Выражение лица Элары сделалось торжественным.

— Даю тебе слово, Джем, что ты спокойно выйдешь отсюда, если расскажешь мне, где вы держите Энцо. Я позволю тебе спастись. И ты выйдешь отсюда невредимой.

Джем прищурила глаза, а затем со свистом закашлялась.

— Зачем тебе помогать мне? — сказала она, скорчив гримасу. — После всего того, что я с тобой сделала.

— Потому что я не такая, как ты.

Джем посмотрела на неё в течение некоторого времени.

— Ладно, — прошипела она. — Его держат в подземелье в другой части дворца. Вторая камера.

Элара холодно улыбнулась и обхватила рукой кинжал из сумеречного стекла.

— Ты тронула человека, которого я люблю. Я хочу, чтобы ты знала, что за одно только это я сделаю твою смерть мучительной — только за то, что ты тронула его — не говоря уже о том, что ты сделала со мной.

Тени вырвались из её рук, опутали шею Джем и начали душить её. Глаза Джем округлились, а когда Элара провернула лезвие в сердце Звезды, она стиснула зубы.

— Ты дала слово, — прохрипела Джем.

— Данное слово ничего здесь не значит. Король позаботился об этом.

Чёрные струйки дыма начали вылетать из ноздрей Джем. Элара всё ещё продолжала душить Звезду, и её охватил трепет при виде того, как её тьма начала поглощать Джем. Свет в бледно-голубых глазах Звезды начал меркнуть, её лицо сделалось серым, а сама она начала хвататься руками за горло. Тени неумолимо продолжали вытекать из Элары. Глядя на то, как Звезда медленно умирала у неё на глазах, и как на месте её вен начала расползаться чёрная паутина, Элара наклонилась над ней в последний раз и увидела, что глаза богини сделались чёрными, когда тени Элары поглотили их цвет. А затем Элара выдернула кинжал у неё из груди.

— Я же сказала, что я не такая, как ты, — прошептала она в губы Джем, застывшие в немом крике. — Я хуже.

***

Элара нетерпеливо рванула на себя свои тени и одновременно создала вокруг себя иллюзию.

Для стражника, патрулирующего тускло освещённые коридоры, или для прислужника, бегущего на кухню, всё выглядело как обычно. Но на самом деле вдоль стены шла Элара, таща за собой тело Джем и спрятав под иллюзией их обеих. Она не хотела использовать магию, чтобы сохранить её для битвы с Ариэтом. Но у неё не осталось выбора, кроме как дойти до западного крыла дворца, кишащего людьми, вместе с мёртвой Звездой.

Она сконцентрировалась и, сжав зубы, создала ещё одну иллюзию вокруг них, когда вышла на открытый воздух дворцовых садов, а затем снова видоизменилась, когда дошла до входа в крыло, где держали Энцо. Она никогда раньше не использовала иллюзию на ком-то ещё помимо себя, и усилия, которые ей пришлось прилагать, уже сказались на ней. Сделав ещё один, последний рывок, она дотащила Звезду до каменной лестницы, идентичной той, по которой её ранее стащили в сырое подземелье.

Она бросила тело Джем внизу лестницы и посмотрела налево и направо, проверяя, нет ли поблизости стражников. К счастью, здесь никого не было, так как король был, вероятно, уверен в том, что принц надежно заперт, поэтому призвал всех стражников в тронный зал.

Она подбежала ко второй камере с массивной дверью и единственным окном, через которое можно было заглянуть внутрь. Элара поднялась на цыпочки и с облегчением обнаружила за дверью Энцо.

Обе его руки были закованы в кандалы у него над головой, которая была опущена. Он тяжело дышал.

Она отпрянула от двери и выставила руки перед собой. Сосредоточившись, она призвала тени и превратила их в плотную массу, а затем, как учил её Энцо, добавила им веса. Когда она резко направила их в сторону замка, твёрдые фрагменты её тени раскололи его на куски.

Дверь распахнулась.

Элара бросилась к Энцо, который поднял голову и посмотрел на неё мутными глазами. Когда он узнал её, его глаза наполнились Светом.

— Эл, — прошептал он. — Как ты здесь оказалась?

Она нежно его поцеловала, испытав облегчение.

— Долгая история, — выдохнула она, осторожно обхватив руками его лицо. — Ты ранен?

— Не физически, — он вздрогнул. — Ментально. Джем прошлась по моему сознанию. Она искала информацию о нас с тобой.

Элару охватило убийственное спокойствие, и её рука застыла на нём.

— Долбаная садистка. Я почти жалею, что убила её, так как готова сделать это снова.

— Ты убила её? — выдохнул Энцо, а она прищурилась, посмотрев на кандалы, и снова призвала свои тени.

— Возможно. Её тело в коридоре.

— Подожди, как ты можешь использовать здесь магию? Специальное заклинание блокирует магию в этой тюрьме. Поэтому я не могу выпустить свой свет.

— Я пережила странный трансцендентный опыт, пока сидела в своей камере, думая, что ты предал меня, — весело сказала она. — Я опустилась на самое дно своего пространства сна. Похоже, никакое заклинание не смогло меня больше сдерживать, когда я вернулась оттуда.

— Святые небеса, — проговорил он. — Предал тебя? Что, мать твою, происходит?

Элара сломала один из замков на кандалах, а затем быстро разобралась со вторым. Энцо потёр запястья.

— Если коротко, то Джем заколдовала себя и притворилась тобой. Она пыталась сломать меня, убедив в том, что всё это время ты был заодно с Ариэтом и своим отцом. О, кстати, твой отец перешёл на сторону Ариэта.

— Я так и понял, когда они бросили меня сюда, — зарычал он. — Они сделали тебе больно?

— Нет. Они бросили меня в камеру утром. Ариэт планировал увезти меня завтра. Будет суд. Чтобы напустить туману и успокоить тех жителей, которые не считают допустимым с моральной точки зрения… похищение людей.

Энцо выругался.

— Тогда мы должны уходить немедленно. Нам надо выбраться отсюда, прежде чем они поймут, что мы сбежали.

Элара яростно поцеловала его, а он запустил руки в её волосы. Когда она оторвалась от него, на её лице медленно расплылась улыбка.

— Нет. Мы не будем никуда бежать. Ты застанешь Ариэта врасплох, как тогда в театре. И мы сделаем это сейчас.

***

Темнота в помещении успокоила Элару, которая опять находилась в своей камере. Она выглянула в коридор и проверила, нет ли там кого-нибудь, после чего снова опустилась на охапку сена в углу.

Час был поздний, и она была уверена, что в это время все уже спят. Она сделала глубокий вдох через нос, а затем медленно выдохнула через рот. Повторив всё то же самое и закрыв глаза, она заставила себя расслабиться. Она продолжила дышать таким образом до тех пор, пока не