class="p">— Крылатый лев, — прошептала она завороженно.

Энцо также в шоке застыл с ней рядом, его глаза были наполнены благоговением.

— Я считал их легендой. Или вымершим видом, — прошептал он удивлённо.

— Это явно не так, — бесстрастно сказала она.

Лев приблизился на расстояние в три метра от них, его золотые глаза, так похожие на глаза Энцо, неотрывно смотрели на Элару, и принц поднял руку, готовый её защитить.

— Стой, — скомандовала она, вытянув руку в сторону Энцо.

Он подчинился и тут же погасил пламя.

Лев продолжил смотреть на неё, и она почувствовала мудрость в его взгляде. Он как будто пытался сообщить ей что-то. А затем прямо у неё на глазах лев поклонился, сложил крылья, и его огромная грива пошла рябью.

— Что это значит? — выдохнула она.

— То, что вы называете благословением, — проговорил голос у них за спиной.

— Чёрт подери, — воскликнул Энцо, подпрыгнув и развернувшись к ангелу. — Я на секунду забыл про тебя.

— Следи за манерами, молодой человек, — строго сказала статуя.

— Как это возможно? — выдохнула Элара, переводя взгляд со льва и ангела.

— Этот мир полон магии, разве нет? — ответил ангел.

Элара кивнула.

— И в этом мире также много позабытой или истреблённой магии, — улыбка ангела превратилась в оскал.

— Кто вы такая?

Часть её начала истерично смеяться при мысли о том, что она обращалась к каменному ангелу. Который разговаривал с ней.

— Моё настоящее имя слишком красиво для человеческого языка. Но вы можете звать меня Селин.

— Погодите-ка, та самая Селин? — вставил Энцо. — Которая приняла свой последний бой и сразилась со львом Немеусом?

Ангел как будто ухмыльнулась.

— Она самая. А кто он такой, по-вашему? — спросила она, указав на крылатого льва, который царственно лёг на землю и смотрел на них.

— Боги, — прошептал Энцо.

— Но вы каменная статуя, — выпалила Элара.

— Бессмертная. Ты ведь сам так сказал, король. Здесь покоится древняя магия, и здесь пролита наша кровь, кровь мифических существ. И кстати привет, красавчик, — добавила Селин, подмигнув Энцо.

— Даже статуи флиртуют с тобой, — проговорила Элара ему в плечо.

Энцо ухмыльнулся и сделал шаг вперёд.

— Вам следует проверить свой источник информации. Я не король, я принц.

Селин улыбнулась ему знающей улыбкой.

— Разве?

— Что это ещё значит? — вставила Элара.

— А с чего вы взяли, что Свет встаёт на востоке и садится на западе? Или что ваши души связаны?

Элара резко перевела взгляд на Энцо.

— Откуда вы зн?..

— Потому что ты светишься. Тебе был дан титул принца. Но титул короля течёт в твоих венах. И только тебе решать, заявишь ли ты о своих правах на него, Лорэнцо.

Низкое утвердительное рычание вырвалось из пасти Немеуса.

— Погодите-ка — сказала Элара. — Разве вы не должны быть заклятыми врагами? Немеус сокрушил вас.

Селин взглянула на льва и улыбнулась.

— По прошествии стольких веков мы примирились друг с другом. И теперь у нас есть общий враг.

Лев снова утвердительно зарычал.

— Звёзды.

— Мифические существа сбежали из-за них? Из-за Звёзд?

— Да. Мы ждали того, кто обладал бы достаточной силой, чтобы свергнуть их.

Селин перевела взгляд с Энцо на Элару.

— Ждали вас.

— Вот так просто? — проговорил Энцо.

— Почему вы не связались с нами раньше? Мы приходили сюда не раз.

Селин фыркнула.

— Хотите сказать, что вы были готовы выслушать всё это? Вы оба были настолько раздражены, настолько злы на мир. Это было бы всё равно, что разговаривать с глухими.

— И что вы собираетесь нам сказать? — голос Элары сделался жёстче, так как она начала терять терпение, слушая все эти загадки ангела.

— То же, что только что рассказала тебе твоя родственная душа. Что вы знаете о мире до Звёзд?

Энцо покачал головой.

— Лишь обрывки.

Он нахмурился, пытаясь что-то припомнить.

— Мария, моя няня, рассказывала о существах, которые жили до Звёзд, — сказал он, низким грудным голосом. — О целой лиге богов, которые были гораздо более великие, чем Звёзды; они были старше и могущественнее.

Он сделал паузу и взглянул на Элару, которая сидела и зачарованно слушала его.

— Я не помню их имён, кроме одного. «Луна» или что-то такое?

— Луна.

Элара нахмурилась, проверяя, как звучит это незнакомое имя на её языке.

— И чем они занимались?

— Вы, смертные глупцы, даже представить себе этого не можете, — тихо прервала их Селин. — Магия, которой вы обладаете, была дарована вам ими.

— Я думала, что она была дарована нам Звёздами, и что именно поэтому мы их почитаем, — выдохнула Элара, и внутри неё разгорелся гнев, похожий на небольшое пламя.

— Так вот во что они заставили вас поверить, — напевно произнесла Селин. — Звёзды не обладают теми же способностями, что и вы. Они лишь манипулируют звёздным светом и собственной магией. Но не стоит их недооценивать. Используя свою магию, они могут влиять на целые армии и контролировать мир, как они делали это на протяжении нескольких веков. Ты видела собственными глазами, Элара, как Ариэт питается насилием и гневом. Он повелевает ими. Разве можно выиграть войну против такого Бога? Любая попытка сразиться с ним, делает его только сильнее. Именно поэтому он неуязвим.

— Это обнадёживает, — саркастично ответила Элара.

— Если те боги были гораздо более могущественными, то как Звёзды смогли их одолеть? — спросил Энцо с сомнением в голосе.

— Звёзды объявили им великую войну в небе, которая расколола небеса надвое. Именно поэтому Свет преломляется на разные цвета в разных королевствах. Звёзды — безнравственные обманщики и они победили древних богов хитростью, а не силой.

— Они уничтожили упоминания о древних богах в старых книгах и навсегда переписали историю. Каждого, кто об этом рассказывал, умерщвляли, — закончил Энцо.

Селин грациозно кивнула.

— И как всё-таки можно победить бога? — сказал Энцо, вздохнув.

— Надо им стать, — ответила Элара твёрдым голосом.

Селин оценивающе поглядела на неё.

— Ты только подумай, — сказала Элара и повернулась к нему, неожиданно охваченная воодушевлением. — Если эти истории правдивы, если наша магия происходит из источника гораздо более древнего, чем Звёзды, это значит, что мы обладаем силой, неподвластной Звёздам. Может быть, нам просто стоит объединить королевства? Сплотиться и направить всю нашу магию против них. Только подумай, мы могли бы собрать целую армию против тринадцати Звёзд. К тому же кто-то из Звёзд может присоединиться к нам. Торра, Эли… и, вероятно, кто-то ещё.

— Элара, ты понимаешь, о чём говоришь? Эти существа правили небесами в течение многих веков. Не говоря уже о том, что магия смертных слабее, у них нет той силы, той смелости; в них гораздо больше страха — и не без причины. Каждому из смертных Селестии дарована магия,