над ними. Элара проследила за его взглядом, а затем взглянула на неспокойное море песков перед собой. Красная пустыня, словно живая, растянулась на много миль вперёд, так далеко, насколько хватало взгляда, и сливалась на горизонте с землями, которые, как она знала, назывались Песками Грешников и принадлежали королевству Капри.

— Это звучит глупо, — сказал он, нарушив тишину. — Но когда ты ступаешь по земле, по которой когда-то ходили львы Гелиоса, на которой они сражались и побеждали… Это даёт силу. Силу встретиться лицом к лицу с тем, что нас ожидает.

Элара улыбнулась.

— Это не глупо. Почему Лев Гелиоса не должен хотеть находиться рядом с себе подобными?

Энцо тихо рассмеялся.

— Ты веришь в то, что мифические существа жили на самом деле? И ходили по миру до нашего рождения? — спросила она.

Энцо опустился на круглое основание, приглашая Элару присоединиться к нему.

— Видишь это?

Он провёл рукой по диску, смахнув в сторону красный песок, покрывавший его. А затем начал водить пальцем по очертаниям узоров и символов на камне, которые Элара заметила ещё издали. Она прищурилась, пытаясь разглядеть потёртые письмена, разрушенные ветром и светом.

— Это Звёзды, — сказал он, указав на знаки.

На диске было нарисовано колесо, и по кругу были изображены символы Звёзд. Наверху она заметила символ Ариэта — скрещенные мечи, Торре соответствовало изображение розы, Скорпиусу — трезубец. Там были и другие знакомые ей символы.

— Но это, — проговорил Энцо. — Мне всегда было интересно, что это такое.

Он провёл рукой по внешнему краю колеса, указав на символы, которые располагались выше, в отдельной окружности. Элара нахмурилась, глядя на них. Эти символы были ей не знакомы, она никогда не видела их раньше; круги и кольца, иногда полумесяцы, а некоторые изображения напоминали солнечные лучи.

— У меня была няня. Она была старой и много чего повидала в жизни. Она была мне почти как мать.

Лицо Элары смягчилось, и она сжала руку Энцо. Его глаза наполнились беспокойством, когда в них отразилось его прошлое.

— Она приводила меня сюда раз в неделю. Мы никому об этом не говорили. Она сказала, что это нужно для того, чтобы я запомнил, что я лев. И что я точно так же достоин стоять здесь, как и те крылатые существа, что сражались здесь до меня. Мы сидели тут, а ветер шелестел вокруг, точно нашёптывал нам секреты. Она же рассказывала мне истории о другой жизни до Звёзд.

Элара ошарашенно поглядела на него. Её желудок подпрыгнул, а грудь сжалась от ужаса.

— Энцо, — медленно сказала она. — До Звёзд ничего не было. Они спустились в этот мир и создали всё, что мы знаем.

— Неужели? — сказал он и прожег её взглядом. — В детстве я считал, что это просто сказочные истории. Как «Мифы Селестии». Но Мария говорила о старых временах, в которые люди вроде нас поклонялись другим существам, а не Звёздам, которые нами правят. И мифические существа мирно сосуществовали с нами. Я думал, что это просто безобидные истории. Я ничего тогда не знал, — объяснил он так, словно эти слова сами собой вырвались у него изо рта. — Но однажды я рассказал отцу одну из этих историй, это был какой-то незначительный комментарий. А он посмотрел на меня таким взглядом, который я никогда не забуду. Это был взгляд полный ужаса. Меня тогда так сильно избили, что на моём теле остались синяки и шрамы. А на следующий день меня заставили смотреть на то, как мою няню, мать, которой у меня никогда не было, сожгли на костре.

Элара ничего не сказала, она сидела, потрясённая, и сжимала его руки.

— Мне так жаль, Энцо, — прошептала она, наконец, и нежно поцеловала его в щёку.

— Больше я никогда об этом не говорил. Не произнёс ни слова о тех историях, что она мне рассказывала. Долгие годы я винил себя в её смерти. И это моя вина, — добавил он.

Элара хотела избавить его от той ужасной боли, что отразилась на его лице, и крепко прижала его к себе.

— Ты не должен нести эту ношу, — прошептала она. — Ты меня слышишь?

Она приподняла его подбородок, заставив его золотые глаза смотреть на неё до тех пор, пока они снова не наполнились теплом.

— Течения меняются, — проговорил он, блуждая взглядом по её лицу. — Я не вижу проблесков будущего, как Изра, но у меня есть своё собственное видение, интуиция, которая ведёт меня. Я её чувствую. И она говорит мне, что началась большая партия в шахматы, но мы пока не знаем, кто игроки, так как они постоянно меняются местами. Я чувствовал то же самое, когда впервые взглянул на тебя. Что мы часть чего-то большого.

Его слова показались ей такими знакомыми, что Элара перестала дышать.

— Каждый раз, когда я сюда прихожу, я вспоминаю об этом. О той жизни, о которой она рассказывала. Даже если это были всего лишь сказки, они дают мне надежду. На то, что есть нечто большее, чем Звёзды. И что однажды кто-то сможет их свергнуть.

— Наконец-то, — прогремел чей-то голос, и Элара, громко выругавшись, вскочила на ноги и развернулась в сторону его источника.

Энцо тут же оказался перед ней, огонь охватил его руку, а в другой руке появился нож.

— У тебя довольно грязный рот для принцессы, — снова прогремел голос, и глаза Элары в шоке округлились.

Она сделала два шага назад, а Энцо лишь пару мгновений спустя понял, куда она смотрела, и тоже запрокинул голову.

— Твою ж мать, — выдохнул он.

Земля содрогнулась, и один из гигантских ангелов сдвинулся и убрал руки с глаз.

— Мне это снится, — сказала Элара дрожащим голосом. — Это не по-настоящему.

Ангел рассмеялся, и его голос эхом разнёсся над песками.

— О, очень даже по-настоящему. Мы ждали вас обоих столько лет.

— Мы?

Громкий рёв разрезал воздух надвое, и от одного этого звука Элара задрожала. А затем в них врезался поток воздуха, и они отпрянули. Снова раздался рёв, на этот раз ближе. Элара сощурилась и посмотрела на пески из-под тени ангела. Теперь ей стал понятен источник этого рёва.

Не сводя глаз с горизонта, она наблюдала за огромной фигурой, которая приближалась к ним. Её сердце заколотилось, когда она увидела существо, которое теперь возвышалось над ними.

Крылатый лев.

Ещё один порыв ветра врезался в них, когда зверь взмахнул крыльями. Взгляд Элары упал на перья белые как снег, и такую же белую гриву. Его золотая шкура сияла в полуденном Свете, и Элара также заметила опасно длинные и загнутые клыки.