почти одиннадцать часов. Они миновали несколько зданий на знакомой площади: магазин, который продавал краску; ремесленников, к которым ходила Элара за инструментами для Энцо; травников, выращивающих свежую мяту для чая, который они выпивали каждый день целыми галлонами. Каждый владелец магазина улыбался и махал им рукой. Энцо вошёл в пекарню, куда Элара заходила каждое утро за ванильными пирожными. Он переплёл свою руку с ее рукой и притянул Элару к себе. Огромный мужчина в пекарском колпаке и закрученными усами поприветствовал их из-за прилавка.

— Доброе утро, чем я могу…

Бруно, с которым Элара познакомилась во время своих набегов в пекарню, округлил глаза, увидев Энцо и принцессу.

— Рита, Бьянка, идите скорее сюда! — выкрикнул он себе за спину. — Наконец-то, наконец-то!

Мужчина радостно хлопнул в ладоши и выбежал к ним из-за прилавка. Он прижал Элару к своей огромной груди и приподнял, словно она ничего не весила. Элара в замешательстве поглядела на Энцо поверх головы Бруно, но тот только усмехнулся.

— После солнцестояния поползли слухи, в которые я едва ли мог поверить. Слухи о том, что та загадочная подруга Его Высочества, что приходила к нам за ванильными пирожными всё это время, принцесса Астерии.

Он снова закричал:

— РИТА-А-А-А-А-А-А-А!

Элара подпрыгнула, всё ещё находясь в его объятиях.

— Опусти её на пол, Бруно, — усмехнулся Энцо.

Бруно сделал, как он сказал, тут же придя в себя.

— Простите Ваше Высочество… Высочества. Боги, что за день, что за день. Вы только посмотрите на себя. Настоящая королевская чета.

Он опустил взгляд на их руки, на рубашку, надетую на Эларе. Вздохнув, он достал из фартука платок и промокнул им свои глаза.

Послышался шелест, и две молодые девушки ворвались в помещение.

— Наконец-то, — раздражённо сказал он им обеим.

Их тёмная кожа и сверкающие карие глаза указывали на их родственную связь с Бруно.

— Посмотрите, кто здесь!

Девушки ахнули и бросились вперёд.

— Знаете, а мы ведь делали ставки каждое утро, когда вы к нам заходили, — начала Рита.

— Сколько вам потребуется времени, чтобы сойтись, — вставила Бьянка.

— Каждый раз мы наблюдали за вами, когда вы шли через площадь, и за тем, как вы смотрели друг на друга.

Рита мечтательно вздохнула и подпёрла подбородок руками, поставив локти на прилавок.

— Королевская свадьба, это будет великолепно.

Энцо закусил губу, чтобы не улыбнуться, и взглянул на Элару. Её лицо осталось неподвижным, застыв между удивлением и весёлостью.

— Давайте не будем торопиться, — усмехнулся он и посмотрел на Бруно, который подкрутил ус. — Мы всего лишь зашли за едой.

— У вас, должно быть, разыгрался хороший аппетит.

Он подмигнул Энцо, поглядев на его обнажённую грудь, а Элара фыркнула, и её лицо начало краснеть с каждой секундой.

Бруно хлопнул в ладоши своими огромными руками.

— Сейчас устроим для вас банкет. Бьянка, Рита, где там ваша магия огня? Я хочу, чтобы печи были хорошенько растоплены. Ваши Величества, ваше желание — закон.

Эларе понадобилось некоторое время, чтобы перечислить всё то, чего бы ей хотелось съесть. В итоге ей приготовили всевозможные сладости, и с сумками, под завязку заполненными свежей выпечкой, они вышли из пекарни, к большому сожалению Бруно, который перед этим обнял и расцеловал их обоих несколько раз, после чего разрешил им уйти.

Элара взяла булочку с базиликом, твёрдым сыром и вяленой говядиной, лежащую на самом верху сумки, которую она несла.

— Ну… — начала она. — Я этого не ожидала.

Энцо усмехнулся и толкнул плечом огромную деревянную дверь, ведущую в тенистый атриум. Элара последовала за ним и снова оказалась в мастерской Энцо, заполненной полуденными лучами Света, который достиг своей верхней точки. Они прошли сквозь мастерскую в маленький сад, по периметру которого стояли статуи. Это было знакомое место, где они частенько обедали. Казалось, это было так давно.

Элара вздохнула и опустилась на тёплую зелёную траву, а Энцо расположился напротив неё, откинувшись на локти. Она с жадностью раскрыла сумку со сладостями.

— Что? — спросила она с набитым ртом, заметив, что Энцо смотрит на неё.

— Ничего, — он покачал головой и улыбнулся. — Просто не могу поверить, что ты моя.

Её взгляд смягчился, она отложила еду и принялась медленно жевать, размышляя над его словами. Внизу её живота возник лёгкий трепет, когда она собралась с духом, чтобы задать ему вопрос, который хотела задать ему ещё несколько часов назад после его признания. Она сглотнула.

— И оно совсем тебя не беспокоит? — она опустила глаза и начала разрывать булочку у себя в руках. — Пророчество?

Энцо нахмурился и раскрыл рот, но раньше, чем он успел что-либо сказать, Элара выпалила:

— Мне просто надо спросить у тебя об этом в последний раз. Предоставить тебе возможность уйти, если это не то, чего ты хочешь, несмотря на слова Изры.

Последние слова она почти прошептала, опустив глаза в землю и затаив дыхание.

А затем она услышала шорох, и знакомые руки обхватили её лицо и подняли голову. Губы Энцо ласково коснулись её, а затем с силой врезались в её губы, едва не оставив синяки на её коже, словно Энцо пытался слиться с ней. Он придвинул её к себе, и теперь она оказалась у него на коленях, обхватив его ногами. Она прервала поцелуй, так как у неё закружилась голова, и посмотрела на него. В его глазах горело пламя, а на лице появилась лёгкая улыбка.

— Элара, ты моя родственная душа. Ты думаешь, что изменчивая судьба может меня отпугнуть? — проговорил он, осыпая поцелуями всё её лицо и подбородок.

Она рассмеялась сквозь слёзы над абсурдностью его слов. Но тут же замерла, заметив его решительный взгляд.

— Я бросаю вызов Звёздам, — сказал он, и обещание, которое было заключено в его словах, прозвучало как угроза.

Вероятно, всё дело было в тех словах, что он произнёс, или в той абсолютной убеждённости, с которой он дал эту клятву, но что-то заставило её поцеловать его со всей страстью. Она завела руку себе за спину, нашла его штаны, и почувствовала, что он был уже твёрд и готов.

Элара отклонилась назад, и лихорадочно стянула с него штаны. Наконец, освободив его, она подалась вперёд и схватила его рукой, закусив губу. Он застонал и начал двигаться, мышцы на его животе напряглись. Она осторожно приподнялась над ним и прошлась языком вниз по его шее, груди, остановившись в районе пупка. Ей надо было показать ему в этот момент, что значила для неё его непоколебимая уверенность, поэтому она провела языком вниз по дорожке волос в ту сторону, где работала её рука.

Когда она