошибка, — зарычала она, несмотря на водоворот мыслей в голове.

Тот вывод, к которому она пришла, не мог быть правдой.

— Немедленно позовите принца. Принца Лорэнцо. О, он просто испепелит вас за это.

Элара напустила на себя бравады, как сделала бы любая королева, попавшая в сложное положение. Она даже рассмеялась, хотя её сердце бешено колотилось.

— Энцо! — закричала она ещё громче, когда её грубо толкнули и повели вниз по центральной лестнице.

Она пнула стражника, который схватил её за руку, но её отбросили на перила.

Когда они дошли до низу, Элара начала тяжело дышать и отчаянно искать глазами знакомые лица. Кого-нибудь из слуг, Лео, Мериссу. Хоть кого-нибудь.

Двери в тронный зал распахнулись, когда они подошли к ним, несколько стражников вошли внутрь, после чего затащили туда Элару, ночнушка которой зацепилась за дверь.

— Энцо! — крикнула она, оказавшись внутри. — Немедленно приведите его, Эн…

Она замолчала и застыла, точно статуя, но стражники заставили её пройти вперёд. Мир вокруг неё померк, крики стражников стихли, и она перестала замечать их грубое прикосновение.

Энцо находился там. Он сидел по правую руку от короля на своём троне с бесстрастным выражением лица. А рядом с ним, с едва скрываемым удовольствием на бледном лице, стоял Ариэт.

Колени Элары подкосились, но она стиснула зубы, заставив себя собрать все свои силы и не рухнуть на пол. Она позволила стражникам подвести её к трону. Проходя мимо бассейна, она почувствовала запах красного жасмина, который показался ей теперь приторным и гнилостным.

— Я пришёл за своей собственностью, — напевно произнёс Ариэт, и его красные глаза сверкнули. — Какое же это удовольствие снова видеть тебя, дорогая.

Он широко улыбнулся, и его голос мурашками прокатился по её спине. Она с удовлетворением заметила, что одна половина его лица была слегка обезображена шрамами, блестевшими новой кожей. Взяв себя в руки, она нацепила на себя маску самодовольства.

— Не могу сказать того же. Ты выглядишь слегка… поджаренным.

Его губы скривились, и он сделал шаг вперёд. Её сердце заколотилось, но она попыталась напустить на себя бравады, после чего повернулась к Энцо. Она заставила себя посмотреть в его золотые глаза, которые были теперь холодными, но затем её опустили на колени перед тронным возвышением.

— Энцо, что это значит? — спросила она, и её голос предательски дрогнул.

Но ей ответил король:

— Принцесса Элара, — насмешливо произнес Идрис. — Неужели ты думала, что я позволю тебе свободно разгуливать тут? Что я приму с распростёртыми объятиями свою самую главную угрозу?

— Вы пообещали мне убежище, — огрызнулась она, заставив свои руки перестать дрожать. — Вы дали мне своё слово.

— Моё слово, — Идрис фыркнул и взмахнул рукой в воздухе. — Я дал его. И на какое-то время я включил тебя в свои планы. Я сделал из тебя оружие на случай, если Ариэт решит вторгнуться в наше королевство.

Он наклонился вперёд с холодной ухмылкой на лице.

— Но знаешь, что я впоследствии обнаружил? То, какой могущественной ты начала становиться. Какой смелой и безрассудной. И кого, по-твоему, я предпочту видеть на троне соседнего королевства? Своенравную девицу, которая может попытаться изменить мир? Или Звезду, которая согласна жить с нами в мире, покуда мы не будем мешать друг другу?

Он ухмыльнулся.

— Планы меняются, дорогая ведьма.

Элара бросилась на него, но путы сдержали её. Он усмехнулся.

— После того, как тебя похитили, я начал понимать, как сильно Ариэт жаждал заполучить тебя, и как я могу обратить это в свою пользу. Ты стала разменной монетой в сделке за безопасность моего королевства. И тогда всё стало очень просто. Кстати, именно мой сын предложил отвлечь тебя.

Элара в отчаянии посмотрела на Энцо, не желая верить в то, что он мог быть частью этого.

— Ах, да, — заговорил, наконец, принц, слегка улыбнувшись. — Я должен поблагодарить тебя за то… как ты развлекла меня в эти последние месяцы. Кстати, она классно трахается, — добавил он, обращаясь к Ариэту.

Элара снова кинулась вперёд, но «убийца теней» впился ей в кожу ещё сильнее,